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» Diario Cordoba
Fecha: 18/04/2025 12:53
Durante generaciones, navegantes de todo el mundo han dado testimonio de un fenómeno misterioso: extensas áreas del mar brillan constantemente por la noche, a veces durante meses. La luz es tan brillante que permite leer y adquiere el aspecto de un aura de tonalidades verdes y blancas. Esta luminosidad puede llegar a extenderse en un área de hasta 100.000 kilómetros cuadrados y a veces puede verse incluso desde el espacio. Este inusual espectáculo bioluminiscente fue denominado por los navegantes como "mares lechosos". A pesar de haber sido observados durante siglos, los científicos aún saben muy poco sobre la causa de este efecto, ya que son bastante infrecuentes; suelen ocurrir en las remotas regiones del océano Índico, lejos del ojo humano. Una de las teorías más verosímiles es que el brillo proviene de la actividad de una bacteria microscópica y que emite luz, llamada Vibrio harveyi. Un tipo de bacterias que emiten luz parecen ser las responsables del fenómeno / MBARI Un grupo de investigadores de la Universidad de Colorado (EEUU) trata ahora de desvelar el misterio y de buscar un método para predecir cuándo se formarán estos ‘mares luminosos o lechosos’, para lo cual han reunido una base de datos con observaciones de este fenómeno efectuadas en los últimos 400 años. Este archivo, publicado en la revista 'Earth and Space Science', muestra que los avistamientos suelen ocurrir alrededor del Mar Arábigo y las aguas del Sudeste Asiático y están estadísticamente relacionados con el Dipolo del Océano Índico y la Oscilación del Sur de El Niño. Se sabe que ambos fenómenos climáticos impactan los patrones meteorológicos globales, lo que lleva a los investigadores a preguntarse qué relación tiene este fenómeno luminoso con esos procesos naturales. Justin Hudson, autor del artículo, afirma que la base de datos ayudará a los investigadores a anticipar mejor cuándo y dónde se formará un ‘mar lechoso’. El objetivo ahora es, según explicó, enviar un buque de investigación a uno de estos lugares para llegar a tiempo de recopilar información sobre la biología y la química de un mar lechoso. Lugares del planeta con observaciones de este fenómeno / Earth and Space Hudson añadió que las regiones donde se forman mares luminiscentes presentan una gran diversidad biológica y son importantes económicamente para las operaciones pesqueras. "Es realmente difícil estudiar algo si no se tienen datos al respecto", afirmó Hudson. "Hasta el momento, solo se conoce una fotografía a nivel del mar, realizada durante el encuentro casual de un yate en 2019. Por lo tanto, aún queda mucho por aprender sobre cómo y por qué ocurre esto, y cuáles son los impactos en las zonas afectadas". ¿Qué son los ‘mares lechosos’ y cómo se forman? La bioluminiscencia se presenta en diversas formas en la naturaleza, empezando por la luz que emiten las luciérnagas. Sin embargo, en el caso de los mares luminiscentes, los investigadores aún intentan comprender qué sucede realmente en la superficie del mar. Una pista proviene de un buque de investigación que se topó con uno de estos eventos en 1985 y pudo recolectar una muestra de agua. Los investigadores descubrieron que en la superficie del agua había una floración en la que vivía una cepa específica de bacterias luminosas, lo que parecía originar un brillo uniforme en todas direcciones. Sin embargo, este es solo un dato aislado y podría resultar engañoso por sí solo. Para comprender mejor la situación, los investigadores han intentado aprovechar la información obtenida de imágenes por satélite. Fotografía por satélite de un 'mar lechoso' / Agencias Pero, teniendo en cuenta las zonas donde más frecuentemente se da este fenómeno, Hudson opina que lo más probable es que esta luz se deba, efectivamente, a un proceso biológico relacionado con las bacterias. La región donde esto ocurre con mayor frecuencia se encuentra alrededor del noroeste del Océano Índico, cerca de Somalia y Socotra (Yemen), donde se concentran casi el 60% de todos los eventos conocidos. Al mismo tiempo, se sabe que las fases del monzón indio impulsan la actividad biológica en la región mediante cambios en los patrones de viento y corrientes, señala este científico. Parece posible que los mares luminiscentes sean una manifestación poco estudiada del movimiento a gran escala del carbono y de los nutrientes. Esto parece especialmente probable a medida que los científicos van descubriendo más cosas sobre el papel clave de las bacterias en el ciclo global del carbono, tanto en la tierra como en el océano. El profesor Steven Miller es el otro autor del artículo y lleva años investigando los mares ‘lechosos’ en la CSU. Ha liderado iniciativas para obtener imágenes del fenómeno desde satélites y afirma que la base de datos recién creada debería brindar una nueva oportunidad para aclarar este misterio. "Su mera existencia apunta a conexiones inexploradas entre la superficie y el cielo, y entre el papel de las bacterias en el sistema terrestre, desde lo microscópico hasta lo global. Con la ayuda de esta nueva base de datos, forjada desde los barcos del siglo XVII hasta las naves espaciales de la época moderna, comenzamos a tender un puente entre el folclore y la comprensión científica", agregó. También se ignora el efecto de todo ello en el equilibrio natural. "Desconocemos el significado de los mares lechosos para los ecosistemas en los que se encuentran. Podrían ser un indicador de un ecosistema sano o bien deteriorado; las bacterias que sospechamos que las causan son una plaga conocida que puede afectar negativamente a peces y crustáceos", afirmó. "Contar con estos datos nos permite empezar a responder preguntas sobre los mares lechosos, más allá de esperar y rezar para que un barco se tope con uno accidentalmente", concluyó el científico.
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