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» La Nacion
Fecha: 26/12/2025 09:34
Marc-Antoine Calonne llego a la Argentina por primera vez hace casi 30 anos con intenciones de cubrir al paso el trayecto de Ushuaia a Alaska, pero quedo prendado con la Patagonia. Hoy recibe junto a su mujer Isabelle. Ambos son apasionados de las cabalgatas. - 5 minutos de lectura' La estancia esta a la vera de la RN 40, entre Gobernador Gregores y Las Horquetas. Se la reconoce por un gran camion que tiene pintado Estancia Santa Thelma en la caja. Es una publicidad pintoresca y efectiva, como casi todo en estos dominios que el frances Marc-Antoine Calonne conoce como pocos. En realidad, cuando llego por primera vez hacia 1997, su intencion original no era convertirse en anfitrion sino emprender una aventura: cubrir a caballo los 22.000 km desde Ushuaia hasta Alaska. En Santa Cruz se puso a buscar buenos caballos, a explorar, y tanto le gusto que lo agarro el invierno antes de que hubiese podido salir de la provincia. Volvio al ano siguiente y al proximo y asi pasaron los seis primeros anos. En 2004 se dio cuenta de que, casi sin quererlo, el proyecto habia cambiado. Dejaba cada ano sus caballos en la estancia Menelik (en la zona del PN Perito Moreno), y volvia a buscarlos y seguir explorando. Compro una estancia La Numentina en 2009, y una senora llamada Thelma lo impulso a adquirir el campo actual, al que por eso le puso su nombre. Nacido en Francia, y educado en Costa de Marfil, Calonne arranco a trabajar con cabalgatas y turismo en 2008, y poco a poco se hizo su fama, sobre todo entre los europeos, que es buena parte de su publico. Con el valioso background que adquirio en sus largas temporadas por la cordillera de Santa Cruz, es casi natural que Santa Thelma haya terminado siendo una especie de cuartel de aventureros: todo aquel que quiere lanzarse a cruzar de un punto a otro sobre todo a caballo, pero puede ser en bicicleta termina aqui desplegando mapas y garabateando hojas de ruta. Tambien es el sitio ideal para quien quiere lanzarse a conocer la estepa con un experto. Rustico, pero muy calido, el living de Santa Thelma parece un pequeno centro cultural. Se escuchan todos los idiomas y se comparten experiencias: quien viene de sur a norte apunta comentarios y sugerencias para quien hace el camino inverso. Mientras alimenta con lenos el hogar, Marc-Antoine llena con vino las copas de sus pasajeros, y su mujer Isabelle De Marcellus emponchada hasta la coronilla, pero sin deshacerse de la cara de frio termina de preparar las guarniciones que acompanaran al cordero asado que se sirve en el galpon de esquila, y que constituyen el plato principal de los vegetarianos (felices de encontrar esta variedad en una region donde, con suerte, hay una ensalada de lechuga, tomate y zanahoria).Ambientado con cueros de oveja e iluminado por algunos faroles y velas, el clima es de lo mas cinematografico. Marc-Antoine e Isabelle protagonizan esplendidos su rol de anfitriones, el contando su historia, ella con su largo pelo rubio que asoma bajo el gorro de lana y sus botas. Monta a caballo con garbo, sonrie al explicar que no habla espanol. Fue actriz y se nota y ahora es profesora de yoga y asesora de arte. Acompana a Marc-Antoine unas pocas semanas durante la temporada, antes de regresar a Paris donde estan sus hijos y quehaceres profesionales.El, en cambio, habla muy bien nuestro idioma, y esta encantado con haber dejado atras su vida de abogado especializado en impuestos para cultivar este perfil de gaucho patagonico. Asi lo presentan varias notas y sitios online, y asi se lo ve en Patagonia: Visions dun caballero, el libro que edito y vendio mas de 10.000 copias en frances y tuvo dos ediciones (en 1999 y en 2004). Me canse de asesorar a personas que no me caian bien para que hicieran maniobras fiscales para ser mas ricos de lo que ya eran, dije basta, asevera satisfecho.Cuando vuelve a Francia, en el invierno argentino, tiene otro emprendimiento a gran escala. En 2020 compro el molino mas grande que hubo en su pais, llamado Moulin de Ruffin. Una construccion de 9000 m2 que quedo abandonada despues de un incendio en 1919. Dejo de producir harina hace mas de cien anos, cuenta Calonne, que lo recicla por etapas, buscando darle nueva vida: comenzo ofreciendolo como guardamuebles, luego habilito un pequeno bar y area de exhibiciones y lo esta adaptando tambien para bodas y eventos. Acostumbrado a los desafios, este gaucho guapo ya aquerenciado, calla mientras escucha a sus huespedes hablar con entusiasmo de los preparativos para sus grandes hazanas. No habia internet ni celulares cuando el arranco sus peripecias, y sabe bien que los pingos se ven en la cancha. Queremos llegar a Colombia, le dicen unos ingleses. Y el, por lo bajo, musita con acento frances lo importante no es lo lejos que pones la meta, si no hasta donde llegas de verdad. Santa Thelma Ruta 40 Km 217. T: +33 6 11 99 66 72 Buen alto en la RN 40. Abre de noviembre a finales de marzo. Tiene 4 habitaciones con bano privado en el hotel, dos con bano compartido, 4 tippis y un camion tipo tiny house. Desde u$s 270 la doble con media pension en las habitaciones con bano privado, u$s 230 en las estandar y u$s 170 en las tippis (con cama). Las cabalgatas de tres horas u$s 65 por persona.
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