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Buenos Aires » Infobae
Fecha: 07/01/2025 22:37
Gracias al telescopio James Webb y la lente gravitacional, se lograron observaciones detalladas de estrellas distantes que revelaron secretos del cosmos (NASA) La capacidad para observar objetos y eventos en el universo distante creció de manera exponencial gracias a avances tecnológicos recientes. Cada nuevo instrumento aporta una perspectiva más nítida y profunda sobre los confines del cosmos. Uno de los logros más relevantes en la carrera hacia lo desconocido fue el descubrimiento de 44 estrellas individuales en una galaxia ubicada a 6.500 millones de años luz de la Tierra, un hallazgo facilitado por el telescopio James Webb (JWST) y un fenómeno conocido como lente gravitacional. Un estudio, publicado en la revista científica Nature Astronomy, establece un récord sin precedentes en la historia de la astronomía al alcanzar un nivel de detalle antes considerado imposible en conjuntos tan lejanos. Gracias a métodos innovadores y a la colaboración internacional, este avance científico promete profundizar en el análisis de fenómenos como la formación estelar, las propiedades de las galaxias y los secretos que rodean a la materia oscura. Un hallazgo sin precedentes: un grupo notable de estrellas detectadas en una galaxia distante El avance en la observación de estrellas distantes con el JWST ayuda a estudiar fenómenos estelares como las supergigantes rojas en galaxias primitivas (NASA) Un equipo liderado por investigadores del Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian (CfA) logró identificar 44 estrellas individuales en la galaxia conocida como Dragon Arc. Este hallazgo resulta extraordinario, ya que los astros individuales en conjuntos tan lejanos suelen fusionarse en un único resplandor indistinguible. Según comentó Fengwu Sun, coautor del estudio e investigador postdoctoral del CfA, en un comunicado de la institución, este resultado “demuestra, por primera vez, que es posible estudiar un gran número de estrellas individuales en una galaxia distante”. Este conjunto, observado cuando el universo tenía la mitad de su edad actual, se encuentra detrás del cúmulo galáctico Abell 370. Previamente, investigaciones realizadas con el telescopio Hubble habían permitido identificar un número mucho menor de estrellas, aproximadamente siete. En comparación, este nuevo descubrimiento amplía significativamente el alcance de las observaciones astronómicas al permitir estudiar detalles antes inaccesibles. Las capacidades del JWST, que opera en longitudes de onda infrarrojas, resultaron esenciales para identificar tipos estelares menos calientes, como las supergigantes rojas. Cómo la lente gravitacional permitió este descubrimiento La lente gravitacional permite estudiar estructuras internas de fuentes celestes distantes y amplía el conocimiento sobre la materia oscura y las galaxias (ESA/HUBBLE & NASA, A. NEWMAN, M. AKHSHIK, K. WHITA) El fenómeno conocido como lente gravitacional, predicho por Albert Einstein, desempeña un papel crucial en este tipo de observaciones. La intensa gravedad del cúmulo de galaxias Abell 370 actúa como un cristal que amplifica y distorsiona la luz de los objetos que se encuentran detrás de él. En el caso de Dragon Arc, no solo permitió magnificar el brillo de las estrellas, sino también estirarla en arcos característicos que facilitaron su identificación. La relevancia de este efecto no se limita a la observación de astros. Según lo expresado en el estudio, “las lentes gravitacionales permiten detectar fuentes de fondo tenues y resolver sus estructuras internas”. Esto incluye, entre otros, la posibilidad de detectar eventos transitorios de microlentes estelares, que permiten estudiar las propiedades de cuerpos celestes individuales y de las galaxias que los albergan. A través de estos métodos, los investigadores pudieron mapear la ubicación precisa de las estrellas en relación con las curvas críticas de lente. Esta técnica también ofrece una ventana única para explorar fenómenos que, de otra manera, serían invisibles. Por ejemplo, proporciona información sobre cómo se distribuyen las masas en los cúmulos de galaxias, un aspecto que a su vez contribuye al estudio de la materia oscura, cuya presencia se deduce a partir de sus efectos gravitacionales. Impacto del descubrimiento en el estudio de galaxias y estrellas Los avances tecnológicos y la colaboración internacional permiten estudiar las estrellas en el universo temprano, lo que aporta datos cruciales para el estudio galáctico (ESA/NASA) Uno de los resultados más interesantes fue la identificación de un gran número de supergigantes rojas, estrellas en las etapas finales de su vida, similares a Betelgeuse en la constelación de Orión. Este contraste con observaciones previas, que habían identificado predominantemente supergigantes azules, destaca el poder del JWST para explorar regiones estelares más frías en galaxias distantes. El estudio de estas estrellas no solo amplía el conocimiento sobre las poblaciones estelares en el universo temprano, sino que también sienta las bases para futuras investigaciones sobre la evolución galáctica. Como destacó Sun, “podemos usar el conocimiento que hemos obtenido al estudiar las supergigantes rojas en el universo local para interpretar lo que les sucede a continuación en una época tan temprana de formación de galaxias en estudios futuros”. Además, tiene implicaciones para la comprensión de la materia oscura. Las observaciones de estrellas altamente magnificadas en Dragon Arc podrían permitir a los científicos medir con mayor precisión la distribución de esta forma de materia en los cúmulos de galaxias. Dado que no interactúa directamente con la luz, su existencia solo puede deducirse mediante efectos gravitacionales como los observados en Abell 370.
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