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» La Nacion
Fecha: 25/12/2025 17:40
Encontra las guias de servicio con tips de los expertos sobre como actuar frente a problemas cotidianos: Adicciones, violencia, abuso, tecnologia, depresion, suicidio, apuestas online, bullying, transtornos de la conducta alimentaria y mas. Letal tambien en la abstinencia: que es la medetomidina, la poderosa nueva droga que tiene en vilo a Estados Unidos Se trata de un sedante veterinario que, mezclado con fentanilo, envio a miles de personas a los hospitales por un sindrome potencialmente mortal al irse sus efectos - 13 minutos de lectura' NUEVA YORK. Alrededor de las 2, Joseph sintio que el sindrome de abstinencia lo invadia de forma repentina y absoluta. Cayo al suelo mientras tenia convulsiones y vomitaba con fuerza. Empezaron los delirios y las alucinaciones. Desperto a su amiga, que lo habia dejado entrar antes para ducharse, lavar la ropa y dormir un poco. Tienes unos cuantos dolares? le suplico. Necesito ponerme bien. La amiga, una trabajadora social que llevaba anos intentando que se sometiera a tratamiento, alzo la mirada para verlo de pie junto a ella, delirante y desconcentrado. O te vas o me dejas llamar a una ambulancia, le exigio. A sus 34 anos, Joseph (que, junto con su amiga, relato aquella noche durante entrevistas con The New York Times) habia pasado muchas veces por la abstinencia de opiaceos: en las calles de Filadelfia, en la carcel, en rehabilitacion. Pero nunca habia experimentado algo tan aterrador y devastador como esto. Una nueva droga se ha estado mezclando con el consumo de fentanilo en Filadelfia y se extendio a otras ciudades del este y el centro oeste de Estados Unidos: la medetomidina, un potente sedante veterinario que provoca desmayos casi instantaneos y, si no se consume cada pocas horas, provoca sintomas de abstinencia potencialmente mortales. La medetomidina creo un nuevo tipo de crisis de drogadiccion, provocada no por una sobredosis, sino por la abstinencia. Desde mediados del ano pasado, los hospitales de Filadelfia se vieron desbordados por la llegada de pacientes con lo que los medicos identificaron como sindrome de abstinencia a la medetomidina. Aunque el ritmo cardiaco disminuye de manera drastica justo despues del consumo, en el sindrome de abstinencia ocurre lo contrario: el ritmo cardiaco y la presion sanguinea aumentan de forma catastrofica. Los pacientes experimentan temblores y vomitos imparables. Muchos necesitan cuidados intensivos. Joseph no tuvo tiempo de ir a un hospital. Su corazon latia tan freneticamente que se sentia atrapado en un interminable ataque de panico. Empapado de sudor, con arcadas y un dolor ardiente en los nervios, tomo los billetes que su amiga le habia arrojado con rabia y salio de su casa en el sur de Filadelfia. Se tambaleo por la calle oscura, con la esperanza de comprar la droga suficiente para sentirse menos descompuesto. Una ciudad bajo un nuevo asedio Filadelfia fue durante mucho tiempo un centinela en la siempre cambiante crisis de las drogas del pais. Fue hace solo unos anos cuando la xilacina, un tranquilizante para animales grandes que puede causar necrosis y abscesos en el tejido humano, aparecio en el fentanilo por todo el barrio de Kensington, asolado por la droga. Pronto empezo a extenderse por todo el pais. Ahora la xilacina esta desapareciendo de Filadelfia, sustituida por la medetomidina, un sedante y anestesico veterinario de 30 anos de antiguedad que es hasta 200 veces mas potente. Se detecto en el 91% de los suministros de fentanilo analizados en la ciudad, segun el Centro de Investigacion y Educacion en Ciencias Forenses, un laboratorio nacional de control de drogas. En el sindrome de abstinencia, algunos pacientes se vuelven mudos, parecen inconscientes mientras defecan en el suelo o vomitan sobre las enfermeras. La altisima presion sanguinea puede causar dano cerebral. Nuestras UCI se vieron desbordadas, dijo Daniel del Portal, medico de urgencias y administrador del hospital Temple Health, y anadio que los profesionales, los trabajadores de emergencias y los equipos de asistencia ahora hablan de la crisis de abstinencia. Segun los registros de salud publica de Filadelfia, en los nueve primeros meses de 2025 hubo 7252 ingresos en los servicios de urgencias de los hospitales por sindrome de abstinencia, mientras que en 2023 hubo 2787 en todo el ano. Tambien se registraron casos de medetomidina en Massachusetts, Maryland, Carolina del Norte, Florida, Misuri, Colorado, Ohio y, cada vez mas, en Nueva Jersey y Delaware. En Chicago hubo algunos casos. Pittsburgh esta empezando a inundarse de ellos. Desde la sombria perspectiva economica de un traficante de drogas, la medetomidina es una opcion inteligente. Se fabrica sobre todo en China y puede comprarse barata por internet a proveedores de medicamentos veterinarios y productos quimicos para investigacion. Es tan adictiva que los traficantes no necesitan mezclarla mucho con fentanilo. Inmediatamente despues de inhalar, inyectarse o fumar fentanilo con medetomidina, los consumidores se desploman. A las 8.30 de un ajetreado dia entre semana, la gente estaba tendida a lo largo de la avenida Kensington, ajena al ruido de los trenes y las sirenas de las ambulancias. Un hombre yacia de lado, encima de su propio brazo y una pierna. Otro yacia boca arriba, con la cabeza apoyada en el borde de la acera. Cuando el efecto de la droga desaparece, la gente vuelve en si, por fin despierta debido a un nuevo deseo intenso de drogarse. Kelli Murray, especialista en apoyo mutuo del Programa de Medicina de la Adiccion de la Universidad de Pensilvania, llevaba un carrito lleno de pantalones deportivos, ropa interior, desodorante, botellas de agua, Doritos y kits para curar heridas. Jessica, una joven delgada y fragil, se acerco tambaleandose al carrito y saco una sudadera con capucha. Dijo que se sentia prisionera de la droga: No se como dejarla. Me esta volviendo loca. Murray, que esta en recuperacion, le pregunto: Quieres venir al hospital?. Jessica nego con la cabeza. Tengo demasiado miedo, explico. La gente tiene tanto temor al sindrome de abstinencia que muchos se niegan a ir a los centros de tratamiento, temen que no trataran de manera adecuada sus sintomas. Algunos dicen que llegan al hospital, pero pasan horas en una situacion de angustia creciente, viendo como atienden primero a pacientes con otras urgencias, como accidentes de auto o apunalamientos. Agonizantes, se marchan a medicarse a la calle. Una ultima dosis Joseph que pidio ser identificado por su segundo nombre para proteger su intimidad habia salido de muchas salas de urgencias. Aquella fria noche del pasado abril en la que su amiga lo echo de su casa, Joseph se dirigio a los empujones al subte de South Philly para encontrarse con su dealer. Cuando se abrieron las puertas a las 3.30, se acurruco en un rincon para protegerse del viento y luego se colo en el primer tren. Hizo un balance de su vida. Hacia meses que no podia visitar a sus hijos. No recordaba cuanto hacia que no trabajaba en la construccion. Y acababa de pedir dinero para drogas a la mujer a la que llama su hermana, la unica persona que siempre habia estado a su lado. Su cuerpo era una ruina: las costras de xilacina en un omoplato le picaban sin cesar, las venas cerradas por inyectarse, los senos nasales hinchados por la inhalacion de droga, la cavidad nasal ensangrentada y supurante. Se salto la parada y dio la vuelta. Una mujer drogada lo miro. Tienes que ir a un hospital, le dijo. Con sus ultimos 3 dolares compro una dosis pequena, lo justo para poder llegar a un hospital por sus propios medios. Esta vez queria dejar de consumir. Estaba listo. Fue un viaje mas en el subte, entre sacudidas. Cuando cruzo tambaleandose las puertas del hospital, el efecto rapido de la droga habia desaparecido y el sindrome de abstinencia hacia estragos. Lo ingresaron de inmediato. La oleada de Filadelfia La invasion de la medetomidina en Filadelfia comenzo el ultimo fin de semana de abril de 2024, con los servicios de urgencias desbordados por mas de 100 casos inusuales de sobredosis de opioides. Aunque los pacientes volvian a respirar tras la administracion de medicacion para revertir la sobredosis, no se despertaban y permanecian fuertemente sedados hasta doce horas, apenas con 30 latidos por minuto. El jueves 2 de mayo, Brendan Hart, medico de urgencias y adicciones de Temple, alarmado por el aumento de las sobredosis, envio un mensaje de texto a un investigador del Departamento de Salud Publica. La ciudad habia estado enviando muestras de drogas recogidas al laboratorio nacional de analisis forense de drogas, que se encuentra fuera de Filadelfia. El 3 de mayo, el investigador envio un mensaje de texto a Hart: Se detecto medetomidina por primera vez en nuestro suministro esta semana. La medetomidina habia estado apareciendo en muestras dispersas en el centro oeste, aunque nada parecido a la oleada de Filadelfia. Daniel Teixeira da Silva, que dirige los servicios relacionados con el consumo de sustancias del Departamento de Salud, se reunio con medicos y equipos de alcance comunitario de toda la ciudad. Diez dias despues, el departamento envio una alerta a los hospitales. Una semana despues, el laboratorio de analisis de drogas emitio una alarma a escala nacional dirigida a los trabajadores de emergencias, medicos forenses, equipos de reduccion de danos y funcionarios de salud publica. Toxicologos de laboratorio y medicos de Temple, la Universidad de Pensilvania y la Universidad Thomas Jefferson colaboraron en la publicacion de estudios de casos y en la organizacion de seminarios web para difundir la noticia. En un principio se enfocaron en la sedacion extrema. Pero meses despues, a medida que mas personas se hacian dependientes de la mezcla de medetomidina y fentanilo, surgieron sus verdaderos horrores. Pacientes con frecuencias cardiacas que alcanzaban los 170 latidos por minuto (la frecuencia normal en reposo oscila entre 60 y 100) llegaban en ambulancia no solo desde la calle, sino desde centros de tratamiento de adicciones y celdas de la policia. Los medicos probaron de todo, como dijo uno de ellos, para contener la abstinencia. Se les administro una perfusion intravenosa de dexmedetomidina, un sedante de uso humano, primo de la medetomidina. Ahora, el Departamento de Salud distribuye tarjetas del tamano de la palma de la mano sobre la medetomidina con instrucciones de tratamiento para las personas con sindrome de abstinencia. Mientras los pacientes llenan las camas de cuidados intensivos, los hospitales debaten como frenar los efectos en cascada. Los costos hospitalarios se disparan. Como la abstinencia de medetomidina aun no es un diagnostico reconocido que requiera una hospitalizacion prolongada, el reembolso es limitado. El contador empieza a correr incluso antes de que el paciente sea ingresado: en un periodo de seis meses este ano, una ambulancia especial de cuidados intensivos transporto a 255 pacientes desde la unidad satelite de Temple en Kensington a su hospital principal, un trayecto de 3,2 kilometros que dura 11 minutos. A finales de ano, se espera que el costo para el sistema de salud solo por ese transporte alcance los 2 millones de dolares. Y una vez estabilizados estos fragiles pacientes, los medicos se debaten sobre como darles el alta de forma segura, pues muchos de ellos no tienen hogar y otros tienen problemas cognitivos temporales. Ahora, con las bajas temperaturas en el hemisferio norte, a Teixeira da Silva le preocupa que la gente se desmaye en la calle a causa de la medetomidina, lo cual presenta una crisis de salud publica por sedacion prolongada. Como debe tratar el personal de urgencias a una persona sedada por la medetomidina cuya ropa y piel mojadas quizas esten congeladas en la acera? Si llamamos a los servicios de emergencia para todas las personas que esten sedadas y expuestas al frio extremo, que va a pasar con nuestros hospitales?, pregunto. Despues de la desintoxicacion Hace unas semanas, Joseph se abrio paso por una acera llena de gente junto a la avenida Kensington; charlo con la gente que hacia fila para recibir servicios y con las personas que los ofrecian. Todos los sabados, la organizacion sin animo de lucro Everywhere Project proporciona alimentos, ropa, enfermeria de primeros auxilios, suministros para el consumo seguro de drogas y flores a hasta 500 personas. Los organizadores calculan que quiza tres cuartas partes de ellos consumen drogas. Joseph es un voluntario habitual. Hasta mediados de ano, habia sido un usuario habitual. Aqui puedo ser yo mismo con todo el mundo dijo Joseph. La gente me ha visto en mis mejores y peores momentos un par de veces. Ya no era un joven de aspecto demacrado, con el pelo alborotado y enmaranado y la cara ensangrentada de un boxeador que perdio la pelea. Este Joseph lucia un corte rapado, bigote y barba bien recortados, y un cuerpo que se movia con seguridad, tras haber recuperado 18 kilos. Despues de que lo ingresaron aquella noche de abril, paso siete dias en el hospital, la mayor parte en cuidados intensivos. Un dia, todavia con dolores de abstinencia, alucino que tenia dinero para comprar drogas. Se arranco las vias intravenosas mientras murmuraba que necesitaba ponerse bien. No queria volver a pasar por eso, pero tampoco queria seguir consumiendo, recordo. Agotado, se tumbo en la cama. Otro dia, cuando sus signos vitales parecian estables, lo trasladaron a un piso de cuidados intermedios. Unas horas mas tarde, con el ritmo cardiaco por las nubes, lo llevaron de nuevo a cuidados intensivos. Cuando lo dieron de alta, Joseph quiso seguir desintoxicandose. Los trabajadores sociales del hospital le buscaron una cama en un centro de rehabilitacion, donde empezo a recibir asesoramiento individual y en grupo. Los medicos ajustaron con cuidado sus medicamentos, que incluian clonidina para la hipertension relacionada con la medetomidina y metadona para la adiccion al fentanilo. Despues de 46 dias, se traslado a una casa de rehabilitacion grupal, que ahora dirige. Joseph sabe que tiene que mantenerse alerta: una vez recayo tras casi dos anos sobrio. Se mantiene ocupado a proposito: visita a sus hijos, asiste a reuniones, hace trayectos de una hora de ida y otra de vuelta a la clinica de metadona, trabaja como voluntario y tiene un empleo de 9 a 17 en ventas telefonicas. Aun no se recupero de la niebla mental, y hablar con desconocidos todo el dia desde un escritorio le resulta agotador. Pero puedo ser amable con la gente e intento hacer las cosas lo mejor que puedo, comento. Con seis meses de sobriedad hasta ahora, lo mas probable es que sea demasiado pronto para que trabaje como voluntario en Kensington, expuesto a las mismas personas, lugares y cosas como dicen los manuales de recuperacion que pretende dejar atras. Pero, dijo: Me gusta mostrar a la gente que esto es lo que hay al otro lado. Que no esta tan lejos, que esta a su alcance. Algunos sabados, le sudan las palmas de las manos al sentir la atraccion de la droga. Pero, a lo largo de la cuadra, Joseph tambien ve lo que le esperaria si llegara a consumir un poco. Mientras avanzaban las filas para la comida, un hombre escualido sentado con las piernas cruzadas en el borde de la acera y sus escasas pertenencias a un lado se desplomo bruscamente.
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