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» Clarin
Fecha: 03/04/2026 06:28
A medida que la ciencia, la medicina y los cuidados avanzan, el número de velitas que una persona sopla cada año recuerda apenas su valor nominal. Lo importante es conocer la edad auténtica para tomar ciertas decisiones. La diferencia entre edad cronológica y edad biológica. Ahora, un artículo que acaba de publicar la revista New England Journal of Medicine (NEJM) advierte sobre la necesidad de establecer un nuevo criterio en los sistemas de salud. El trabajo está firmado por Martín Lee, subdirector del Hospital Privado Regional de Bariloche y cardiólogo del Hospital Italiano de Buenos Aires. Se titula La ilusión de la edad: limitaciones de la edad cronológica en medicina. El primer dato que surge es paradógico: la edad cronológica se ha vuelto anacrónica, y su peso como brújula en diagnósticos y tratamientos sólo se explica por ser un dato tan fácilmente accesible como la identidad del paciente. A menudo se utiliza como sustituto de la evaluación individualizada de los factores de riesgo relacionados con el envejecimiento. Sin embargo, las personas de la misma edad pueden diferir drásticamente cuando se trata de capacidad cognitiva, salud vascular, metabolismo y fuerza física, dice Lee y agrega: Los médicos que toman decisiones principalmente sobre la base de la edad cronológica pueden perder factores biológicos importantes que podrían afectar los resultados a largo plazo. Para hacer una analogía algo cruda pero gráfica, el clásico joya nunca taxi del aviso clasificado sería aplicable si en tren de comparaciones lo que estuviera en juego fueran automóviles con historiales disímiles: el de pocos kilómetros pese a los años transcurridos, y el que debido a las condiciones a las que fue sometido requirió hasta un cambio de motor. Para Lee, la edad cronológica juega un papel desproporcionado en varios aspectos de la medicina. A menudo dicta la elegibilidad de los ensayos clínicos, y muchas pautas de detección y tratamiento incluyen umbrales de edad. Su atractivo es claro: la edad de un paciente es generalmente fácil de determinar y se puede conectar perfectamente a algoritmos clínicos. Una medicina que ponga más énfasis en la edad biológica que en la cronológica supondría un corrimiento de ciertos estándares para hacer blanco mediante criterios personalizados y precisos que seguramente demandarían mayores niveles de financiamiento. Si bien a largo plazo ese cambio de paradigma podría redundar en un uso más racional de los recursos -con el consiguiente beneficio económico-, en contextos de crisis el largo plazo suele volverse materia ajena. El experto del Hospital Privado Regional de Bariloche no indaga en esas implicancias, sino en la base científica y epistemológica fundamental para empezar a plantear estas cuestiones: Incluso los gemelos idénticos pueden envejecer biológicamente a diferentes velocidades. El estilo de vida, el medio ambiente y la exposición a enfermedades modulan las tasas de envejecimiento, lo que resulta en trayectorias diferentes que pueden ser modificables con la intervención. Se trataría de encontrar un dato más complejo que la mera edad por fecha de nacimiento. La necesidad de un enfoque más coherente para evaluar la reserva fisiológica, dice Lee. Esto significa un marco compuesto que integre información molecular, inmunológica, metabólica y a nivel órgano. Con una aclaración: Los puntajes compuestos tendrían que calcularse con el uso de métodos transparentes, someterse a una estandarización robusta e ir acompañados de directrices claras para la interpretación clínica. Iniciativas en curso Algo de todo esto ya se está desarrollando. Hace pocos días se conoció un trabajo de la Universidad de Konstanz, en Alemania, que propone un nuevo método para calcular la edad biológica a través de diez biomarcadores sanguíneos clave para cada sexo. La comparación entre personas nacidas el mismo año demostró que algunos individuos son biológicamente más o mucho más jóvenes que su edad cronológica y otros presentan un envejecimiento prematuro. Factores determinantes que marcaron la diferencia resultaron, por ejemplo, mujeres que recibieron terapia hormonal de reemplazo durante la menopausia: resultaron biológicamente más jóvenes que las que no la habían recibido. A su vez, la edad biológica aumentaba según la cantidad de cigarrillos que habían fumado a lo largo de sus vidas. En febrero, una investigación de la Universidad de Stanford, publicada en la revista Nature, utilizó un universo de 5.676 personas para desarrollar un test basado en un análisis de sangre que indica la edad biológica de los diferentes órganos y tejidos del cuerpo humano. En este caso la pesquisa se vuelve más precisa aún, bajo la premisa de que todo el organismo no tiene una misma edad biológica. Un caso emblemático fue el de María Branyas, la mujer más longeva del mundo, en cuyo organismo los científicos descubrieron que respondía a una edad biológica 23 años menor que la cronológica: murió en 2024 a los 117 años y 5 meses. En este caso, una de las claves fue su microbioma y las bacterias del tubo digestivo. Hallaron un tipo de bacteria en abundancia, la Bifidebacterium, cuya presencia suele disminuir con la edad y se cree es beneficiosa por ayudar a reducir las respuestas inflamatorias. Volviendo a Lee y su artículo en NEJM, el cardiólogo concluye: Un puntaje compuesto podría mejorar el juicio clínico, ayudando a los médicos a distinguir a los adultos mayores robustos que podrían ser ayudados por ciertos tipos de terapia de aquellos cuya reserva fisiológica limitada justifica la precaución. Y da ejemplos clave: La anticoagulación, la revascularización, la detección del cáncer y la evaluación del trasplante a menudo están moldeadas por umbrales de edad cronológicos que no tienen en cuenta la variación individual. PS Sobre la firma Newsletter Clarín
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