Algodón en la dieta de vacas: aporte alto y riesgos a controlar - Informe Digital
La semilla y la harina suman proteína y energía, pero su uso exige límites precisos para evitar toxicidad y hongos.
La semilla entera de algodón se usa sobre todo en la alimentación de vacas lecheras de alta producción por su valor nutricional, aunque su manejo requiere cuidado: contiene sustancias tóxicas y puede favorecer problemas sanitarios si se exceden los límites recomendados.
Las principales sustancias tóxicas de la semilla y la harina de algodón son el gosipol y los ácidos grasos ciclopropenoicos. El primero está en los pigmentos amarillos de la semilla y aparece en menor concentración en la harina, porque el proceso industrial de extracción del aceite reduce su presencia.
Según publicó La Nación, esta sustancia puede causar serios problemas si se consume en altas proporciones, especialmente en cerdos, aves y terneros de corta edad, cuando está presente en niveles superiores al 1%.
En el caso de terneros destetados, mayores de 150 kilos de peso vivo, el máximo tolerable de gosipol libre es de 100 ppm y 200 ppm.
Otro riesgo es la humedad: la semilla es muy higroscópica, absorbe agua del ambiente con facilidad y puede favorecer el desarrollo de hongos y toxinas como la aflatoxina. Por eso, el contenido máximo de humedad no debería superar el 11%.
Entre sus principales componentes nutricionales se destacan:
- Buen nivel proteico, entre 20 y 22%, y alta degradabilidad ruminal, cercana al 70%.
- Alto contenido de grasa, entre 20 y 23%, con una parte pasante o bypass, lo que favorece el aumento de grasa en la leche, aunque puede reducir su contenido proteico.
- La digestibilidad de la fibra del linter es muy alta porque está compuesta por celulosa pura.
El suministro máximo de semilla entera de algodón a vacas lecheras no debe superar los 3 a 4 kilos por animal y por día, principalmente por sus altos niveles de grasa. Al principio suele tener baja aceptación, por lo que se recomienda un período de acostumbramiento de alrededor de una semana o mezclarla con forraje verde o silaje.
Harina de algodón
La harina de algodón, de color marrón, está formada por restos triturados y molidos de las semillas después de la extracción de las fibras y del aceite mediante solventes orgánicos como el hexano. Tiene un alto contenido proteico, entre 41 y 45%, cerca de 40% de fibra y minerales esenciales como calcio, fósforo y potasio, además de vitaminas B y E.
En síntesis, conocer el valor y los límites de estos subproductos permite mejorar la producción de carne y leche, bajar costos y evitar problemas futuros en la salud animal.
El autor es Doctor en Ciencias Veterinarias, especializado en Nutrición Animal, director ejecutivo de la Consultora Internacional de Producción y Nutrición de bovinos (carne y leche). afmayer56@yahoo.com.ar //resalancursos@gmail.com. www.nutriciondebovinos.ar
