El privilegio de ser contemporáneos a esta selección y a Messi
Este plantel es el mejor de la historia entre los que vistieron la camiseta celeste y blanca. Leo Messi, un fenómeno antinatural que difícilmente vuelva a verse en este deporte
Pude ver todos los títulos de la Selección, pero este plantel es el mejor de la historia y cuenta con el mayor exponente que dio el fútbol.
Hagamos un resumen de lo vivido en esta Copa del Mundo.
Lionel Messi encaró el Mundial 2026 con una actitud de disfrute pleno, orgullo por su plantel y firmeza ante los cuestionamientos externos. Antes de la final contra España en el MetLife Stadium, el capitán argentino, de 39 años, expresó su postura tanto sobre el rendimiento del equipo como sobre el choque generacional que atravesó el torneo.
Después de la trabajada victoria por 2 a 1 ante Inglaterra en las semifinales, Messi utilizó la zona mixta para responder a las polémicas instaladas en las redes sociales y en medios extranjeros acerca de un supuesto favoritismo arbitral hacia Argentina. El 10 fue tajante al señalar que nadie nos regala nada y que el grupo se ganó el derecho a estar donde está a fuerza de carácter.
Afirmó sentirse muy orgulloso de poder darles una alegría a todos los argentinos y pidió dimensionar el logro de competir al máximo nivel durante cuatro años consecutivos, después de Qatar 2022 y las copas América.
Messi también opinó abiertamente sobre la selección española y elogió fervientemente a su joven estrella de 19 años, Lamine Yamal. Lo definió como un grandísimo jugador y reconoció que sigue de cerca su evolución por su amor al Barcelona.
Además, calificó como una locura del destino el hecho de haber protagonizado aquella famosa fotografía en la que bañaba a Yamal cuando era un bebé y que, casi dos décadas después, ambos se enfrentaran en la final de una Copa del Mundo.
Messi confesó en distintas entrevistas que haber obtenido el Mundial en 2022 le permitió afrontar este torneo histórico el sexto de su carrera con muchísima más tranquilidad y soltura mental. Explicó que, si bien su gen competitivo le impide jugar a media máquina, su gran objetivo en Norteamérica fue asimilar y disfrutar cada entrenamiento y cada partido junto a sus compañeros, consciente de que transita el tramo final de su carrera internacional.
El director técnico Lionel Scaloni diseñó un sistema que le permitió a Messi moverse con total libertad por los pasillos interiores, como un clásico enganche o número 10. Para no perder amplitud, el lateral derecho, ya fuera Nahuel Molina o Gonzalo Montiel, se proyectó para ocupar la banda y permitirle a Messi asociarse por dentro.
Los datos físicos del torneo confirman la evolución de su juego. Messi fue el futbolista de campo argentino que menos distancia promedió por partido, con 8,2 kilómetros cada 90 minutos, y realizó apenas 2,7 sprints por encuentro. Esta dosificación le permitió conservar toda su lucidez para acelerar en el último tercio del campo.
El equipo utilizó a Messi como un imán posicional. Cuando el 10 retrocedía para recibir, arrastraba la presión de varios rivales y generaba grietas que eran aprovechadas por las rupturas al espacio de mediocampistas dinámicos como Alexis Mac Allister o Enzo Fernández.
Sin la posesión de la pelota, Argentina defendió estructuralmente con un bloque de nueve jugadores de campo. Messi quedó liberado de las tareas de retroceso y de la presión alta para mantenerse fresco de cara al contragolpe.
En ese esquema fue fundamental el rol de Julián Álvarez y Lautaro Martínez. Los dos centrodelanteros de la Selección realizaron un desgaste fenomenal. Fueron los encargados de presionar la salida de los defensores rivales y obstaculizar el inicio del juego adversario, absorbiendo parte del despliegue físico que Messi ya no realiza.
El mediocampo también se volvió sumamente compacto. Jugadores como Rodrigo De Paul y Enzo Fernández se multiplicaron para achicar espacios hacia atrás y transformaron al equipo en una muralla difícil de quebrar cuando se plantaba en campo propio.
La final ante España fue el partido número 34 de Messi en Mundiales y cerró de manera épica su sexta participación en el torneo, entre 2006 y 2026. Llegó a esta Copa del Mundo en un nivel estelar.
Su retiro definitivo del fútbol no ocurrirá de inmediato. Messi mantiene un contrato vigente con el Inter Miami de la MLS hasta 2028, donde continúa siendo la máxima figura del proyecto deportivo. ¿Tendrá todavía algunos meses para jugar en el fútbol argentino con la camiseta de Newells?
Aunque ha declarado que se maneja con una mentalidad de día a día, debido al desgaste físico y a la edad, se da por hecho que después de este torneo dejará de competir en las grandes citas internacionales. También habría disputado ya sus últimos partidos oficiales en suelo argentino durante las eliminatorias.
Existe, además, una coincidencia histórica casi idílica. El destino futbolístico quiso que la final del Mundial 2026 se disputara en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, exactamente el mismo escenario donde, una década atrás, el 26 de junio de 2016, Messi pronunció aquella famosa frase: Se terminó para mí la Selección, después de perder la final de la Copa América Centenario ante Chile.
Diez años más tarde, regresó al mismo césped consagrado como campeón del mundo en 2022 y convertido definitivamente en una leyenda.
Ojalá podamos seguir disfrutándolo, pero estoy seguro de que fue el más grande de la historia. A los 39 años todavía sigue sorprendiéndome: un fenómeno antinatural que difícilmente vuelva a verse en este deporte.
