Apagar los carteles del cerdo: la estrategia científica para lograr órganos compatibles con humanos
En diálogo con Puntos Comunes por Radio Victoria, el biotecnólogo Adrián Mutto detalló cómo la modificación de diez genes busca bypasear el rechazo hiperagudo y abre una luz de esperanza frente a la escasez de órganos.
El reciente nacimiento en Argentina del primer cerdo clonado de América Latina modificado genéticamente un logro del consorcio integrado por la UBA, la UNSAM y la startup biotecnológica Crofabiotech representa un paso de enorme relevancia en el campo de los xenotrasplantes. Ante la fuerte demanda y las miles de personas en lista de espera en el país, la ciencia busca alternativas viables utilizando la alta capacidad reproductiva y las similitudes anatómicas de los porcinos.
Para profundizar en el funcionamiento biológico de este hito, el programa radial Puntos Comunes, de Radio Victoria, conversó con el biotecnólogo Adrián Mutto, quien explicó detalladamente cómo es posible “engañar” a las defensas humanas y lograr que nuestro organismo tolere tejidos de otra especie.
Entrevista con el biotecnólogo Adrián Mutto
Puntos Comunes: Desde una perspectiva inmunológica, ¿por qué nuestro cuerpo rechaza de forma tan rotunda el órgano de otra especie?
Adrián Mutto: Nosotros tenemos un sistema inmune que es nuestra defensa contra todo lo que no es propio. Nuestras células de defensa atacan tanto a bacterias como a virus, así como a todo lo que consideren extraño, e inclusive actúan en enfermedades autoinmunes. Por lo tanto, bajo condiciones normales, no podemos colocar un órgano de cualquier otra especie, e incluso de otro humano, si no es compatible. Esa compatibilidad es, justamente, lo que hace que el sistema inmune tolere a ese órgano o tejido ajeno y le permita seguir funcionando como lo hacía en el organismo original.
P: En el caso de los cerdos, ¿qué es exactamente lo que activa las alarmas de nuestro sistema de defensa?
A.M.: Los cerdos, al ser de otra especie, tienen muchos “carteles”. Es como ir a un negocio y ver en la marquesina un cartel que dice claramente: “Soy cerdo”. El animal tiene estas señales en la superficie de sus órganos y de sus células, lo que le indica de manera perfecta al sistema inmune humano que se trata de un elemento ajeno. Si se realiza un trasplante directo sin modificaciones, como ya se vio en experimentos de hace unos diez años en los que se trasplantaron riñones de cerdos a monos, el sistema inmune destruye ese órgano entre los 5 minutos y la media hora postrasplante. A esto se lo conoce como rechazo hiperagudo y es el primer gran obstáculo que ocurre.
P: ¿Cómo interviene la ingeniería genética para desactivar este rechazo inmediato?
A.M.: Para evitar que esto ocurra, lo que hemos hecho es bajar o apagar esas marquesinas y carteles que alertan a las defensas humanas. Esto, sumado a la incorporación de otros genes humanos dentro del genoma del cerdo, hace que las células del animal sean mucho más parecidas a las de un ser humano. Gracias a este procedimiento, logramos “bypasear” o saltar el rechazo hiperagudo, que es la primera e inmediata reacción en la que el sistema inmune destruye el órgano.
P: ¿Cuántos cambios genéticos requiere el animal para que el cuerpo humano no lo ataque?
A.M.: Actualmente estamos llevando a cabo una serie de 10 modificaciones genéticas en nuestros animales. Esas 10 modificaciones genéticas específicas son las que logran que el sistema inmune de las personas sea tolerante a estos órganos.
P: Aunque se trata de una etapa experimental que demandará años de investigación, ¿cuál es la importancia de este camino científico?
A.M.: El avance de estas investigaciones busca, a futuro, resolver de forma definitiva la incompatibilidad biológica para que los órganos porcinos puedan ser una alternativa real ante la escasez de donantes. Es una línea científica clave para ofrecer soluciones a los miles de pacientes que continúan en lista de espera.
Adrian Mutto – Investigador
