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Buenos Aires » Infobae
Fecha: 04/06/2025 12:58
Edmund White, pionero de la literatura gay, murió a los 85 años tras una vida dedicada a la escritura y el activismo de su comunidad Edmund White, el escritor pionero que documentó e imaginó la revolución gay a través del periodismo, ensayos, obras de teatro y novelas como A Boy’s Own Story (La historia de un niño) y The Beautiful Room is Empty (La hermosa habitación está vacía) murió a los 85 años. El fallecimiento fue confirmado por su agente, Bill Clegg, quien no proporcionó detalles adicionales de inmediato. Junto a Larry Kramer, Armistead Maupin y otros, White formó parte de una generación de escritores gays que, en la década de 1970, se convirtieron en cronistas de una comunidad que ya no tenía miedo de declarar su existencia. Estuvo presente durante las redadas de Stonewall en Nueva York, en 1969, cuando los arrestos en un club de Greenwich Village dieron lugar al nacimiento del movimiento gay moderno, y durante décadas fue tanto participante como observador a lo largo de la tragedia del sida, el avance de los derechos y la cultura gay, y el retroceso social de los últimos años. Residente de Nueva York y París durante gran parte de su vida adulta, fue novelista, periodista, biógrafo, dramaturgo, activista, profesor y autor de memorias. A Boy’s Own Story fue un éxito de ventas y una novela de iniciación clásica que demostró el atractivo comercial de la literatura gay. Escribió una biografía galardonada del dramaturgo Jean Genet, así como libros sobre Marcel Proust y Arthur Rimbaud. Fue profesor de escritura creativa en la Universidad de Princeton, donde tuvo como colegas a Toni Morrison y a su cercana amiga Joyce Carol Oates. Era un lector enciclopédico que absorbía literatura de todo el mundo mientras regresaba anualmente a sus favoritos, como Anna Karenina de Tolstói y Nothing de Henry Green. “Entre los escritores gays de su generación, Edmund White ha emergido como el hombre de letras más versátil”, escribió el crítico cultural Morris Dickstein en The New York Times en 1995. “Un escritor cosmopolita con un profundo sentido de la tradición, ha tendido un puente entre las subculturas gays y una audiencia literaria más amplia”. La era del sida y más allá A principios de 1982, justo cuando el público comenzaba a conocer sobre el sida, White fue uno de los fundadores de Gay Men’s Health Crisis, que promovía la prevención y educación sobre el sida. El propio autor descubriría que era seropositivo en 1985 y recordaría a amigos temerosos de que los besara, incluso en la mejilla, así como a padres que no querían que tocara a sus bebés. White sobrevivió, pero vio a innumerables compañeros y seres queridos sufrir muertes agonizantes. De los siete hombres gays, incluido White, que formaron el influyente grupo de escritores The Violet Quill, cuatro fallecieron por complicaciones relacionadas con el sida. Como escribió White en su novela elegíaca The Farewell Symphony (La sinfonía de despedida) los hechos siguieron un trágico arco: “Oprimidos en los años cincuenta, liberados en los sesenta, exaltados en los setenta y erradicados en los ochenta”. Sin embargo, en la década de 1990 y posteriormente, vivió para ver cómo se reconocía el derecho al matrimonio y al servicio militar de las personas gays, cómo libros centrados en temáticas gays eran enseñados en escuelas y cómo escritores gays eran publicados tan ampliamente que ya no necesitaban escribir exclusivamente sobre vidas homosexuales. Desde su infancia marcada por el aislamiento hasta su consagración en Nueva York y París, White dejó una huella indeleble en la cultura literaria “Estamos en este período post-gay en el que puedes anunciar a todos que tú mismo eres gay, y puedes escribir libros en los que hay personajes gays, pero no necesitas escribir exclusivamente sobre eso”, dijo en una entrevista para la revista digital Salon en 2009. “Tus personajes ya no necesitan habitar un gueto, al igual que tú tampoco. Un escritor heterosexual puede escribir una novela gay sin preocuparse por ello, y un novelista gay puede escribir sobre personas heterosexuales”. En 2019, White recibió la medalla del Premio Nacional del Libro por logros de toda la vida, un honor otorgado anteriormente a Toni Morrison y Philip Roth, entre otros. “Pasar de ser uno de los escritores más denigrados a uno de los más alabados en medio siglo es asombroso”, dijo White durante su discurso de aceptación. Anhelos de infancia Edmund White nació en Cincinnati en 1940, pero a los 7 años se mudó con su madre al área de Chicago después del divorcio de sus padres. Su padre era un ingeniero civil “que reinaba en silencio durante la cena mientras estudiaba su periódico”. Su madre, una psicóloga, era “propensa a arranques de ira o llantos repentinos”. Atrapado en “el mundo cerrado y resentido de la infancia”, a veces con pensamientos suicidas, White era al mismo tiempo un “feroz autodidacta” que buscaba escapar a través de las historias de otros, ya fuera La muerte en Venecia de Thomas Mann o una biografía del bailarín Vaslav Nijinsky. “De adolescente buscaba desesperadamente cosas para leer que pudieran emocionarme o asegurarme que no era el único, que confirmaran la identidad que me esforzaba por construir con tanta infelicidad”, escribió en el ensayo Out of the Closet, On to the Bookshelf (Fuera del armario, hacia la estantería) publicado en 1991. Como escribió en A Boy’s Own Story, sabía desde niño que se sentía atraído por los chicos, pero durante años estuvo convencido de que debía cambiar, tanto por un deseo de complacer a su padre (a quien despreciaba) como por su anhelo de ser “normal”. Incluso mientras escribía en secreto una novela de “salida del clóset” durante su adolescencia, insistió en ver a un terapeuta y suplicó que lo enviaran a un internado. Uno de los episodios más graciosos y tristes de A Boy’s Own Story relata un breve enamoramiento que tuvo por una chica adolescente, que terminó con una educada y devastadora nota de rechazo. “Durante los siguientes meses estuve de duelo”, escribió White. “Me quedaba despierto toda la noche llorando, escuchando discos y escribiendo sonetos para Helen. ¿Por qué lloraba?” Edmund White vivió la tragedia del sida, fundó Gay Men’s Health Crisis y sobrevivió a la epidemia que marcó a su generación. Tenía una imaginación vertiginosa, y Nueva York y París habían estado en sus sueños mucho antes de que viviera en cualquiera de esos lugares. Después de graduarse de la Universidad de Michigan, donde se especializó en chino, se mudó a Nueva York a principios de la década de 1960. Allí trabajó durante años como escritor para Time-Life Books y como editor en The Saturday Review. Entrevistó, entre otros, a Tennessee Williams y Truman Capote, y en algunos de estos trabajos lo acompañó el fotógrafo Robert Mapplethorpe. Socialmente, conoció a Burroughs, Jasper Johns, Christopher Isherwood y John Ashbery. Recordaba tomar café espresso con una cantante ambiciosa llamada Naomi Cohen, a quien el mundo conocería como “Mama Cass” de The Mamas & The Papas. También tuvo disputas con Kramer, Gore Vidal y Susan Sontag, una de sus primeras defensoras, quien retiró un elogio para A Boy’s Own Story después de que él la caricaturizara en su novela Caracole. Signo de los tiempos Durante gran parte de la década de 1960, escribía novelas que eran rechazadas o nunca terminaban. Por la noche, solía “vestirse como un hippie e ir a los bares”. Uno de sus lugares favoritos era el Stonewall, donde bebía vodka tonic e intentaba reunir el valor para invitar a bailar al hombre de sus sueños. Estaba en el vecindario la noche del 28 de junio de 1969, cuando la policía irrumpió en el bar y “todo se desató”. “Hasta ese momento, todos habíamos pensado que la homosexualidad era un término médico”, escribió White, quien pronto se unió a las protestas. “De repente, vimos que podíamos ser un grupo minoritario, con derechos, una cultura, una agenda”. Antes de los años 70, pocas novelas con personajes abiertamente gays existían más allá de The City and the Pillar de Gore Vidal y Giovanni’s Room de James Baldwin. Clásicos como El almuerzo desnudo de William Burroughs habían “representado la vida gay como exótica, marginal, incluso monstruosa”, según White. Pero el mundo estaba cambiando, y la industria editorial se ponía al día, publicando ficción de White, Kramer, Andrew Holleran y otros. Edmund White formó parte de la generación de escritores que narró la liberación y los desafíos de la comunidad gay desde los años 70 La novela debut de White, la surrealista y sugerente Forgetting Elena (Olvidando a Elena) fue publicada en 1973. Colaboró con Charles Silverstein en The Joy of Gay Sex, una secuela del exitoso libro The Joy of Sex que fue actualizado tras la aparición del SIDA. En 1978, lanzó su primera novela abiertamente gay, Nocturnes for the King of Naples (Nocturnos para el rey de Nápoles) y luego publicó el libro de no ficción States of Desire (Estados del deseo) su intento de mostrar “las variedades de la experiencia gay y también sugerir la enorme diversidad de la vida gay tanto a heterosexuales como a personas homosexuales, para demostrar que los gays no son solo peluqueros; también son ingenieros petroleros, rancheros y cocineros de comida rápida.” Con A Boy’s Own Story publicada en 1982, comenzó una trilogía autobiográfica que continuó con The Beautiful Room Is Empty y The Farewell Symphony algunas de las obras de ficción más sexualmente directas y explícitas en llegar a las estanterías literarias. Los heterosexuales, escribió en The Farewell... podían “permitirse la elusión.” Pero los gays, “fácilmente asustados,” no podían “correr el riesgo de fingir rechazo.” Otras de sus obras incluyeron Skinned Alive: Stories (Desollado vivo: Relatos)y la novela A Previous Life en la que se convierte a sí mismo en un personaje ficticio e imagina ser olvidado mucho tiempo después de su muerte. En 2009, publicó City Boy (Chico de ciudad) una memoria sobre Nueva York en los años sesenta y setenta, en la que relató sus amistades y rivalidades, y reveló los nombres reales de los personajes ficticios de sus primeras novelas. Otros libros recientes incluyen las novelas Jack Holmes & His Friend y Our Young Man (Nuestro joven)así como las memorias Inside a Pearl: My Years in Paris (Dentro de una perla: Mis años en París). “Desde una edad temprana, tuve la idea de que escribir era decir la verdad,” dijo al diario inglés The Guardian alrededor del momento en que se lanzó Jack Holmes. “Está en el registro. Todos pueden verlo. Tal vez se remonta a los orígenes sagrados de la literatura: el libro sagrado. Para mí no hay nada sagrado en ello, pero debería ser serio y totalmente transparente.” Fuente: AP [Fotos: archivo AP/Mary Altaffer/Mark Lennihan]
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