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Fecha: 08/01/2026 17:51
2026 será uno de los años más importantes de las últimas décadas en cuanto a la exploración espacial. Agencias espaciales y empresas privadas concentrará una cantidad poco habitual de importantes misiones más allá de la órbita terrestre. Desde el primer vuelo tripulado rumbo a la Luna en más de medio siglo hasta estaciones espaciales privadas y sondas que llegarán a asteroides y planetas lejanos, en los próximos meses seremos testigos de proyectos que ya están en fase avanzada de desarrollo o con fechas de lanzamiento asignadas. Leé también: La NASA confirmó la fecha de lanzamiento de la primera misión tripulada a la Luna en 50 años Artemis 2 (NASA) Artemis 2 será la primera misión tripulada que viajará a órbita lunar desde el Apollo 17 en 1972. El lanzamiento está previsto de manera tentativa para el 6 de febrero de 2026 y llevará a cuatro astronautas a bordo de la nave Orion, impulsada por el cohete Space Launch System (SLS). La tripulación está integrada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el astronauta canadiense Jeremy Hansen. La misión no incluye un alunizaje: el plan es realizar un sobrevuelo alrededor de la Luna y regresar a la Tierra tras un viaje de aproximadamente 10 días. El objetivo central es validar todos los sistemas críticos de Orion en un vuelo real de espacio profundo, desde soporte vital y navegación hasta comunicaciones y reingreso atmosférico. Los datos que obtenga Artemis 2 serán clave para autorizar una futura misión con alunizaje humano en la superficie de nuestro satélite. Starliner-1 (Boeing) Starliner-1 será una misión no tripulada de Boeing hacia la Estación Espacial Internacional, prevista para abril de 2026. El vuelo será una prueba clave para la nave CST-100 Starliner luego de los problemas técnicos registrados en misiones anteriores. En 2024, fallas en los propulsores impidieron el regreso inmediato de los astronautas Sunita Williams y Butch Wilmore, que recién pudieron volver a la Tierra en 2025. Starliner-1 buscará demostrar que esos inconvenientes fueron resueltos y que la nave puede operar de forma segura y confiable. El resultado de esta misión será determinante para que la NASA autorice vuelos tripulados regulares de Starliner hacia la ISS. Leé también: Hitos y curiosidades de la Estación Espacial Internacional, el objeto más caro construido por la humanidad HAVEN-1 (Vast) HAVEN-1 apunta a convertirse en la primera estación espacial comercial del mundo. El proyecto pertenece a Vast, una startup aeroespacial con sede en California, y su lanzamiento está previsto para mayo de 2026. Se trata de una estación de módulo único, diseñada para alojar misiones tripuladas de corta duración. Tendrá capacidad para cuatro personas y estará orientada a actividades de investigación, demostraciones tecnológicas y operaciones comerciales en microgravedad. Si el cronograma se cumple, HAVEN-1 será el comienzo de la era de las plataformas privadas en órbita baja, en un contexto en el que la Estación Espacial Internacional se acerca al final de su vida operativa. MARK 1 (Blue Origin) El alunizador MARK 1, también identificado como MK1, es el primer intento de Blue Origin para demostrar capacidades de aterrizaje lunar. La misión está prevista para principios de 2026 y será no tripulada. El vehículo transportará carga científica y tecnológica, incluido el instrumento SCALPSS de la NASA, un sistema de cámaras diseñado para registrar cómo interactúan los motores de descenso con la superficie lunar durante el aterrizaje. El MK1 está pensado para operar junto al cohete New Glenn y forma parte de los esfuerzos para desarrollar sistemas de transporte de carga pesada hacia la Luna, un componente clave para futuras misiones humanas sostenidas. Starship a Marte (SpaceX) SpaceX mantiene como objetivo llevar Starship a Marte lo antes posible, aunque el calendario sigue siendo incierto. Elon Musk señaló en varias oportunidades que la compañía apunta a un intento hacia finales de 2026 o principios de 2027, condicionado por los avances en pruebas orbitales y repostaje en el espacio. Leé también: SpaceX volverá a probar su megacohete: la ambición es llegar a la Luna y a Marte Starship es un sistema totalmente reutilizable, diseñado tanto para misiones lunares como interplanetarias. Antes de cualquier intento marciano, la nave debe completar con éxito vuelos orbitales, reingresos controlados y operaciones complejas en órbita terrestre. Aunque no existe confirmación oficial de una ventana concreta, 2026 aparece como un año bisagra en el desarrollo del programa. Telescopio Espacial Nancy Grace Roman (NASA) El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman tiene previsto su lanzamiento a finales de 2026, con una ventana que podría extenderse hasta comienzos de 2027. Se trata de uno de los observatorios más ambiciosos de la NASA en décadas. Roman observará el universo en el infrarrojo cercano y contará con un campo de visión mucho más amplio que el del Hubble. Su misión principal será estudiar la energía oscura, la materia oscura y la evolución de las galaxias, además de detectar y caracterizar exoplanetas. El telescopio lleva el nombre de Nancy Grace Roman, una de las figuras clave en el desarrollo de la astronomía espacial estadounidense. Leé también: Lucas Paganini, el argentino que trabaja en la NASA y tiene un asteroide con su nombre BepiColombo (ESA y JAXA) BepiColombo llegará finalmente a Mercurio en noviembre de 2026, tras un viaje iniciado en 2018. La misión conjunta de la Agencia Espacial Europea y la japonesa JAXA utilizó una compleja trayectoria con múltiples asistencias gravitatorias para alcanzar el planeta más cercano al Sol. Una vez en órbita, desplegará dos sondas para estudiar la superficie, la composición, el campo magnético y el entorno extremo de Mercurio. Los datos ayudarán a entender mejor cómo se formaron los planetas rocosos y por qué Mercurio evolucionó de manera tan distinta a la Tierra. Tianwen-2 (China) Tianwen-2 es la misión china de retorno de muestras de un asteroide cercano a la Tierra. Lanzada en mayo de 2025, llegará en julio de 2026 al asteroide Kamooalewa, también conocido como una cuasi-luna terrestre. La sonda recolectará material de la superficie y lo enviará de regreso a la Tierra, con un retorno previsto para 2027. El objetivo es estudiar la composición de este cuerpo y obtener pistas sobre el origen de los asteroides cercanos y su relación con nuestro planeta.
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