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Concepcion del Uruguay » 03442noticias
Fecha: 16/03/2025 14:00
El primer conocimiento sobre las propiedades atmosféricas del exoplaneta K2-12b provino de observaciones con el telescopio espacial Hubble de la NASA, lo que motivó estudios posteriores que desde entonces han cambiado nuestra comprensión del sistema. K2-18b orbita la estrella enana fría K2-18 en la zona habitable y se encuentra a 120 años luz de la Tierra, en la constelación de Leo. Exoplanetas como K2-18b, con tamaños entre los de la Tierra y Neptuno, son únicos en nuestro sistema solar. Esta falta de planetas cercanos equivalentes significa que estos «subneptunos» son poco conocidos, y la naturaleza de sus atmósferas es tema de intenso debate entre los astrónomos. La sugerencia de que el subneptuno K2-18 b podría ser un exoplaneta hiceano (hiceano: acrónimo de las palabras “hidrógeno” y “océano”, es un tipo hipotético de planeta habitable descrito como un planeta caliente, oceánico y con una atmósfera rica en hidrógeno, que posiblemente sea capaz de albergar vida) es intrigante, ya que algunos astrónomos creen que estos mundos son entornos prometedores para buscar evidencia de vida en exoplanetas. “Nuestros hallazgos subrayan la importancia de considerar la diversidad de entornos habitables en la búsqueda de vida en otros lugares”, explicó Nikku Madhusudhan, astrónomo de la Universidad de Cambridge y autor principal del artículo que anuncia estos resultados. “Tradicionalmente, la búsqueda de vida en exoplanetas se ha centrado principalmente en planetas rocosos más pequeños, pero los mundos hiceanos (ó también hyceanos), de mayor tamaño, son mucho más propicios para las observaciones atmosféricas”. La abundancia de metano y dióxido de carbono, y la escasez de amoníaco, respaldan la hipótesis de que podría existir un océano de agua bajo una atmósfera rica en hidrógeno en K2-18b. Estas observaciones iniciales del Webb también permitieron la posible detección de una molécula llamada sulfuro de dimetilo (DMS): en la Tierra, este gas solo lo produce la vida. La mayor parte del DMS en la atmósfera terrestre proviene del fitoplancton en entornos marinos. La inferencia de DMS es menos robusta y requiere mayor validación. “Las próximas observaciones del Webb deberían confirmar si el DMS está efectivamente presente en la atmósfera de K2-18 b en niveles significativos”, explicó Madhusudhan. Aunque K2-18 b se encuentra en la zona habitable y se sabe que alberga moléculas que contienen carbono, esto no significa necesariamente que el planeta pueda albergar vida. Su gran tamaño – con un radio 2,6 veces superior al de la Tierra – implica que su interior probablemente contenga un gran manto de hielo a alta presión, como Neptuno, pero con una atmósfera más delgada, rica en hidrógeno, y una superficie oceánica. Se predice que los mundos hiceanos tendrán océanos de agua. Sin embargo, también es posible que el océano sea demasiado caliente para ser habitable o líquido. “Aunque este tipo de planeta no existe en nuestro sistema solar, los subneptunos son el tipo de planeta más común conocido hasta ahora en la galaxia”, explicó Subhajit Sarkar, miembro del equipo de la Universidad de Cardiff. “Hemos obtenido el espectro más detallado hasta la fecha de un subneptuno en la zona habitable, lo que nos ha permitido determinar las moléculas presentes en su atmósfera”. La caracterización de las atmósferas de exoplanetas como K2-18b – es decir, la identificación de sus gases y condiciones físicas – es un área muy activa en astronomía. Sin embargo, estos planetas se ven eclipsados, literalmente, por el resplandor de sus estrellas anfitrionas, mucho más grandes, lo que dificulta especialmente la exploración de sus atmósferas. El equipo superó este desafío analizando la luz de la estrella anfitriona de K2-18b a su paso por la atmósfera del exoplaneta. K2-18b es un exoplaneta en tránsito, lo que significa que se puede detectar una disminución de su brillo al pasar por la cara de su estrella anfitriona. Así fue como se descubrió el exoplaneta en 2015 con la misión K2 de la NASA. Esto significa que, durante los tránsitos, una pequeña fracción de la luz estelar atravesará la atmósfera del exoplaneta antes de alcanzar telescopios como el Webb. El paso de la luz estelar por la atmósfera del exoplaneta deja rastros que los astrónomos pueden reconstruir para determinar los gases de su atmósfera. “Este resultado fue posible gracias al amplio rango de longitudes de onda y a la sensibilidad sin precedentes del Webb, que permitió una detección robusta de características espectrales con tan solo dos tránsitos”, afirmó Madhusudhan. “A modo de comparación, una observación de tránsitos con el Webb proporcionó una precisión comparable a la de ocho observaciones con el Hubble realizadas a lo largo de varios años y en un rango de longitudes de onda relativamente estrecho”. “Estos resultados son el resultado de tan solo dos observaciones de K2-18b, y muchas más están en camino”, explicó Savvas Constantinou, miembro del equipo de la Universidad de Cambridge. “Esto significa que nuestro trabajo es solo una demostración preliminar de lo que Webb puede observar en exoplanetas de la zona habitable”. “Nuestro objetivo final es identificar vida en un exoplaneta habitable, lo que transformaría nuestra comprensión de nuestro lugar en el universo”, concluyó Madhusudhan. “Nuestros hallazgos representan un paso prometedor hacia una comprensión más profunda de los mundos hiceanos en esta búsqueda”. Cada vez, más cerca de halllar un cuerpo celeste con algún tipo de vida en él, el día que se haga realidad ésto, será toda una revolución en las ciencias. Fuente: nasa.gov y space.com mo siempre, invitamos a seguirnos a través de nuestras redes para estar al tanto de las actividades referentes a esta hermosa ciencia; en face: astroamigos Concepción del Uruguay y en insta astroamigos_cdelu. Hasta la semana que viene !!!
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