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» TN
Fecha: 21/03/2026 08:27
La Selección argentina tendrá un rival inesperado en la Bombonera: Mauritania, una modesto equipo africano que es dirigido por el español Aritz López Garai. El amistoso, que reemplazará a la Finalissima con España, cancelada por el conflicto en Medio Oriente, desató polémica por la calidad del rival en la última fecha FIFA antes del Mundial 2026, que la Albiceleste completará cuatro días después con otra prueba ante Zambia. En diálogo exclusivo con TN, López Garai repasó su historia, el perfil de la selección que conduce y cómo vive la oportunidad de medirse con los campeones del mundo en uno de los estadios más emblemáticos del planeta. De Baracaldo a Mauritania: el camino de Aritz López Aritz López Garai nació en Baracaldo, Vizcaya, el 6 de noviembre de 1980. Como futbolista, hizo casi toda su carrera en el ascenso español, con pasos destacados por el Córdoba donde logró el ascenso a Primera y el Celta de Vigo. También jugó en Rumania y Chipre antes de colgar los botines y lanzarse a la dirección técnica en la temporada 2016-17. Su desembarco en África fue de la mano de otro español: La posibilidad de dirigir a Mauritania empezó con la llamada del director de la Federación, Luis Fuertes, que también es español y trabaja aquí hace diez años, y contactó conmigo para que dirigiera al equipo más laureado del país, contó. Así llegó al FC Nouadhibou, donde ganó la liga local y clasificó al club por primera vez a la Champions africana. Repitió el título y sumó la Copa Presidente de la República. El salto a la selección llegó rápido: He ido haciendo mi camino hasta llegar a la selección absoluta, explicó. En noviembre de 2024, asumió como DT principal tras un breve paso por la Sub-20. El perfil de Mauritania: un equipo que quiere competir Mauritania ocupa el puesto 115° del ranking FIFA y no logró clasificarse al Mundial: quedó penúltimo en su grupo, detrás de Senegal, República Democrática del Congo, Sudán y Togo. Sin embargo, López Garai no se achica ante el desafío de enfrentar a Argentina. El nivel de Argentina es único, es la actual campeona del mundo, y es normal que casi todos los rivales que enfrenta en fecha FIFA sean de un nivel inferior, pero en este caso como DT de Mauritania lo que sí puedo garantizar es que vamos a ir a hacer el mejor partido posible, ser lo más competitivos posible y que seamos un digno rival para que Argentina tenga enfrente un equipo que le ponga difíciles las cosas y por qué no hacer un buen partido dentro de las diferencias que caben, aseguró. Sobre el estilo de juego, el entrenador español detalló: Solemos ser un equipo propositivo, que intenta tener el balón, atacar, con mediocampistas ofensivos. Cuando no tenemos el balón buscamos ser un equipo que presione lo más alto posible, pero claro el partido puede ser otro por el contexto y el rival, así que tenemos que estar preparados para todo tipo de partidos. Prepararemos un plan como solemos comportarnos habitualmente y a partir de ahí veremos. Pero obviamente que no podremos ser 100% fieles a lo que somos por el nivel del rival de enfrente. No somos un equipo antideportivo: el mito del riesgo físico El partido generó debate en Argentina por el temor a lesiones en la previa del Mundial. López Garai fue tajante: Eso es más una leyenda que una realidad. Los equipos africanos, al igual que los europeos y los americanos, son competitivos cuando hay cosas en juego. En ese caso es un amistoso pero representamos a un país pero no somos un equipo antideportivo ni que busque el riesgo de rival en cuanto a lesiones o duelos". Al revés -aclaró-, somos un equipo que intenta evitar todo eso porque, aparte de que el Fair Play está por encima de todo para mí, tampoco quiero que mis jugadores sufran lesiones ya que luego deben retornar a sus clubes. Argentina no debe hacerse ningún problema en ese sentido ni pensar que pueda haber un riesgo. Ni por asomo es nuestra forma de comportarnos. El sueño de jugar en la Bombonera y el recuerdo de Messi Para Mauritania, el cruce con Argentina es histórico. Poder enfrentarnos a Argentina, actual campeona del mundo, en la Bombonera para Mauritania es la mejor noticia tanto a nivel deportivo como institucional. No pasa todos los días poder jugar con los campeones del mundo. Para mí, como entrenador, es un paso importante en mi carrera porque se me abre la posibilidad de jugar con el mejor equipo del mundo y poner a prueba nuestro proceso de mejora diaria, destacó. López Garai también recordó su experiencia como jugador enfrentando a Lionel Messi: Cuando jugué contra Messi la sensación que tuve en el campo fue la que hace sentir a todos sus rivales. Es un jugador de otro planeta, el mejor jugador de toda la historia y es diferencial. El español fue rival del astro argentino el 12 de diciembre de 2012 en un partido de los octavos de final de la Copa del Rey que Barcelona le ganó al Córdoba 2-0 con un doblete de Leo. Lo sufrí como rival y fueron pasando los años, los rivales, los entrenadores, los jugadores y nadie dio con la tecla de poder parar a Messi. Es un jugador diferencial, de los que gana partidos, de los que gana títulos y hace campeona del mundo a una selección. La sensación con él es siempre la misma: escapa de lo normal y hace lo que quiere cuando quiere. Intentaremos que no sea decisivo, que participe lo menos posible en las acciones en el último tercio del campo, donde es diferencial. Cuándo es el amistoso de Argentina y Mauritania en la Bombonera El amistoso entre Argentina y Mauritania se jugará el viernes 27 de marzo desde las 20:15. Será el primer ensayo de la última fecha FIFA previa al Mundial 2026, en el que la Selección enfrentará a Argelia, Austria y Jordania en el Grupo J.
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