El mineral ultraprivilegiado de la minería vecina: Codelco ya maneja el 10% del mercado mundial de renio
El gigante estatal chileno se consolida como un actor clave en la provisión de uno de los metales más escasos y críticos del planeta. Para qué sirve y cómo impacta en la tecnología de punta.
Mientras el debate minero regional suele concentrarse casi con exclusividad en los volúmenes de cobre y litio, la gigante estatal chilena Codelco acaba de dar un golpe sobre la mesa en un mercado mucho más silencioso pero de altísimo valor estratégico. La compañía consolidó el control del 10% del mercado mundial de renio, un mineral crítico y ultra escaso que se obtiene únicamente como subproducto del procesamiento del cobre.
El renio es un verdadero "bicho raro" de la tabla periódica y uno de los elementos menos abundantes en la corteza terrestre. La producción global total apenas araña las 60 toneladas finas anuales lo que representa un mercado de entre 200 y 250 millones de dólares, y Chile concentra nada menos que el 50% de esa oferta planetaria, con Codelco como el principal brazo ejecutor individual mediante la extracción de unas 5 toneladas al año.
El verdadero peso del renio no radica en su volumen, sino en sus propiedades físicas extraordinarias. Al poseer un punto de fusión elevadísimo y una resistencia descomunal a temperaturas extremas, se volvió un insumo totalmente insustituible para industrias de frontera tecnológica. De hecho, cerca del 80% de la producción global se destina a la aeronáutica y la defensa, específicamente para la fabricación de superaleaciones que componen las turbinas de aviones comerciales y militares.
En términos operativos, Codelco obtiene este valioso recurso desde los concentrados de mineral que generan sus divisiones estrella: Chuquicamata, El Teniente, Andina y Salvador. Posteriormente, el material se procesa y refina en las instalaciones industriales de su filial Molyb, ubicada en Mejillones (región de Antofagasta), desde donde se exporta con un esquema de distribución muy codiciado: el 50% va a parar a América del Norte, el 28% a China y el 22% restante a los mercados europeos.
Con este posicionamiento, la minería del vecino país no solo engrosa sus ingresos transformando lo que antes eran residuos de proceso en activos de alto valor, sino que además se atornilla como un proveedor estratégico e indispensable ante las potencias globales en plena carrera por el control de los denominados "minerales del futuro".
