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Buenos Aires » Infobae
Fecha: 19/01/2025 02:49
El restaurante “Il Commendatore” es uno de los atractivos de Valeria del Mar (Fotos: Pablo Kauffer) Las playas de Valeria del Mar guardan en su arena los ecos de una época en que todo era tierra virgen, caminos polvorientos y un horizonte que prometía futuro. Entre esos recuerdos perdura la historia de Benito Durante, el inmigrante italiano que llegó a ser conocido popularmente como “Il Commendatore” en Titanes en el Ring. Dejó el espectáculo de la lucha libre para forjar un legado en la costa atlántica, transformándose en pionero de esta localidad del partido de Pinamar y fundador de un restaurante que, décadas después, sigue siendo un punto de encuentro cargado de memorias. Oriundo de Sorrento, Benito llegó a la Argentina en los años 50 desde con solo 18 años Benito Durante llegó a la Argentina en los años 50 desde Sorrento, Italia, con solo 18 años y una valija cargada de sueños. Dejó atrás a su familia, compuesta por sus padres y once hermanos, en busca de un futuro mejor y comenzó su vida en Buenos Aires. “En el puerto están los registros del barco en el que llegó y figura como carpintero”, relata su hija, Solange, en diálogo con Infobae. Inicialmente se ganó la vida con ese oficio, aunque también sabía hacer un poco de todo: desde electricidad hasta arreglos mecánicos. “Incluso, aunque nunca lo confirmó, se cree que llegó a lustrar zapatos en Retiro”, agrega Solange. “Acá, en este país, se muere de hambre el que quiere”, solía decir Benito. La vida lo llevó a explorar distintos caminos hasta convertirse en luchador profesional. Poco después llegaría el estrellato televisivo. El restaurante comenzó como un parador en 1961 En la década del 60, Benito se unió al elenco de Titanes en el Ring, el popular programa de lucha libre creado por Martín Karadagián que marcó a generaciones de argentinos. Con el nombre de “Il Commendatore”, interpretó a un empresario italiano de voz ronca y temperamento firme. Era un personaje carismático que destacó por su habilidad en el ring y su famosa toma, a la que llamó “la quebradora”. “Él siempre usó su nombre real. Era uno de los pocos que lo hacía. Decía que su personalidad no necesitaba un disfraz porque era un tano auténtico”, cuenta Solange. La relación con Karadagián era muy cercana; “incluso fue el padrino de mi hermano”, añade. Benito fue una de las figuras del popular programa de lucha libre creado por Martín Karadagián Entre giras, combates y momentos de descanso en la costa atlántica, Benito descubrió Valeria del Mar, un lugar que le recordó las costas de Sorrento. Por entonces, la zona era apenas un paraje desolado. Allí, frente a un mar que evocaba su hogar, construyó una casilla de madera y comenzó a vender lo que él mismo pescaba y cocinaba. El parador se convirtió rápidamente en el corazón de la localidad. Benito hacía de todo: pescaba, atendía a los visitantes, hacía las veces de guardavidas y hasta reparaba motores. “Era el único con teléfono fijo, y la gente le pedía dejar su número por si había emergencias”, recuerda su hija. Con los años, la casilla precaria se transformó en un balneario formal, llamado “Il Commendatore”, en honor a su personaje de lucha. Solange Durante, hija de Benito En ese camino, Benito conoció a Liria Arturo, una médica obstetra hija de inmigrantes calabreses. Se casaron en 1970 y poco después se instalaron definitivamente en Valeria, donde Liria trabajó primero como docente y luego como directora en la Escuela N°4. Además, en su casa atendía a vecinos, tomando presión y haciendo nebulizaciones, ya que en esa época no había ninguna sala médica en la localidad. El parador creció con el tiempo, acompañando el desarrollo de la comunidad, pero también enfrentó dificultades. En 1993, una licitación irregular para renovar el contrato del espacio lo dejó fuera del negocio. Para Benito, perderlo fue un golpe duro. “Le dolió muchísimo. Tenía los puntos necesarios por antigüedad para ganar la licitación, pero al final se la dieron a otro por una diferencia mínima en la oferta económica. Fue algo muy injusto. Incluso pidió que al menos dejaran los baños que había construido, pero tiraron todo abajo. Eso lo marcó mucho, nunca lo superó del todo”. Lejos de rendirse, la familia Durante redirigió sus esfuerzos hacia un restaurante ubicado en Coronel Jorge y la costanera, donde sigue siendo un emblema de Valeria. La antigua fachada del restaurante “Il Commendatore” sobresale no solo por sus sabores, sino también por las historias que lo habitan. El lugar tiene un aire nostálgico, con relatos, pinturas, fotografías, elementos -como unas botas que formaban parte del traje de lucha- y publicidades antiguas que rememoran la vida de Benito. Uno de los postres icónicos del lugar, la “Copa Benito”, es una combinación generosa de frutas, crema, dulce de leche, helado y obleas. Cada vez que se sirve, suena una canción festiva, “una especie de tarantela”, que remite a la personalidad del fundador. Para Solange, es emocionante ver cómo la gente se conecta con su historia a través de estos gestos. En la entrada al local gastronómico hay distintos elementos que rememoran la vida de Benito El restaurante se convirtió en un lugar de encuentro para vecinos, turistas y figuras icónicas. En sus mesas estuvieron amigos de Benito, muchos de ellos compañeros de Titanes en el Ring. Según Solange, “era común que José Luis ‘El Español’ y Rubén ‘El Ancho’ Peucelle pasaran las temporadas acá. Siempre lo venían a visitar”. Otro de los habitués era el Indio Solari y su familia, quienes también eran pioneros en Valeria. En una entrevista, el músico recordó con cariño a Benito: “Era único, un personaje maravilloso. Me acuerdo de verlo dar vuelta calamarettis con las manos en aceite hirviendo. Le dije: ‘¡Benito, lo hacés a propósito para deslumbrarme! No puede ser que manejes camarones y aceite hirviendo así‘. Él se reía, pero en realidad no le dolía. Era increíble”. El restaurante está ubicado en Coronel Jorge y la costanera “Lo recuerdo en su cocina, donde siempre pasaba algo. Me pedía que le ayudara con las cuentas para pagarle a los obreros. Yo tenía 20 y pico, así que ahí estaba, haciendo números para él. Otra vez, yo tenía una gripe tremenda, y él me dijo: ’Mirá, lo mejor es un fernet caliente con una hoja de laurel. Te lo tomás y transpirás hasta la primera mamadera'. Fue ahí cuando empecé a tomarle el gusto al fernet“, agregó el fundador del grupo Patricio Rey y sus Redonditos de Ricota en esa misma entrevista, realizada hace muchos años y que reflotó recientemente. El ídolo musical también imitó la voz ronca y distintiva de “Il Commendatore”, un gesto que a Solange la emociona: “Es como escuchar a mi papá otra vez”. El local es también famoso por sus mariscos y pastas En 2005, Benito falleció tras una complicación médica. Había planeado un viaje a Italia para volver a ver a sus hermanos, pero el destino no se lo permitió. Tenía 72 años. “El Gordo”, como lo llama su hija Solange, “era un personaje todo el tiempo”. “A veces me enojaba un poco porque era medio fanfarrón. A la gente le encantaba pedirle autógrafos y sacarse fotos con él, y él decía que eran los famosos quienes lo buscaban para pedirles fotos”. En el local todavía se conservan fotos enmarcadas de Benito con su traje de lucha, posando junto a figuras célebres como Antonio Rattín y Ringo Bonavena. Benito falleció en 2005 tras una complicación médica Hoy, el restaurante que Benito Durante fundó sigue siendo un punto de referencia en la localidad pinamarense. Más que un espacio gastronómico, es un símbolo vivo del legado de un luchador incansable, donde los sabores del mar se entrelazan con las historias de su fundador y las memorias de una comunidad que lo vio convertirse en pionero. El restaurante es parte del legado de Durante, uno de los pioneros de Valeria del Mar Una anécdota encapsula el impacto de Benito en Valeria del Mar, incluso después de su partida. En la temporada 2006, poco después de su fallecimiento, un cliente, alto y con voz imponente, interrumpió el bullicio del salón para alzar la voz: “Señoras, señores, yo no sé ustedes, pero Benito Durante alegró una parte muy importante de mi infancia, no solo por los Titanes, sino por Valeria. Hoy llegué y me encontré con la ingrata noticia de que había fallecido. Entonces quería pedir un fuerte aplauso”. Solange, conmovida, recordó: “Se levantó el salón entero. La gente lo aplaudía de pie. Fue un momento emocionante”. Y concluyó con una reflexión: “Mucha gente lo reconoce no solo por los Titanes, sino por lo que fue Valeria cuando acá no había nada”. Fotos: Pablo Kauffer
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