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» Diario Cordoba
Fecha: 11/10/2024 09:13
Una serie de oasis sin árboles que parecen surgir al azar en lo profundo de las densas selvas tropicales del centro-oeste de África pueden desempeñar un papel fundamental para una amplia gama de especies animales: luego de obtener una enorme cantidad de datos, los científicos creen que es posible que algunos animales estén "diseñando" estos vacíos para sus propios beneficios de supervivencia y dinámica evolutiva. Un nuevo estudio publicado recientemente en la revista Ecology proporciona una descripción detallada y sin precedentes del diseño, la cantidad y las características de los “bais”, misteriosos oasis de terrenos sin árboles que aparecen sin causa conocida en la profundidad de las selvas africanas. El análisis abarca más de 8.000 kilómetros cuadrados de bosque conservado en el Parque Nacional Odzala-Kokoua, en la República del Congo. Paisajes sorprendentes Una enorme cantidad de árboles, una densa humedad y el estruendo de las llamadas de los animales son el paisaje en el que habitualmente pensamos cuando imaginamos a las selvas tropicales africanas. Sin embargo, no sabemos que estos ambientes frondosos y exuberantes también albergan paisajes completamente diferentes: como surgidos de la nada, grandes terrenos sin árboles aparecen súbitamente en estos sectores. El fenómeno, que aún no tiene una explicación científica concreta, tiene lugar únicamente en el centro-oeste de África. Ahora, la investigación liderada por científicos de la Universidad de Harvard, en Estados Unidos, intenta arrojar luz sobre las causas de la aparición de estos enigmáticos oasis. Algunos bais se extienden a lo largo de 40 campos de fútbol, mientras que otros abarcan áreas más pequeñas, de menos de 100 metros de ancho. Considerados como los claros forestales naturales más grandes conocidos en el planeta, parecen desempeñar un papel importante en el entorno complejo y biodiverso de la selva tropical. “Los animales se sienten extremadamente atraídos por estos claros gigantes en el medio del bosque, incluidos muchos animales en peligro de extinción como el gorila de las tierras bajas occidentales y el elefante del bosque africano. Estas especies prioritarias de conservación clave pasarán enormes porciones de sus vidas básicamente moviéndose entre diversos bais”, indicó en una nota de prensa el científico Evan Hockridge, autor principal del nuevo estudio. ¿Creados por los propios animales? De acuerdo a un artículo publicado en The Debrief, Hockridge y sus colegas se preguntaron por qué estos bais son tan importantes para los organismos que viven en esas zonas de África. En función del análisis de los datos obtenidos, una de las hipótesis que se consideran es que muchas especies podrían estar “diseñando” estos espacios mediante sus actividades cotidianas, debido a las ventajas que les otorgan en términos de supervivencia y evolución. Para confirmar esta posibilidad o encontrar nuevas respuestas, los investigadores ya están planificando nuevos estudios en los que intentarán profundizar sobre diversos aspectos relativos a estos oasis, como por ejemplo la forma en que los animales interactúan con ellos, la dependencia que tienen de los mismos y si son estables o no a lo largo del tiempo. Referencia Spatial ecology, biodiversity, and abiotic determinants of Congo's bai ecosystem. Evan G. Hockridge et al. Ecology (2024). DOI:https://doi.org/10.1002/ecy.4419
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