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» La Nacion
Fecha: 25/12/2025 12:41
Nacidas casi por casualidad en la Inglaterra victoriana para evitar una descortesia social, las tarjetas navidenas se transformaron con el tiempo en una tradicion global y en el origen de una industria multimillonaria - 8 minutos de lectura' Feliz Navidad y prospero Ano Nuevo!. Con estas lineas comienzan o terminan los mensajes que, por estas fechas, millones de personas se envian en todo el mundo. Sin embargo, antes de la invencion del correo electronico y de aplicaciones de mensajeria como WhatsApp estos deseos exclusivamente se plasmaban por escrito en unas tarjetas de papel acompanadas con ilustraciones de la Sagrada Familia, del pesebre de Belen, Papa Noel, arboles decorados o cualquier otro motivo navideno. Dichas postales eran enviadas por correo y entregadas por los carteros a sus destinatarios en los lugares mas reconditos. Lo curioso es que esta costumbre que genero una industria que apenas en 2024 facturo a nivel global unos US$ 20.000 millones, de acuerdo con la consultora estadounidense Gran View Research comenzo casi por accidente en la primera mitad del siglo XIX. Por culpa de los modales victorianos La primera tarjeta navidena de la que se tiene registro fue enviada en diciembre de 1843 en el Reino Unido, en pleno reinado de Victoria de Inglaterra. Quien la envio? Henry Cole, un reconocido funcionario publico, educador, inventor y patron de las artes ingles que fundo, entre otros, el famoso Museo Victoria y Alberto o V&A de Londres. Cole acudio ante su amigo, el pintor John Callcott Horsley, para pedirle que dibujara una escena en la cual una familia, con personas de todas las edades, esta sentada alrededor de una mesa celebrando la Navidad. Y sobre una especie de mantel pidio que se colocara el mensaje en ingles: A Merry Christmas and a Happy New Year to you (Una Feliz Navidad y un Feliz Ano para ti). Junto a la escena central, coloreada a mano, habia otros dos dibujos en blanco y negro: a la izquierda, un hombre alimenta a un adulto y un nino hambrientos; a la derecha, una mujer cubre a una persona que tiene frio. La idea es dejar en claro que Navidad es tiempo de celebracion y tambien para ser generosos, informan desde el museo britanico. En la parte superior de la ilustracion pidio que se incluyera la palabra To (Para) y al lado una linea en blanco, mientras que en la parte inferior habia otra linea en blanco al lado de la palabra From (De). El 16 de diciembre, Cole recibio el bosquejo y acudio a una imprenta, donde pidio que le realizaran mil copias. Pero que llevo al inventor y educador a hacer esto? La enorme cantidad de cartas felicitandole la Navidad que tenia sobre su escritorio y que no habia respondido. En la Inglaterra victoriana se consideraba descortes no responder las cartas personales, explico a BBC Mundo el historiador y autor estadounidense Ace Collins. En diciembre de 1843, Henry Cole, quien era una persona super conocida, tenia casi mil cartas sin contestar, pues tambien era un hombre increiblemente ocupado. Estaba a cargo de reformar el servicio postal y trabajaba en la oficina de patentes. Ademas, escribia libros sobre arquitectura bajo un seudonimo, era artista, critico musical y organizador de exposiciones nacionales e internacionales, agrego el autor de libros como Stories behind the great traditions of Christmas (Los relatos detras de las grandes tradiciones de Navidad). Cole acudio a un amigo artista con una idea que le permitiria responder su correspondencia en un menor tiempo y asi no quedar como un maleducado, asevero. En similares terminos se pronuncio Marsha Walton, curadora del Museo Shere, en la localidad inglesa a unos 54 kilometros al sur de Londres, donde nacio Cole en 1808. Su invento nacio realmente de la necesidad, porque nunca iba a poder responder todas las cartas que habia recibido, dijo al programa de la BBC Secret Surrey. Una costumbre que tomo tiempo Las postales que Cole no envio las vendio a un chelin, alrededor de 6 dolares actuales, aunque bajo el seudonimo de Felix Summerly, resena la pagina web del Museo del Correo de Reino Unido. Para intentar vender las tarjetas, el inventor publico un aviso en un diario con el siguiente mensaje: Recien publicada. Una tarjeta de felicitacion navidena o una imagen emblematica de una antigua festividad inglesa para perpetuar los buenos recuerdos entre amigos queridos. Aunque la receptividad inicial no fue masiva el costo era elevado, la idea agrado a las clases pudientes. Las personas que recibieron la tarjeta al ano siguiente fueron a la misma imprenta e hicieron imprimir la misma tarjeta para ellos y en 1845 muchos ricos britanicos se enviaban tarjetas entre si y encargaban proyectos de arte para hacerlas, afirmo Collins. Sin embargo, no fue sino decadas despues que esta costumbre se masifico. Hubo que esperar hasta la decada de 1860, cuando las tarjetas se volvieron accesibles para todas las clases sociales porque se abarato su impresion y su envio, preciso el historiador. Collins tambien destaco que la solucion de Cole para responder su correspondencia navidena sirvio para comprobar la eficacia de las reformas administrativas y tecnicas que impuso en el sistema postal britanico. El inventor fue el responsable de modificar el complicado sistema de tarifas vigente hasta el momento y lo reemplazo por uno de un pago unico de un penique, que sirvio para masificar el servicio, se recuerda en el sitio web del Museo Victoria y Alberto. Mejorando la imagen La tarjeta de Cole aparecio justo el mismo ano en que el famoso escritor ingles Charles Dickens publico su celebre A Christmas Carol (Cuento de Navidad). El cuento sobre el despiadado banquero Ebenezer Scrooge, quien es visitado por tres espiritus durante la Nochebuena, es considerado por historiadores como una pieza fundamental para el resurgimiento de la festividad en Inglaterra y en aquellos paises con fuerte presencia de la Iglesia anglicana. Para 1843, la Navidad era ignorada por la Iglesia de Inglaterra, porque aun era una fiesta ruidosa, con mucha bebida y desenfreno. Era como un Carnaval, pero con esteroides, apunto Collins. El antiguo villancico ingles We Wish You a Merry Christmas (Feliz Navidad a todos), era cantado por gente a las puertas de las casas de los ricos en Nochebuena para pedir no solo pudin de higos, como dice en una de sus estrofas, sino tambien para demandar dinero, cerveza o cosas por el estilo", agrego. En cambio, en Alemania y Europa del Este la fiesta era una celebracion familiar. Y cuando la reina Victoria se caso con el principe Alberto, que era aleman, el llevo esas tradiciones al palacio y la Navidad se transformo en una fiesta centrada en la familia y en los ninos. La tarjeta de Cole reflejaba esa nueva forma de celebrar la ocasion y ayudo a difundirla por todo el pais y luego por el mundo, dijo el historiador estadounidense. Asi, la tarjeta cumplio dos funciones: establecio una forma de saludar y mantener el contacto con los familiares y amigos que se encontraban en lugares lejanos, y reforzo la idea de la Navidad como fiesta familiar, agrego. El padre de una nueva industria A lo largo de su vida, Cole fue responsable de proyectos concretos como la gran exposicion que se celebro en Londres en 1851 y la construccion del emblematico Royal Albert Hall, pero tambien vio como su idea de felicitar la Navidad con una postal ilustrada devino en toda una nueva industria. Supongo que abrio las puertas a la industria de las tarjetas de felicitacion, aunque nunca lo previo, admitio Collins. A partir de esta idea, luego surgieron las postales para celebrar el Dia de los Enamorados o saludar por los cumpleanos. Solamente en Estados Unidos y en Reino Unido se enviaron cerca de 1000 millones de tarjetas navidenas en 2024, de acuerdo con datos de los servicios postales de ambos paises. Y como si lo anterior no fuera suficiente, la idea del filantropo ingles tambien influyo en los avances medicos. Sin tarjetas navidenas, no habrian existido los sellos navidenos que recaudaron fondos para causas como la busqueda de la cura para la polio, agrego el historiador estadounidense. Cole, quien murio en 1882, a los 74 anos, vivio lo suficiente para ver lo que su solucion para evitarse un bochorno termino siendo una tradicion para millones en todo el planeta.
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