Un vecino descubrió los restos de un gliptodonte en el Valle del Covunco
Un vecino halló en Neuquén uno de los gliptodontes más completos de la provincia.
El silencio del Valle del Covunco fue interrumpido por un descubrimiento que ya genera repercusión en círculos geológicos y paleontológicos de todo el país. Jorge Necul, vecino de la localidad de Mariano Moreno, halló restos fósiles de un gliptodonte, un mamífero gigante acorazado que habitó la región hace cientos de miles de años.
En un video registrado en el momento del hallazgo, se lo escucha al joven preguntando por lo que veía asomar entre la barranca: "¿Qué dinosaurio es? Sacame una foto". En un primer momento, por la forma redondeada de lo que sobresalía del terreno, Necul pensó que podía tratarse de un huevo de dinosaurio, sin imaginar que en realidad se encontraba frente a los restos de un animal completamente distinto.
Un hallazgo excepcional para la región
Con el posterior análisis de especialistas, se confirmó que se trataba de las placas de un gliptodonte, un animal que habitó la Patagonia durante el Pleistoceno. El geólogo zapalino Alberto Garrido, director del Museo Olsacher, analizó el material y no dudó en destacar su relevancia. "Si bien en la región pampeana restos de este tipo suelen ser muy abundantes, en nuestra región son raros y excepcionales. Y además, éste está bastante completo. Tiene mucho de la coraza y algunos huesos asociados", explicó el especialista, quien remarcó que podría tratarse del gliptodonte más completo hallado hasta el momento en la provincia de Neuquén.
De 12 millones de años a un hallazgo mucho más reciente
El primer análisis había ubicado los restos en la Formación La Bardita, con una antigüedad estimada de unos 12 millones de años. Sin embargo, el estudio preliminar de pequeños fragmentos diseminados en el sitio, conocidos como "plaquitas", modificó por completo esa hipótesis inicial. "Lo más probable es que sea de edad pleistocena. Mucho más moderno de lo pensado. Para ser cautos, podría estar entre los 700 mil años y 1 millón de años", precisó Garrido, quien remarcó que el hallazgo se produjo en un depósito que no figuraba registrado en los mapas geológicos existentes.
Del tamaño de un Fiat 600
Para dimensionar la magnitud del animal, Garrido recurrió a una comparación concreta: "Este tipo de animales solían alcanzar un tamaño que se podría comparar con un Fiat 600". Los gliptodontes eran parientes gigantes de los actuales piches y peludos, aunque con una diferencia clave: contaban con una coraza rígida que no les permitía enrollarse, a diferencia de sus parientes actuales, y podían superar las dos toneladas de peso.
El especialista también aclaró la confusión inicial de Necul respecto al supuesto huevo de dinosaurio: "Los huevos de dinosaurios más grandes no pasaron los 30 centímetros. Lo más común son de 20, 21 centímetros", explicó, remarcando que lo hallado corresponde en realidad a un mamífero emparentado con los peludos y piches actuales de la región, aunque con notables diferencias en tamaño y estructura corporal.
Un proceso de extracción condicionado por el clima
Con el hallazgo confirmado, ahora comienza la etapa de intervención del Museo Olsacher, que ya trabaja en la logística necesaria para la extracción de la pieza. "Estamos trabajando en la logística. Ver qué materiales se necesitan, con qué personal vamos a contar y cómo vamos a proceder para la extracción", detalló Garrido.
El mayor desafío para el equipo no pasa por las bajas temperaturas, sino por un factor técnico específico: el uso de yeso durante el proceso de extracción. "El problema no es el frío. Es el yeso", admitió el geólogo, quien explicó que si las condiciones climáticas no son favorables, el yeso podría no fraguar correctamente, poniendo en riesgo la integridad de la pieza. Por esa razón, el equipo maneja distintos planes alternativos según cómo evolucione el clima en los próximos días.
Qué pasará con el fósil
Consultado sobre el destino final del hallazgo, Garrido explicó que esa decisión todavía está en etapa de análisis por parte de la autoridad de aplicación, la Dirección Provincial de Patrimonio Cultural. Por el momento, la prioridad del equipo es otra: "Acá lo importante es poder extraer el fósil y prepararlo para su estudio. Recién ahí vamos a poder determinar con certeza todas las características que rodean a este hallazgo fenomenal ocurrido en el centro neuquino", sostuvo el especialista, quien remarcó que el destino definitivo de los restos "lo tiene que definir la autoridad de aplicación", un tema que todavía no fue abordado formalmente.
