China intentará el aterrizaje de una sonda en un asteroide que la Luna habría expulsado hace millones de años
La nave Tianwen-2 recogerá una muestra del pequeño objeto espacial y la enviará de regreso a la Tierra en una cápsula. El análisis permitiría conocer secretos sobre la infancia del Sistema Solar.
En los próximos días, las Administración Espacial Nacional China (CNSA) espera concretar un hito más allá de las fronteras de nuestro planeta. Una sonda que fue lanzada en mayo del año pasado descenderá en un asteroide llamado Kamooalewa para recoger muestras y enviarlas para su estudio en la Tierra.
Según detalló el organismo del gigante asiático, ese objeto espacial habría sido expulsado de la Luna hace millones de años luego de un impacto violento. El propósito de la misión es inédito y de carácter retrospectivo: el análisis del asteroide y su composición ofrecería información hasta ahora desconocida sobre la infancia del Sistema Solar.
China quiere hacer historia con el aterrizaje de una sonda en un asteroide
El mayo de 2025, la CNSA lanzó la sonda Tianwen-2, que ahora se aproxima a su destino, en el que pronto se posaría.
También conocido como 2016 HO3, Kamooalewa es un cuerpo celeste descubierto en el año 2016 que orbita el Sol de forma sincronizada con la Tierra. Se trata de un cuasi-satélite, que en este caso no gira alrededor de un planeta, pero que siempre se mantiene cerca de nuestra posición. Por eso, es un destino ideal para la misión propuesta por la agencia espacial china.
El asteroide en el que aterrizará Tianwen-2 mide entre 40 y 100 metros, aproximadamente el tamaño de la Estatua de la Libertad, según la publicación Gizmodo. Un detalle: Kamooalewa no se encuentra en el cinturón principal de asteroides, entre Marte y Júpiter; sino que orbita en torno a la gran estrella del Sistema a una distancia mucho menor de la Tierra que otros asteroides.
Tal como señalamos anteriormente en TN Tecno, Tianwen-2 no solo tiene como propósito traer fragmentos de este asteroide; también es un banco de pruebas para nuevas tecnologías. La misión emplea un sistema de propulsión solar-eléctrico, navegación autónoma con inteligencia artificial, y un brazo robótico diseñado para recolectar material sin dañar la superficie ni generar rebotes en un entorno de baja gravedad.
Destino Kamooalewa : ¿por qué importan las muestras del asteroide?
Estos cuerpos no son solamente piedras que flotan en el espacio. Muchos asteroides contienen materiales que no han cambiado en más de 4.500 millones de años. Estudiarlos puede dar pistas sobre la historia de nuestro vecindario cósmico.
Leé también: Defensa planetaria: Demostramos que los humanos podemos cambiar la órbita de un asteroide
China no es el primer país que realiza una misión de esta especie. Anteriormente, Japón lo hizo con Hayabusa2 y Estados Unidos con OSIRIS-REx. No obstante, se espera que Tianwen-2 consiga hallazgos inéditos luego de su viaje de poco más de un año, tomando muestras de distintas profundidades para realizar comparaciones más completas.
La agenda de actividades de Tianwen-2
The Planetary Society indicó que la sonda pasará varios meses realizando observaciones. Cuando recoja muestras, se espera que recolecte entre 20 y 100 miligramos de material de Kamooalewa.
El regreso de la Tierra está previsto para abril del próximo año. Luego, la nave apuntará a otro asteroide, 311P/PANSTARRS, al que llegaría recién en el 2035.
