Quedó libre en las inferiores, pasó por Tres Arroyos y aprovechó su oportunidad en la pandemia: la historia de película del Flaco López
El delantero de la Selección llegó al Mundial gracias a su desempeño superlativo en Palmeiras, sin embargo tuvo que pelearla desde abajo para poder convertirse en futbolista profesional.
En la convocatoria oficial de la Selección argentina rumbo al Mundial 2026, tres delanteros de peso obtuvieron su lugar: Julián Álvarez, Lautaro Martínez y un humilde José Manuel López, que llegó gracias a sus destacadas actuaciones en el Palmeiras de Brasil. Sin embargo, el camino del Flaco no fue todo color de rosa. Por el contrario, el goleador tuvo una historia de película.
El correntino, nacido en la ciudad de San Lorenzo el 6 de diciembre de 2000, se inició en las infantiles de El Progreso, un club de barrio; y luego pasó al Club Atlético Saladas, donde disfrutaba de jugar a la pelota con sus amigos. Aun así, su talento innato empezó a llamar la atención y fue Boca el que tocó su puerta: a sus cortos 8 años, momento en el que curiosamente jugaba de defensor, llevó a cabo su primera prueba.
El Xeneize lo dejó en una espera infinita e Independiente se metió en el camino para quedarse con la joya, que se sumó a las inferiores del Rojo de Avellaneda. Cuando todo parecía indicar que haría su debut oficial en la Primera División, con 17 años, una lesión en la espalda hizo que el club decidiera dejarlo libre al finalizar la temporada, todavía con edad de Sexta División.
La oportunidad volvió a aparecer de manera inesperada; un amigo de un extécnico en Corrientes lo convocó para formar parte de Lanús.
El Flaco López, de la prueba en Lanús a la chance en Colegiales de Tres Arroyos
Sebastián Salomón y Gabriel del Valle Medina fueron los estrategas de las inferiores del Granate que pusieron la lupa sobre el desgarbado futbolista y sus condiciones interesaron de inmediato. Con el correr del tiempo, ya dentro de la institución del Sur, tuvo que adaptarse a una nueva función: como Lanús jugaba 4-3-3 en todas sus categorías, lo probaron de wing, bien recostado hacia un carril. Además, mejoró su técnica con el cabezazo.
El cambio lo complicó, porque era muy distinto: las manos, el uso del cuerpo, jugar de espaldas... Él era alto a esa edad, pero no cabeceaba bien; entonces le inculqué lo que me enseñaron a mí. Coordinar bien los pasos e intentar impactar el balón en el punto más alto del salto, rememoraría el propio Del Valle Medina en una entrevista para La Nación.
Al finalizar su proceso en Quinta, no fue promovido a la Reserva, sino que se quedó estancado en Cuarta, donde habitualmente se produce un embudo: los chicos que quedan atrapados allí difícilmente pueden dar el salto al plantel profesional. El presidente de Lanús, Nicolás Russo, recibió un llamado de Pablo Garate, titular de Colegiales de Tres Arroyos, que necesitaba conformar un equipo para pelear la Liga Regional.
López, que fue mencionado entre los refuerzos potables, utilizó ese traspaso a modo de trampolín para su carrera: la rompió, se volvió figura y goleador y concretó el ascenso con el Tricolor al Regional Federal Amateur en 2019.
Fue sumando algunas mañas, por decirlo de alguna manera, de un torneo que te obliga a hacerte fuerte en el choque, en los juegos aéreos, relató Tomás Blas, quien fuera su compañero en Cole. En 2020, el Flaco renovó por seis meses más para disputar la fase de grupos del torneo clasificatorio al Federal A, pero los resultados no fueron los esperados y retornó al Granate.
Zubeldía le dio la chance en Lanús y la rompió: un gol cada dos partidos
De pronto irrumpió la pandemia, un acontecimiento que le permitió dar el salto. Ya estando en la Reserva de Lanús, muchos de sus compañeros habían escalado a Primera y otros debieron regresar a sus provincias, teniendo en cuenta la cuarentena por el coronavirus. Ávido de sangre joven, el por entonces DT Luis Zubeldía incluyó a los chicos en las prácticas con el plantel profesional y el delantero convenció.
Juego de extremo o de 9, planteó López. Su debut oficial se produjo el 3 de enero de 2021 ante Patronato, por el certamen doméstico, y disputó 26 minutos. Una fecha después, tras haber rubricado el primer contrato con la institución, celebró su primer gol en un 2-0 ante Rosario Central.
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A partir de allí, no paró: hizo 22 goles en 59 encuentros y es muy recordada su dupla con el gran ídolo José Pepe Sand, también correntino. En 2022 fue fichado por el Palmeiras y le costó consolidarse en el club brasileño hasta que se produjo su explosión a partir de 2024. Ese año, festejó 22 conquistas en 61 duelos y se ganó el lugar de titular indiscutido, que mantiene hasta hoy.
Su gran presente en Palmeiras y la hilarante manera en la que se enteró de la convocatoria
En total, con el club paulista se despachó con 72 tantos en 214 compromisos entre todas las competencias y ganó seis títulos, tres estaduales y tres nacionales. Además, fue finalista de la Copa Libertadores, pero su equipo cayó el año pasado ante Flamengo: tras la derrota 1-0 en la competencia continental, mostró su personalidad y le recriminó al técnico Abel Ferreira no haber sido más ofensivo. Nos tenemos que atrever a jugar, tiró.
Todos esos condimentos hicieron que Lionel Scaloni se decidiera por él para hacerlo debutar en la Selección, algo que ocurrió en octubre de 2025 en el 6-0 ante Puerto Rico. Después, participó de otros cuatro partidos y capitalizó el infortunio de la grave lesión que sufrió Joaquín Panichelli, con quien peleaba por el lugar de tercer 9 para la Copa del Mundo.
Encima, se enteró en medio de un encuentro con el Verdão: se lo anunció un periodista en zona mixta y no pudo evitar la emoción. Estoy muy feliz por el trabajo que he venido haciendo. Con muchos pergaminos, se sumó a la nómina y es uno de los 26 que defiende el título ganado en Qatar 2022.
