El 10% del polvo espacial en la Tierra provino de un asteroide jamás visto por la humanidad
Una nueva investigación examinó los micrometeoritos que llegan a nuestro planeta y reveló la presencia de material que no se encuentra en los registros.
¿Sabías que en la superficie de nuestro planeta hay toneladas de polvillo extraterrestre? Según explica Science Alert, se trata de partículas que se originan a partir de desprendimientos de cometas y asteroides, que al atravesar la atmósfera se funden y forman esferas más pequeñas que una semilla de amapola. La fuente describe a ese polvo como nieve cósmica.
En un estudio reciente, especialistas estudiaron ese material y encontraron rastros de un tipo de asteroide absolutamente desconocido, jamás incluido en los registros. Más allá de esa incógnita, estimaron que el 10% del total de polvo espacial en la Tierra provino de ese objeto.
Esta nueva investigación demuestra que los micrometeoritos un campo aún incipiente podrían contener evidencia de que una parte significativa del flujo de material extraterrestre hacia la Tierra no se encuentra registrada en las colecciones de meteoritos. Esto evidencia el enorme potencial científico del polvo cósmico, dijo Matthias Van Ginneken, investigador de la Universidad de Kent, en el Reino Unido, y autor principal del estudio.
Los micrometeoritos permiten viajar al espacio sin salir de la Tierra
Aunque existen misiones que visitan cuerpos espaciales in situ, llegar a los asteroides y cometas no es sencillo. El polvo que desprenden y que llega a la Tierra es un recurso abundante y accesible que permite estudiarlos, sin movernos de aquí.
Nuestro estudio demuestra que al menos un asteroide cercano a la Tierra (NEA) ha estado aportando polvo a la Tierra durante más de un millón de años, comentó Van Ginneken. Esto representa una excelente oportunidad para aprender más sobre los NEA sin tener que financiar costosas misiones de retorno de muestras, agregó.
En este caso, hay un casillero vacío. Ciertos asteorides incluyendo el que regó la Tierra con el 10% de su cantidad de polvo espacial han generado desconcierto entre los científicos.
Estudios previos encontraron que algunos de los micrometeoritos recuperados del hielo antártico contenían proporciones de isótopos de oxígeno inusualmente elevadas. Así, no se pudo asignarles un origen. Es decir, se desconoce su cuerpo progenitor. Posteriormente, las investigaciones revelaron más rarezas: estos micrometeoritos prácticamente no contenían magnetita un mineral que común en las esférulas cósmicas y eran ricos en azufre.
La ausencia total de magnetita, que se forma comúnmente en las esférulas llevó a los científicos a creer que el cuerpo progenitor desconocido era rico en carbono. Al respecto, Van Ginneken concluyó que el cuerpo de origen ha estado bombardeando silenciosamente la Tierra con polvo durante mucho tiempo.
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Tal como se indicó, hasta una décima parte del registro de micrometeoritos podría provenir de ese asteroide extraño, que también podría ser un conjunto de asteorides.
Es muy posible que haya más cuerpos progenitores perdidos, ocultos en las enormes colecciones de micrometeoritos que solo se han estudiado parcialmente, cerró el investigador, cuyo estudio se publicó recientemente en Science Advances.
