Por qué Ushuaia quedó en el centro de la investigación mundial por el brote de hantavirus del crucero MV Hondius
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La investigación por el brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius puso a Ushuaia en el centro de la escena internacional y activó un operativo sanitario inédito encabezado por científicos del ANLIS-Malbrán en Tierra del Fuego.
Detrás de ese despliegue, sin embargo, hay una pregunta que se repite desde que se conoció la primera muerte: ¿por qué Ushuaia?
¿Por qué la misión sanitaria se concentró en el llamado Fin del Mundo? Si la pareja de ornitólogos neerlandeses que habría iniciado la cadena de contagios recorrió durante meses distintos puntos de Argentina, Chile y Uruguay, ¿por qué la fuente de la duda y ahora de la ciencia está en la ciudad fueguina donde embarcaron para el crucero, el 1° de abril?
La respuesta oficial combina razones sanitarias, geográficas y operativas. Y es tan compleja como el extenso recorrido que hicieron estos turistas apasionados por la naturaleza, que murieron casi a la par, por el mismo virus.
Según explicaron al diario Clarín desde el Ministerio de Salud de la Nación, la investigación no se limita a Ushuaia. En paralelo se están tomando muestras en otras provincias por las que pasó la pareja de ornitólogos neerlandeses, aunque sin un operativo tan visible como el que se desplegó en el sur.
En Tierra del Fuego no tienen el know how de cómo tratar este virus, señalaron desde la cartera sanitaria.
En cambio, en las provincias patagónicas donde se tiene registro de presencia del roedor reservorio y son zonas endémicas, hay equipos especializados que pueden hacer parte del trabajo, como atrapar al roedor y tomar muestras. Ellas envían las muestras para que ANLIS-Malbrán las pueda analizar, detallaron.
Eso incluye, por ejemplo, a Neuquén, Río Negro y Chubut, donde la circulación del virus Andes es conocida desde hace décadas y existen brigadas habituadas a trabajar con vigilancia zoonótica. Allí, explicaron desde el Ministerio, ya se realizan capturas y relevamientos vinculados al brote del crucero.
Se está haciendo ahora. Solo en la Patagonia, que es la zona de la cepa Andes (no en el Norte, donde también estuvieron los neerlandeses), precisaron fuentes oficiales sobre el envío de muestras al Malbrán, mientras avanza la reconstrucción epidemiológica del viaje de la pareja.
De nuevo, ¿por qué Ushuaia recibió un despliegue especial? Porque Tierra del Fuego nunca registró circulación autóctona del virus. La aparición del foco asociado al crucero abrió una incógnita inédita para las autoridades sanitarias.
El operativo encabezado por científicos del Malbrán busca determinar si hubo presencia del virus en reservorios naturales fueguinos y, en realidad, más descartar que detectar que el contagio se haya producido en alguno de los sitios visitados por los turistas antes de embarcar.
El paso clave de la pareja neerlandesa por el Fin del Mundo
La hipótesis tomó fuerza porque la pareja neerlandesa estuvo en Ushuaia desde el 29 de marzo y hasta el 1° de abril, cuando subieron al barco, y habría realizado actividades de observación de aves en distintos puntos cercanos a la ciudad.
Entre esos sitios aparece el basural o relleno sanitario local, mencionado en medios internacionales por ser un lugar frecuentado por aves carroñeras y observadores de fauna. Sin embargo, el ornitólogo no subió a su blog ninguna foto desde ese lugar ni hay guías turísticos que declaren haber acompañado a la pareja.
Así las cosas, aventureros incansables, el hombre de 70 años y su mujer de 69 podrían haber llegado hasta allí por su cuenta, en auto y caminando entre senderos, para hacer fotos.
Desde el Ministerio de Salud evitaron confirmar si Ushuaia es hoy el principal foco de sospecha. Pero admitieron que el paso de la pareja por Tierra del Fuego fue determinante para justificar la misión especial.
Digamos que si la pareja no hubiese estado en Tierra del Fuego días antes de la partida del crucero, no hubiese ido un grupo a investigar, reconocieron a ese diario.
La decisión sanitaria, remarcan, no es caprichosa. Se explica por la complejidad del itinerario de los turistas. Reconstruir con precisión cada escala no es sencillo.
Es difícil tenerlo con exactitud pero se está reconstruyendo, admitieron las autoridades sanitarias consultadas.
Según confirmaron, los neerlandeses ingresaron el 16 de febrero desde Chile por Mendoza y luego viajaron hacia el norte argentino, antes de recorrer distintas zonas de la Patagonia y finalmente embarcar.
Durante casi cuatro meses visitaron áreas rurales y reservas naturales de Argentina, Chile y Uruguay vinculadas al avistaje de aves. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ya había advertido que el matrimonio estuvo en regiones donde habita el ratón colilargo, principal reservorio del virus Andes.
Qué busca determinar la misión del Malbrán en Tierra del Fuego
La misión en el campo de los científicos apunta en primer lugar a establecer si el virus hanta está presente en territorio fueguino. De estarlo, luego seguiría la secuenciación genética de ese virus para saber cuál es la variante que circula.
De ser positiva también esa instancia, se podría determinar si existe un lazo de vinculación para establecer si alguno de los dos ornitólogos se contagió durante esas excursiones en tierra firme y luego transmitió el virus dentro del crucero, donde posteriormente aparecieron los demás casos.
Hasta el momento, la OMS confirmó 11 contagios vinculados al brote, de los cuales tres fallecieron. La variante detectada es Andes, la única forma de hantavirus conocida con capacidad de transmisión entre personas.
En Ushuaia, el operativo seguirá toda la semana, entre trampas para capturar estos ratones en particular reservorio del virus Andes y la toma de muestras ambientales, siguiendo recorridos guiados por los hábitos nocturnos de los roedores y que coincidan con los puntos que eligen los amantes de las aves.
Los investigadores intentan responder una pregunta que todavía sigue abierta: si el virus llegó hasta el extremo sur del país o si existe un reservorio hasta ahora desconocido en el Fin del Mundo.
