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» Clarin
Fecha: 09/03/2026 06:46
Las majestuosas formas y dimensiones de la serranía en los alrededores de Tandil se atenúan a poco más de 60 kilómetros hacia el oeste, pero no pierden nada de sus formas sugerentes ni su armoniosa fusión con las tonalidades del cielo y de los pastizales que trepan las laderas. La ruta 80, no bien se desprende de la ruta 74, deja entrever que unos 10 kilómetros más adelante, en Barker, en los senderos de esos cerros del sistema de Tandilia confluirán todos los pasos y el interés de los visitantes. En todo caso, unos 5 kilómetros más al sur, la chimenea de la antigua fábrica de cemento Loma Negra que emerge de entre las casas bajas de Villa Cacique podría considerarse un atractivo adicional, por la fuerte historia de apogeo y decadencia que representa, desde su apertura impulsada por Alfredo Fortabat a principios de los años 50 hasta el cierre medio siglo después. Sin embargo, el impacto de la decadencia de la principal fuente de trabajo fue tal en la región que las autoridades no se conformaron con la difusión de las bellezas naturales de la zona como único argumento para seducir a los turistas y, de paso, poner un freno al éxodo de los pobladores. Así, en el momento de mayor incertidumbre -cuando asomaba el milenio-, a partir de un proyecto municipal cooperativo, el paisaje añadió plantaciones de frutos rojos, como una novedosa salida laboral y un incentivo más para conocer este rincón privilegiado del partido de Benito Juárez. Cada verano desde 2003, la cosecha da rienda a un momento de celebración popular en la Fiesta Provincial de la Frambuesa. La producción artesanal de fruta fresca, dulces, mermeladas, budines, pasta frola, salsas agridulces y alfajores con el discreto sabor de la frambuesa es ahora una de las marcas identitarias más afianzadas en la identidad local. Empezamos con la preparación de dulces de ciruelas, algo que nos enseñó una vecina y después hicimos cursos que dictaban el INTI y el INTA. Hace quince años pasamos a la frambuesa y hoy tenemos 700 plantas en el jardín de nuestra casa, repasa una bisagra decisiva de su historia personal Ulises Ríos, al frente del emprendimiento familiar La Chelita junto a su esposa catamarqueña Graciela Chela Rodríguez. Despedirse de ellos sin llevarse al menos un frasco del exquisito dulce de cinco frutos rojos o un puñado de arándanos recién arrancados de las plantas más intensamente verdes puede resultar un motivo suficiente para regresar. El propio derrotero del dueño de casa, como el de centenares de sus vecinos, se vincula estrechamente con la actividad industrial de Villa Cacique, adonde llegó su familia chubutense, en busca de un futuro algo más promisorio, en 1958. Ríos fue empleado de Loma Negra durante 44 años y vivió desde adentro de la planta la época dorada de unos 1.800 obreros extendida hasta mediados de la década del 70. Aunque lejos de ese tiempo esplendoroso, hoy la fábrica mantiene encendidas parte de sus máquinas para la extracción de arcilla y yeso de las canteras cercanas y la producción de cemento a partir de la molienda de caliza. Si bien las instalaciones no están abiertas al público, de la gloria pasada les quedan a los turistas el sonido chillón de la bocina que anuncia la llegada del tren de carga desde Vicente Casares -un ritual mañanero que se repite rigurosamente cuatro veces a la semana- y las recuperadas canchas, camping y piscina del Complejo Polideportivo. También fue puesto en valor y rehabilitado para los huéspedes el legendario hotel y spa De las Sierras. Mientras avanza la recuperación del bar de campo El Cacique, a un paso de la ruta, la capilla San Francisco de Asís y una escultura levantada en homenaje al cacique Ancafilú (máxima autoridad de las márgenes del arroyo Chapaleofú entre 1810 y 1823) señalan el punto de partida de un circuito coronado en el Paseo Cristo de la Sierra, unas diez cuadras más arriba por la diagonal 25 de Mayo o la avenida Salvador Allende. Allí se inician los caminos paralelos para peatones y vehículos que enlazan las 14 estaciones del Vías Crucis, una doble senda en ascenso que conduce hasta la cruz levantada por alumnos de la Escuela Secundaria Técnica Nº 1. Es la más amplia panorámica -matizada por las fragancias de los eucaliptos y el trino sostenido de las cotorras- para apreciar el cuadro completo: la discreta urbanización de Villa Cacique, el bosque, la serranía y la obstinada presencia de la fábrica reactivada a media máquina. Pura aventura en Barker A unos 5 kilómetros, Barker conserva su ritmo apenas audible y sosegado a toda hora, incluso en los caminos simétricos de la plaza central -donde solían reencontrase los trabajadores de los hornos de cal fuera del horario laboral-, el sector de casas centenarias que rodea la estación de 1908 del Ferrocarril del Sud y el jardín con flores y esculturas que decora la parroquia Santo Cristo, donada en 1966 por la viuda del terrateniente Ramón Santamarina. En realidad, las emociones fuertes que depara Barker, anunciadas por los prestadores turísticos para los aficionados a las actividades de aventura, se disparan poco más allá, donde la pradera en desnivel se fusiona con las formas onduladas de los cerros. Una de las propuestas más excitantes es el trekking guiado por la Cuchilla de las Águilas, para lo cual es indispensable contar con la buena voluntad de los dueños de las estancias para que accedan a abrir sus tranqueras. El ascenso a pie arranca en el pastizal pampeano y, ya en la primera parada -junto a la boca abandonada de una mina de arcilla-, la vista se llena con las siluetas de los cerros La Juanita (el más alto del sistema de Tandilia, con 524 metros) y El Sombrerito, erguido hasta los bordes de su cima cónica truncada, a 420 metros de altura. En la parte más alta del recorrido, un rodeo a una enorme roca de ortocuarzita del Precámbrico con forma de cabeza de perro pone cara a cara a los senderistas con el Alero de la Vaca Muerta y la formación natural velo, la antesala de un mechón de helechos verdes bien oscuros y un charco de aguas doradas entre estalactitas de barro y el vuelo fugaz de algún murciélago sorprendido por las miradas extrañas, envueltos por la atmósfera fresca y sombría de una cueva natural. Otra sucesión de fisuras, cavernas y grietas espera a los principiantes dispuestos a vivir sus primeras experiencias como escaladores en roca. Para el regreso, los más experimentados les añaden un descenso de unos 20 metros en rappel por la pared de piedra. Es el último desafío para terminar de tomar el pulso a esta comarca serrana, donde el esfuerzo colectivo fue capaz de despejar las brumas del horizonte. Cómo llegar - Desde la ciudad de Buenos Aires hasta Barker son 400 kilómetros por Riccheri, Autopista Ezeiza-Cañuelas, ruta 3 hasta Benito Juárez y rutas 74 y 80. Opción: Autopista a La Plata, ruta 2 hasta Las Armas y rutas 74 y 80. - Bus semicama Cóndor Estrella de Retiro a Benito Juárez (7 hs. 40), $ 41.000; coche cama Vía Bariloche (6 hs.), $ 38.000; coche cama Cóndor Estrella o Plusmar, $ 46.000. - Remís Rubi para 4 pasajeros de Benito Juárez a Barker o Villa Cacique, $ 54.000 (02292- 454-646). Dónde alojarse - En Villa Cacique, hotel y spa De las Sierras: habitación doble con desayuno, piscina cubierta climatizada, jacuzzi, TV cable, wi-fi, juegos para chicos y estacionamiento, $ 80.000; triple, $ 100.000; cuádruple, $ 135.000 (02281- 15376747 / www.delassierrashotelyspa.com). - Camping en el Complejo Polideportivo Municipal, $ 2.800 por persona; incluye carpa, vehículo, parrilla, conexión eléctrica y ducha con agua caliente. - Cabañas San Cayetano: $ 20.000 la noche por persona con DirecTV, wi-fi, parrilla y cocina con vajilla (0249- 154660310 / inespalmochi@hotmail.com). - En Benito Juárez, hotel Colonial: habitación doble con desayuno, TV cable, wi-fi y cochera, $ 62.000; triple, $ 72.000 (02292- 452-439 / 02281- 15303238 / www.colonialjuarez.com.ar). Cuánto cuesta - Alquiler de bicicleta en la Oficina de Turismo de Villa Cacique, $ 5.700 por el día y $ 2.800 medio día. - Alquiler de parrilla en el Complejo Polideportivo Municipal, $ 1.700. - Mermelada de frutos rojos La Chelita (370 gr.), $ 6.000; higos en almíbar (450 gr.), $ 8.000 (02292- 15410139). Dónde informarse - (02292) 451-258/498-400 / (02281) 15573059 - www.tur.benitojuarez.gov.ar Sobre la firma Newsletter Clarín
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