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» Clarin
Fecha: 18/12/2025 12:46
Adivina adivinador: viste un traje rojo, cinturón, botas negras, tiene pelo y barba blanca, y viaja acompañado de nueve renos en un trineo. Para algunos países la respuesta es inmediata y unívoca: Papá Noel. Sin embargo, para otros esa no es la vestimenta típica ni el nombre con el que lo conocen. Quizá el sinónimo más popular sea Santa Claus, la versión en inglés, o San Nicolás, el obispo que existió en la vida real en el siglo IV, luego de su muerte fue santificado, y su historia es la que inspira la tradición navideña de darle regalos a los niños en la celebración de las fiestas. El clásico Papá Noel, el más esperado por los niños, ansiosos por abrir sus regalos en Navidad. (Foto: Archivo Clarín) Pero lo cierto es que el hombre mayor que se convirtió en símbolo de la Navidad tiene múltiples identidades alrededor del mundo, atravesadas por los valores culturales de cada país. Papá Noel, ¿un personaje universal? La imagen y el concepto actual de Papá Noel se remonta a una publicidad de la gaseosa más famosa del mundo en la década del '30. La compañía lo vistió con los colores que ya se asociaban al santo, y se convirtió en un ícono publicitario que se mantuvo a lo largo de los años. Mucho antes de que se hiciera famoso por el "Jo jo jo" y el deseo de una "¡Feliz Navidad a todos!" con el eco de su risa, existió un hombre real, llamado Nikealus. No nació en el Polo Norte ni en ninguna aldea nórdica, sino en Patara, un pueblo del sudoeste de la actual Turquía en el año 270. Una representación de San Nicolás de Bari. (Foto: Archivo Clarín) Creció entre lujos y riquezas, pero sus padres murieron tras una grave epidemia cuando él era muy joven. Huérfano y millonario, decidió repartir todos sus bienes entre los necesitados y ordenarse en el monasterio de Sión para ser sacerdote. Aunque existen distintas versiones, todas coinciden en que su vocación siempre fue la ayuda social. La leyenda dice que una noche de diciembre trepó por el tejado de varias casas y arrojó monedas por la chimenea, y cayeron en en las medias que las familias ponían a secar cerca del fuego. De allí la tradición de dejar algo en las medias navideñas. En San Pablo, Papá Noel en un desfile navideño de diciembre de 2025. (Foto: EFE) Años después, Nikealus fue nombrado obispo y siempre celebraba la fecha del natalicio de Jesús dando regalos a los niños de la aldea. Luego de su fallecimiento, en la ciudad italiana de Bari, los marineros que pasaban por el puerto y le pedían protección, fueron los primeros creyentes que luego fomentaron su santificación. Los inmigrantes alemanes y holandeses siguieron con la devoción en XVIII y XIX y lo llamaron Sinterklass. En 1809 el escritor Washington Irving modificó el nombre y derivó en el famoso "Santa Claus". "El Viejito Pascuero", "El Duende la Navidad", "El Abuelo Frío": país por país, como le dicen a Papá Noel Mientras en Argentina, Uruguay y Paraguay se lo conoce como Papá Noel -y en Brasil "Papai Noel" en portugués o "Bom Velhinho" (Buen Viejo)-, Chile es la excepción y lo llaman "Viejito Pascuero". En Pakistán, una celebración multitudinaria con personas disfrazadas de Papá Noel en diciembre de 2025. (Foto: EFE) Le dicen así por la tradición chilena de llamar "Pascua" a la Navidad, un término heredado de España, y la apariencia de hombre mayor que se traduce en el apodo cariñoso de "Viejito". En Colombia, si bien los niños conocen a Papá Noel, no es a él a quien le escriben las cartas con sus deseos, sino al Niño Dios. Algo similar ocurre en Venezuela, donde el ritual es que el Niño Jesús -también llamado Niñito Jesús- traiga los regalos. En ambos países es ampliamente difundido el nombre original de San Nicolás y Santa Claus. En Costa Rica lo conocen como "Colacho", un diminutivo de la expresión cariñosa de "Nicolacho". En Alemania se conserva la esencia de Nikolaus, también llamado Weihnachtsmann, pero existe también la figura de Christkind (el Niño Jesús). "5km Santa Dash", una maratón donde todos van vestidos de Santa Claus en Liverpool. (Foto: Reuters) En Europa hay varios cambios de nombre debido a las traducciones del idioma local. En Francia se le dice Père Noël; en Inglaterra Father Christmas; en Italia Babbo Natale, en Cataluña Pare Noel, y en Galicia, Pai Nadal. En España se espera con la misma o mayor intensidad que la llegada de Papá Noel la de los Tres Reyes Magos, el 6 de enero. Y en Italia además tiene un gran protagonismo la Befana, una bruja buena que lleva dulces y regalos a los niños la noche del 5 de enero. En Dinamarca, que lo llaman Julemanden o Julenissen, cuya traducción sería "el hombre de Navidad". En Noruega y Suecia se le llama Julenissen y Jultomten respectivamente, que en ambos casos significa "Duende de Navidad". En Finlandia recibe el nombre de Joulupukki, que significa "Cabra de Navidad". Proviene de antiguas tradiciones nórdicas donde espíritus vestidos de cabras (pukki) vigilaban y asustaban a la gente durante el Yule (el solsticio de invierno). Con el tiempo aquella figura temible se fusionó a la tradición cristiana de San Nicolás, y mutó hacia el bondadoso Santa Claus, manteniendo su nombre original. En Rusia es más conocido "Ded Morozo", una versión emparentada con "Papá Noel". (Foto: Pixabay) En Rusia, el personaje que trae los regalos en la víspera de Año Nuevo no es Santa Claus, sino Ded Moroz, conocido como el "Abuelo Frío". Es un personaje con orígenes en las leyendas invernales, cuya vestimenta es diferente, una túnica azul que simboliza el invierno -a veces también verde-, y en vez de renos va en caballo acompañado por su nieta, Snegurochka, la Doncella de la Nieve. En África también hay representaciones variadas. En Nigeria se lo conoce como Papá Noel o Pastor Bendición, y en Liberia prepondera la figura del Viejo Bayka, cuya traducción es "Viejo Mendigo". En Kenia Papá Noel llega en camello o en bicicleta en lugar de en trineo. En otros países de África se le dice Kersvader (Papá Noel en afrikáans). Papá Noel asiático: cómo se le dice a Santa Claus en Japón, China y Corea del Sur Si bien no es una festividad universal ni una figura unánime en Asia, la tradición de Papá Noel se celebra con variaciones locales. La excepción es Corea del Sur, donde la Navidad se celebra de forma similar a Occidente debido a su gran cantidad de población cristiana. Allí Papá Noel es "Santa Haraboji" (Abuelo Santa), y aunque usualmente lo representan con su traje rojo, en ocasiones se lo viste con un hanbok, un traje azul con un sombrero tradicional (gat). En algunos países asiáticos Papa Noel viste de azul y no de rojo. (Foto: Pixabay) En China le dicen el "Viejo de la Navidad" o el "El Anciano de la Navidad" (Sheng Dan Lao Ren). Las decoraciones y música navideña son similares, pero la diferencia es que Santa Claus es representado con un saxofón.
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