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Parana » El Once Digital
Fecha: 03/06/2025 12:30
Mientras investigaban la posible existencia del escurridizo "noveno planeta", un grupo de astrónomos en Estados Unidos cree haber encontrado un nuevo planeta enano en los límites más lejanos del sistema solar. Desde hace dos décadas, los científicos especulan con la presencia de un enorme planeta aún no observado directamente, con una masa hasta diez veces superior a la de la Tierra. Su existencia se infiere a partir de anomalías en el comportamiento de ciertos cuerpos celestes. La hipótesis se apoya en el análisis de las trayectorias orbitales de rocas heladas del cinturón de Kuiper -una vasta región situada más allá de Neptuno-, que podrían estar influenciadas por la atracción gravitacional de un gran objeto aún no identificado. 2017 OF201: el nuevo candidato a planeta enano En ese contexto, un equipo de astrónomos estadounidenses anunció el descubrimiento de un nuevo objeto, que podría entrar en la categoría de planeta enano. El cuerpo fue bautizado como 2017 OF201 y, según un estudio preliminar, mide aproximadamente 700 kilómetros de diámetro. “Es tres veces más pequeño que Plutón, pero suficientemente grande para entrar en la categoría de planetas enanos”, explicó a la agencia AFP el autor principal del estudio, Sihao Cheng, del Instituto de Estudios Avanzados de Nueva Jersey. Actualmente, 2017 OF201 se encuentra a una distancia tres veces mayor que la de Neptuno con respecto a la Tierra. Sin embargo, su órbita extremadamente alargada lo lleva hasta una distancia 1.600 veces superior a la que separa a nuestro planeta del Sol, penetrando incluso en la nube de Oort. Un cuerpo casi invisible para la Tierra Ese recorrido orbital, que demora 25.000 años en completarse, hace que el objeto solo sea observable desde la Tierra durante un 0,5% de ese tiempo —es decir, alrededor de un siglo. "Es cada vez más y más débil", comenta Cheng. Este rasgo sugiere que podrían existir "varios cientos de objetos similares en órbitas similares" en los confines del cinturón de Kuiper, aún por descubrir. El equipo espera ahora obtener tiempo de observación en telescopios de gran alcance como el James Webb, el Hubble y el ALMA para estudiar más a fondo este hallazgo. Un aporte clave de un astrónomo aficionado El objeto ya había sido detectado en registros antiguos por Sam Deen, un astrónomo aficionado californiano de apenas 23 años. Su aporte fue clave para seguir la pista de este candidato a planeta enano. "OF201 es, en mi opinión, probablemente uno de los descubrimientos más interesantes del sistema solar externo desde hace una década", sostuvo Deen, entusiasmado con la posibilidad de que este hallazgo abra una nueva etapa en la exploración del sistema solar exterior. Actualmente, se reconocen oficialmente cinco planetas enanos en el sistema solar. El más conocido es Plutón, descubierto en 1930, que durante mucho tiempo fue considerado el noveno planeta. Nuevas dudas sobre el "noveno planeta" Plutón fue reclasificado como planeta enano en 2006, principalmente por su tamaño, más pequeño que el de la Luna. Desde entonces, los astrónomos han seguido buscando otros cuerpos que podrían explicar ciertas irregularidades en las órbitas del cinturón de Kuiper. Sin embargo, al modelar la órbita de 2017 OF201, los investigadores descubrieron que no seguía el mismo patrón que otros objetos similares, lo que podría debilitar la teoría del noveno planeta masivo. "El descubrimiento formidable" de este nuevo objeto -y otros similares- indica que “el argumento inicial en favor de la existencia de un noveno planeta se debilita más y más”, opina Samantha Lawler, investigadora de la Universidad de Regina, en Canadá. El futuro de la búsqueda en el sistema solar exterior “Estamos en una época donde grandes telescopios pueden ver casi los confines del universo”, reflexiona Cheng. “Pero nuestro 'jardín' es en gran parte un misterio”. El astrónomo se muestra esperanzado en obtener más respuestas gracias al Observatorio Vera Rubin, que comenzará a operar este año en Chile y será clave para detectar objetos tenues y distantes como 2017 OF201. "Creo que nos tendremos que plantear la pregunta de su existencia todavía durante mucho tiempo", concluye Sam Deen, en referencia al noveno planeta, ese esquivo y enigmático cuerpo que sigue generando debate en la astronomía moderna. (Con información de Clarín y Agencia AFP).
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