Orlando Gill y el recuerdo de su primer entrenador en San Lorenzo: "Se notaba que era muy humilde, pero por algo le decían el 'Courtois paraguayo'"
Marcelo Alvarez cuenta los inicios del arquero en Argentina y lo difícil que fueron esos primeros meses.Ahora que brilla con su selección en el Mundial, repasa el camino del "gigante silencioso"."Sé que se le van a abrir puertas para mejorar en todo
Orlando Gill es el hombre del momento en el Mundial y en Paraguay tras atajar dos penales en la definición por penales que decretó la eliminación de Alemania y la histórica clasificación a octavos de final de la selección guaraní. La sólida actuación del hombre de San Lorenzo durante los 120 minutos de acción le valieron el reconocimiento internacional al arquero de la Albirroja, que en la próxima instancia de la Copa del Mundo chocará con Francia. Sin embargo, para el gigante de 1.98m el inicio de este camino tuvo más espinas que rosas.
En esos comienzos, Marcelo Alvarez fue uno de esos entrenadores que se convirtieron en un apoyo fundamental para Gill. En exclusiva con Clarín, el hombre que lo descubrió dio detalles del sigiloso proceso que transitó el arquero que nacido en San Lorenzo, una ciudad ubicada en el Departamento Central -a 9 kilómetros de Asunción- conocida como la capital del tereré, hasta llegar al Mundial. "Es un pibe muy tímido, parecido a los chicos del interior de nuestro país", comenzó Alvarez, encargado de trabajar con los arqueros en las categorías juveniles y el plantel de Reserva del Club Atlético San Lorenzo de Almagro.
Mucho antes de convertirse en el héroe de Paraguay en el Mundial y contener los disparos de Kai Havertz y Nick Woltemade, el arquero pasó casi seis meses inhabilitado en el club de Boedo, a la espera de una oportunidad.
Cuando llegó al fútbol argentino en 2023, proveniente de Paraguay Sportivo San Lorenzo, el club se encontraba al límite de inscripciones, por lo que fue apartado. "Iba a entrenar todos los días, sabiendo que no iba a poder participar de ningún juego oficial. Para un jugador no es fácil. El campeón siempre tiene muchos amigos, pero detrás hubo todo un proceso de él", le contó Alvarez a Clarín.
Marcelo recuerda con cariño aquellos primeros meses en la concentración. "No sé si fue la persona que lo manejaba, pero recuerdo que las primeras semanas apareció en un Mercedes Benz, que era más grande que el espacio asignado para el estacionamiento, y le dije mirá que hay que llenarle el tanque a eso, y él se reía, pero pasaron cinco o seis meses y ya vino en un Gol en el que casi ni entraba, porque mide un metro noventa y ocho", comentó entre risas.
Sin videos de referencia, ni estadísticas, el cuerpo técnico del Pipi Leandro Romagnoli decidió confiar en el proceso. "No tenía recorrido, no había informes de él. Realmente era una apuesta. Nos parecía un muchacho con mucho potencial, con un biotipo imponente". No por casualidad, algunos empezaron a bautizarlo como "el Courtois paraguayo".
Marcelo recuerda el primer partido de Orlando en la Reserva de San Lorenzo. "Su debut generó una expectativa tan grande que terminamos de entrenar, cerquita del horario del partido contra Argentinos Juniors, y con dos miembros del cuerpo técnico nos fuimos en el auto a ver el partido. Lo hizo muy bien, creo que ganó 2 a 1".
"Un día fuimos a jugar un amistoso a la cancha de Tristán Suárez, que el campo de juego no estaba en las mejores condiciones y cuando le dan un pase hacia atrás, la pelota se le va por debajo del pie y llega a darle el manotazo, pero el árbitro cobró gol, aunque yo no creo ni que haya entrado la pelota, pero era el segundo partido que lo poníamos", agregó.
"Cuando volvíamos todo el mundo estaba preguntándose si ¿el paraguayo este serviría o no serviría?, pero yo les decía que sí, que prestaran atención al estado de la cancha porque no se pueden tomar decisiones basándose en errores puntuales, que es algo que se hace bastante ahora, incluso en el Mundial".
De la mano de Orlando, el equipo se clasificó a playoffs e incluso llegó a disputar la final del torneo ante River Plate, en el Estadio Ciudad de Vicente López. Tiempo después, el arquero protagonizaría otra sensacional actuación ante River, esta vez con el plantel profesional. "Se podría decir que fue el puntapié inicial", expresó Marcelo.
Cuando Gill llegó a San Lorenzo, su representante le explicó a Marcelo que el joven arquero nunca había tenido la experiencia de entrenar diariamente, y le pidió que lo exigiera. "Es muy obediente, al principio estaba obnubilado por poder trabajar en un equipo de primera división", detalló.
En las vísperas del partido con Alemania, José Luis Chilavert cuestionó la personalidad y el carácter del arquero dentro del campo de juego. "Es un muchacho de una humildad muy manifiesta, y hasta parece medio parco, pero es su manera de ser. No voy a entrar en polémicas con el gran Chilavert, que aparte fue compañero mío, pero Orlando hablaba bastante. Le faltaba cultura táctica", sostuvo.
"Desde ahí siempre fue de menor a mayor, incluso en los partidos en Primera División, siempre lo he seguido. Uno arma esa relación con los jugadores que ha entrenado. Te pica el bichito de ver cómo está jugando. A pesar de que Paraguay juega a las diez de la noche y yo me levanto muy temprano, lo he visto todo el Mundial", añadió.
Alvarez recordó: "El último mensaje se lo mandé cuando debutó en la Selección. Le dije que se lo merecía, que se tenía muy bien ganado todo esto que le está sucediendo, ahora que está muy contento con su familia y se han podido acomodar, porque al principio no tenía grandes comodidades".
Melissa Ávalos, pareja de Gill, compartió un emotivo mensaje en sus redes sociales luego de la clasificación, en el que recordó los momentos más difíciles de la pareja. Cuando aún residían en Paraguay, el jugador llegó a vender la indumentaria del club, e incluso la camiseta con la que debutó en la Selección Sub 20, para solventar los costos del tratamiento de su pequeño hijo, que atravesaba un delicado momento de salud.
"Sé que se le van a abrir puertas para mejorar en todo sentido, desde lo deportivo y también en lo económico, que creo fue uno de los motivos que mayor peso tuvo en su decisión de venir a Argentina, porque veía que acá había más posibilidades que en Paraguay y estaba decidido a aprovechar eso. Se notaba mucho. A veces venía a entrenar con su esposa y con su nenito. Es un tipo muy familiero y me pone muy contento que le vaya bien", agregó.
"Aunque eliminó a Alemania, conociéndolo, debe ser la misma persona que cuando llegó. Francia no debería tener inconvenientes para eliminar a Paraguay, pero a veces el fútbol te sorprende. Cuando salieron campeones en el Mundial 98, Paraguay sostuvo el 0 a 0 hasta el suplementario", aporta Alvarez.
"Estaba seguro de que lo iba a poder lograr, ni se inmutaba, es un tipo muy serio trabajando, un profesional maravilloso para laburar. Muchas veces los clubes están llenos de apuestas, de proyectos que generalmente salen mal", comentó emocionado.
"Ojalá que Paraguay siga avanzando en el mundial con buenas actuaciones de él. Además, es una selección que provoca simpatía y que tiene muchos de sus jugadores en el fútbol argentino. La mejor manera de defender el fútbol latinoamericano es con resultados. Me pone muy contento y muy feliz que le esté ocurriendo esto. Es una historia digna de rescatar", concluyó.
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