Dos científicos de la UNPSJB participaron del hallazgo de dos rinocerontes prehistóricos de 200.000 años en España
El hallazgo permitirá profundizar el conocimiento sobre los Neandertales y los grandes mamíferos del Paleolítico.
Dos investigadores de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (UNPSJB) forman parte de un equipo internacional que protagonizó uno de los hallazgos arqueológicos más importantes de los últimos años en Europa.
Se trata de la Dra. Heidi Hammond y el Dr. Leandro Zilio, docentes e investigadores de la Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales y del CONICET, quienes participaron de la recuperación de los esqueletos completos de dos rinocerontes esteparios que vivieron hace aproximadamente 200.000 años en una cueva de Cataluña, España.
El descubrimiento se produjo durante la última campaña de excavación en el yacimiento Cova de les Teixoneres, un sitio clave para el estudio del Paleolítico medio y de las poblaciones Neandertales que habitaron la península Ibérica. El excelente estado de conservación de los restos permitirá obtener información inédita sobre la fauna de la época y sobre la interacción entre los primeros humanos y los grandes mamíferos que compartían ese entorno.
Aunque el trabajo se desarrolla en Europa, el aporte argentino tiene un papel central. Hammond y Zilio son los únicos investigadores del país que integran este proyecto y desde hace más de una década colaboran en las excavaciones y en el análisis de los materiales recuperados. Ambos desarrollan sus tareas de investigación en los laboratorios de la UNPSJB, tanto en Comodoro Rivadavia como en Esquel, además de desempeñarse en el Instituto de Diversidad y Evolución Austral (IDEAus-CONICET).
Su especialidad está vinculada a la tafonomía y al análisis arqueofaunístico, disciplinas que permiten reconstruir qué ocurrió con los restos óseos desde la muerte de los animales hasta su fosilización. Gracias a estos estudios, los investigadores pueden determinar si los rinocerontes fueron cazados por grupos de Neandertales, si murieron de forma natural o si sus restos fueron trasladados por grandes depredadores como hienas u osos de las cavernas.
Hammond explicó que el equipo investiga las formas de vida de las poblaciones Neandertales que habitaron la península Ibérica durante el Paleolítico medio, además de analizar el uso de la cueva por distintas especies de grandes carnívoros. "Somos los únicos investigadores de Argentina y colaboramos con estudios distribucionales de los materiales arqueológicos, análisis arqueofaunísticos y tafonómicos, además de las tareas de excavación y análisis de laboratorio en campo desde el año 2010, formando parte de diversos proyectos en España desde 2017", señaló.
La investigadora agregó que durante la campaña de este año trabajaron especialmente en la excavación y recuperación de los restos de los dos rinocerontes, además de realizar estudios sobre el estado de preservación de los huesos. La calidad del material recuperado representa una oportunidad excepcional para comprender las condiciones ambientales y ecológicas de hace unos 200.000 años.
Además de los esqueletos de los rinocerontes, el equipo halló restos de un caballo, un uro antepasado salvaje del ganado vacuno actual, tres osos y diversas herramientas de piedra utilizadas por los Neandertales. Entre los elementos recuperados también apareció una punta de hueso considerada inédita para ese período en la región, un hallazgo que podría aportar nueva información sobre las capacidades tecnológicas de estas poblaciones humanas.
