Ambiente Sur: una historia de investigación y conservación del Chorlito ceniciento tejida entre dos países
La Asociación Ambiente Sur tiene al Chorlito ceniciento o Chorlo de Magallanes (Pluvianellus socialis), como una de las especies focales de conservación sobre la que desarrolla desde su origen proyectos de investigación científica, alianzas interinst
Por Asociación Ambiente Sur
La relación de Ambiente Sur con esta especie y el trabajo por su conservación empezó muy tempranamente ya que la declaración del estuario del río Gallegos como Sitio de Importancia Internacional para las Aves (2005) tuvo como uno de sus principales fundamentos que en este ecosistema se encontraba el 10 % de la población mundial del Chorlito ceniciento, según las estimaciones de entonces.
Entre otros hitos, durante las temporadas reproductivas de la especie de 2006 y 2007 se concretaron los primeros registros históricos de anillamiento de Chorlito Ceniciento en el sector de Los Pozos, Provincia de Santa Cruz, realizados por la investigadora Carmen Lishman, con el apoyo del equipo de Ambiente Sur, que colocó anillos a los primeros 26 pichones de la especie.
Una de las estrategias para conocer más sobre las rutas migratorias de las aves y contribuir a su conservación es el anillado y la colocación de dispositivos de transmisión satelital. Los anillos sirven para saber dónde, cuándo y quién los anilló. Esto a su vez posibilita evaluar hábitos, rutas y distancias recorridas por cada ejemplar anillado. Mediante esta técnica, los investigadores pueden conocer sus rutas migratorias, las lagunas que eligen para reproducirse, cuántos años viven y la fidelidad que sostienen con sus parejas o sitios de nidificación.
Carmen Lishman, bióloga, quien en 2006 realizaba en Santa Cruz el primer estudio sobre la especie de los últimos 30 años, destacó la importancia del anillado para la investigación de las aves. Fue muy emocionante, recordó, cuando el primer pichón nació de un nido que habíamos encontrado y pudimos ponerle los primeros anillos, uno de metal y otro de un plástico de color para identificarlo a la distancia. ¡Fue un gran momento hace ya 20 años! Ahora, el seguimiento y protección de la especie que realiza Ambiente Sur y sus socios del Proyecto Binacional Pluvianellus, me produce mucha emoción y felicito a todos los que están en este gran proyecto.
Desde hace más de 10 años, la Asociación y el Consejo Agrario Provincial trabajan mancomunadamente con el objetivo de fortalecer la gestión de la Reserva Provincial para Aves Migratorias (R.P.A.M.), contigua a la Reserva Costera Urbana (R.C.U.) y parte del mismo ecosistema del estuario, en la cual semanalmente los agentes de conservación realizan monitoreos y relevamientos de aves, detección de amenazas sobre el ecosistema y contacto con vecinos y propietarios linderos a la Reserva, con especial hincapié en el Chorlito ceniciento, además de otras aves playeras.
Uno de los lugares donde es posible avistar a estos chorlitos es en el estuario del río Gallegos, en el cual los agentes de conservación de Ambiente Sur han observado hasta un número que representa el 25 % de la población global. Aunque faltan explorar muchos kilómetros de costa, su principal sitio de invernada lo constituye la R.P.A.M.
Pluvianellus, un proyecto binacional
El Chorlito ceniciento nidifica sobre las márgenes de humedales alcalinos en Tierra del Fuego, Santa Cruz y la Región de Magallanes (Chile), y realiza movimientos post-reproductivos por la costa atlántica, llegando hasta el sur de Buenos Aires, en Argentina. En Chile habita en el sector de estepa de la Región de Magallanes, con concentraciones invernales en sitios de importancia como Laguna Los Palos y Bahía Lomas. Esta migratoria patagónica utiliza la zona del estuario del río Gallegos entre fines de marzo y principios de agosto, donde han sido observados grupos de hasta 150 individuos.
Dado que esta especie migra entre hábitats que pertenecen a Argentina y Chile, resultaba fundamental un trabajo integrado en ambos territorios. En 2021, Ambiente Sur en alianza con el CRAL, pone en marcha el Proyecto Binacional Pluvianellus, con el apoyo de la ONG Manomet Conservation Sciences. Ambas instituciones ya desarrollaban con mucha anterioridad acciones en sus territorios para la investigación y conservación de la especie.
El trabajo realizado ha dado un impulso exponencial a la investigación sobre la especie, a través de monitoreos continuos y de cinco censos binacionales simultáneos de invierno y verano, abarcando las temporadas reproductivas y no reproductivas de la especie y continuando con el anillamiento y seguimiento de individuos para la investigación científica, en colaboración con instituciones de ambos países.
Los censos cubrieron miles de kilómetros del hábitat que ocupa el ceniciento y brindaron una foto muy distinta a la conocida hasta entonces respecto al número poblacional de la especie, ya que se estableció que su población alcanza en la actualidad aproximadamente no más de 500 individuos, a diferencia de los hasta 7000 individuos que se estimaba previamente. Con los datos científicos actualizados por el trabajo del Proyecto Binacional Pluvianellus y una acción concertada desde ambos países, se logró la recategorización a nivel internacional de este Chorlito como especie vulnerable, mientras que en Argentina y Chile ya se la consideraba con anterioridad en peligro de extinción, además de ser incorporado en el Anexo I de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS) como especie migratoria en peligro (2024).
Asimismo, en Chile, el antecedente más temprano de anillado de Chorlo de Magallanes fue en 2015, cuando fue capturado y marcado el primer individuo en la Región de Magallanes. El ejemplar recibió el anillo número 180, un trabajo liderado por el ornitólogo Ricardo Matus y el equipo del CRAL.
A través de las lecturas posteriores de estos anillos en el campo se logró comprobar científicamente un hecho fundamental: que los individuos que nacen en las lagunas de Chile viajan e invernan en los estuarios de la Provincia de Santa Cruz, conectando de manera directa los ecosistemas de ambos países.
