Descubren al gran Ñandú, un nuevo dinosaurio raptor patagónico llamado Kank australis
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Investigadores de Argentina y Japón identificaron en Santa Cruz una nueva especie de dinosaurio raptor, denominada Kank australis, cuyos restos fueron hallados en la estancia La Anita, en las cercanías de El Calafate.
Se trata de un nuevo representante de los unenlágidos, un grupo de raptores que amplía de manera significativa el registro fósil del hemisferio sur y aporta información clave sobre la diversidad de depredadores poco antes de la extinción masiva de hace 66 millones de años.
Un hallazgo que se consolidó en dos campañas
El equipo científico estuvo liderado por el paleontólogo argentino Matías Motta, quien junto a sus colegas desenterró vértebras cervicales y piezas dentales durante la campaña de 2024 en el mismo yacimiento donde, en 2019, se había recuperado un fragmento de garra.
Esos nuevos materiales permitieron completar la evidencia inicial y confirmar que se trataba de una especie hasta ahora desconocida dentro de los unenlágidos.
Estudios de alta tecnología y rasgos anatómicos únicos
El análisis de los restos se realizó mediante tomografías computadas y microscopía electrónica, técnicas que confirmaron las características anatómicas exclusivas del ejemplar.
Los resultados fueron publicados en la revista especializada Journal of Vertebrate Paleontology, lo que consolida el reconocimiento internacional del descubrimiento.
Según detallaron los investigadores, los dientes cónicos con pequeñas estrías y la estructura particular de las vértebras del cuello diferencian de manera radical a Kank australis de los raptores del hemisferio norte, como el célebre Velociraptor.
Además, remarcaron que la fragilidad y delicadeza de sus huesos gráciles suele dificultar la preservación de esta familia biológica, lo que vuelve al hallazgo aún más relevante.
Un nombre con raíces en la mitología aonikenk
El nombre Kank rinde homenaje a la deidad creadora de la Cruz del Sur en la mitología del pueblo originario aonikenk, mientras que australis alude a la procedencia geográfica extrema de los restos en la Patagonia austral.
Las rocas del Cretácico Superior donde se encontraron los fósiles sitúan la existencia de este depredador justo antes del impacto del meteorito que desencadenó la extinción masiva de los dinosaurios.
Cooperación científica internacional
En el proyecto cooperaron especialistas del Museo Regional Padre Manuel Jesús Molina, el Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia (MACN-CONICET), la Fundación de Historia Natural Félix de Azara y el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Japón.
Esta articulación entre instituciones argentinas y japonesas refuerza el papel de la Patagonia como uno de los territorios clave para comprender la evolución y diversidad de los dinosaurios en el hemisferio sur.
