Lionel Messi: la última función mundialista de una leyenda que desafió al tiempo | El Dia
Con seis copas del Mundo disputadas, tres finales jugadas, una ganada y una colección de récords difícil de igualar, el capitán se despidió del máximo escenario del fútbol dejando una huella imposible de borrar
Llegó el final de una era para la Selección Argentina. Lionel Messi tuvo su último vals en una Copa del Mundo. No fue el desenlace que imaginó ni el que soñaban millones de argentinos, pero aun en la derrota volvió a dejar una huella imborrable. El astro rosarino se despidió de los mundiales tras la caída frente a España en la final, cerrando un capítulo irrepetible en la historia del fútbol.
La despedida tuvo un sabor agridulce. Por un lado, el dolor de no poder levantar una nueva Copa del Mundo y despedirse con otra consagración. Por el otro, la certeza de haber protagonizado un torneo extraordinario a los 39 años, compitiendo de igual a igual frente a futbolistas que atraviesan el mejor momento de sus carreras y frente a jóvenes figuras llamadas a dominar el fútbol durante la próxima década.
Más allá del resultado final, Messi volvió a demostrar por qué su nombre ocupa un lugar privilegiado entre los más grandes de todos los tiempos. Quizás le quedó una pequeña cuenta pendiente: no haber podido finalizar su recorrido mundialista como el máximo goleador histórico de la competencia. Sin embargo, esas estadísticas terminan siendo apenas detalles dentro de una carrera que hace tiempo dejó de medirse únicamente a través de números.
El paso del tiempo es una batalla que nadie puede ganar, pero durante años Messi consiguió desafiarlo. Infló el pecho, levantó la cabeza y salió a pelearle como tantas otras veces. Y mientras lo hizo, mantuvo viva la ilusión de millones de argentinos.
La final no mostró la mejor versión del capitán. España logró reducir espacios, controlar sectores clave del campo y dificultar su influencia en el juego. Sin embargo, cuando el partido se hizo cuesta arriba y los minutos comenzaron a escaparse, Messi asumió nuevamente la responsabilidad. Como sucede con los grandes líderes, se quedó al frente cuando más complicado estaba todo.
Cada vez que la pelota pasaba por su zurda, el estadio se paralizaba. También quienes seguían el encuentro desde sus casas se acomodaban en la silla esperando una nueva genialidad. Porque durante este Mundial, cada intervención del rosarino parecía capaz de cambiar la historia. Lo había demostrado desde el comienzo del torneo, con actuaciones determinantes, goles decisivos y asistencias que guiaron a la Selección hasta una nueva final mundialista, como ser el único en marcar goles durante los primeros dos partidos de la fase regular, con cinco anotaciones
Además de su participación frente a Egipto, con la asistencia para el gol de Cristian Romero y su gol seca garganta, el liderazgo exhibido en los cruces eliminatorios y su actuación memorable contra Inglaterra en semifinales quedarán entre los grandes momentos de esta Copa del Mundo. Aun cuando las piernas ya no responden igual que hace una década, la inteligencia, la visión y la capacidad para interpretar el juego continúan intactas.
La despedida mundialista también llegó acompañada por una nueva colección de récords. Messi cerró su carrera en la Copa del Mundo como el futbolista con más presencias en la historia del torneo, alcanzando los 31 partidos disputados, por encima de Lothar Matthäus (25), Miroslav Klose (24) y Paolo Maldini (23). El nuevo formato del torneo le permite disputar hasta ocho encuentros, por lo que podría sacar una diferencia abismal. Además, se convirtió en el jugador con más triunfos en la competición, con 19 victorias.
A su vez, amplió su registro como máximo asistidor histórico en Mundiales y se transformó en el único futbolista en disputar tres finales mundialistas como capitán y titular. La de Brasil 2014, la de Qatar 2022 y la de Estados Unidos 2026 conforman una trilogía que ningún otro jugador logró completar bajo esas condiciones.
Con su presencia en la final, Messi igualó además a leyendas como Pelé, Cafú, Ronaldo, Lothar Matthäus y Pierre Littbarski entre los futbolistas con más definiciones mundialistas disputadas. Sin embargo, el argentino logró diferenciarse al ser protagonista absoluto en cada una de ellas.
Como si fuera poco, también se convirtió en el jugador de campo más veterano en disputar una semifinal mundialista, superando registros que permanecían vigentes desde Suecia 1958.
Se convirtió en el primer futbolista en disputar tres finales de la Copa del Mundo como titular y siendo capitán, superando a Cafú quien sumó minutos en todas, sin jugar desde el inicio
La historia dirá que su último Mundial terminó con una derrota en la final. Pero también dirá algo mucho más importante: que durante casi dos décadas Lionel Messi fue el rostro de la Selección Argentina, el líder de una generación y el futbolista que llevó al país a lo más alto del fútbol mundial. Además de que sus lagrimas fueros la de una nación entera, porque en el momento en que se encontraba sentado solo en el campo de juego tras el pitazo final, el astro cayó en la situación que se le presentaba, su última participación mundialista.
Si bien la despedida no es la que hubiera imaginado, Messi ya se consagró y se encuentra dentro del selecto grupo de futbolistas que saben cuanto pesa el trofeo dorado. Como en la despedida de Alejandro Sokol de las pelotas, en donde lució una remera que rezaba simplemente gracias, esa frase es la que el país le dedicó al rosarino.
La Copa del Mundo seguirá su camino. Nuevos talentos aparecerán y otros intentarán ocupar el lugar que deja vacante. Sin embargo, para millones de argentinos, el último vals de Messi no fue una despedida cualquiera. Fue el cierre de una época que difícilmente vuelva a repetirse. Sin importar los resultados, una multitud fue contemporánea él. Lionel Messi se despide de los mundiales con el recuerdo y la alegría de que pudo tener el trofeo entre sus brazos, y que por un instante, fue costurero para bordarle la tercera estrella al pecho de la camiseta celeste y blanca.
