La historia del primer encuentro de Exequiel Palacios con Messi y una pregunta que lo descolocó: Quedé congelado
El volante de la Selección argentina vivió una divertida anécdota con el capitán y referente, en sus primeras convocatorias.
Exequiel Palacios fue uno de los primeros elegidos por Lionel Scaloni para la renovación en la Selección argentina: formó parte de la convocatoria inicial del DT, después del Mundial de Rusia 2018, y si bien nunca tuvo el status de titular indiscutido, lo que tampoco entra en discusión es que integra el núcleo duro de la Scaloneta.
En ese tránsito de casi ocho años que lleva en el seleccionado, tuvo muchas primeras veces. La que más lo dejó marcado, como les debe haber sucedido a muchos de los que pasaron por la misma experiencia, fue el contacto inicial que tuvo con Lionel Messi.
Tanto que el propio jugador del Bayer Leverkusen mantiene vivo el recuerdo de aquel primer encuentro con Messi, por un gracioso momento, que derivó de una pregunta que lo descolocó.
Esto ocurrió después de la Copa América 2019, en la que el tucumano no pudo jugar por un desgarro que tuvo a días del inicio del torneo. Pocos meses antes, el mediocampista había sufrido una fractura de peroné tras un choque con Darío Cvitanich en un partido entre River y Racing, que incluso frustró su pase al Real Madrid.
Exequiel Palacios y su primer encuentro con Lionel Messi
Quedé congelado, comentó Palacios sobre esta interacción, luego de que el ídolo argentino le consultara sobre la lesión, que finalmente lo dejó fuera de la convocatoria para el torneo disputado en Brasil, el primero de la era Scaloni, y en la que Argentina finalizó tercero después de perder las semifinales contra Brasil y vencer a Chile en el partido por el bronce.
Después de la Copa América, la Selección se reencontró en Estados Unidos para dos amistosos contra Chile (0-0) y México (4-0). Allí coincidieron por primera vez en el plantel Palacios y Messi, cuando el tucumano aún estaba en River.
En la Copa América 2019 me quedé afuera al final porque me lesioné y ahí lo cruzo por primera vez. Y lo primero que me preguntó es como estaba de la lesión. Me sorprendió, me quedé congelado, no sabía cómo responderle ni que él sabía, pero esa fue la primera vez que tuve contacto con él, contó Palacios en una entrevista con la TV Pública.
Con el tiempo, se fue acostumbrando a compartir plantel con uno de sus ídolos: En el día a día todo se hace más natural porque él es una persona muy simple que puede estar tomando mates con nosotros tranquilamente, eso es lo que yo remarco de él, la humildad que tiene, como persona está pendiente a todos, observa todo, es un líder con todas las palabras, uno capitán que nosotros tenemos ahí arriba.
Palacios, luego de perderse el torneo en 2019, fue una fija en las listas de la Copa América 2021 y 2024. Integró el plantel que se coronó en Qatar en 2022 (ingresó en tres partidos) y Scaloni le ratificó la confianza en el Mundial 2026.
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En medio de ese trayecto Palacios fue transferido al Bayer Leverkusen, donde fue pieza clave del equipo de Xabi Alonso que se coronó campeón de la Bundesliga en la temporada 2023-24, que cerró de manera invicta y logró así cortar la hegemonía del Bayern Munich.
El día después: cómo viven el posible retiro de Messi de la selección
Muchos de los actuales compañeros del capitán argentino han hablado sobre su posible retiro de la Selección. Con 11 años menos que Leo (nació el 5 de octubre de 1998), Palacios siempre le puso el traje de bronce eterno en sus declaraciones.
No hablemos por ahora del retiro de Messi. No se puede imaginar a la Selección sin Messi. Todos queremos que sea eterno y que juegue siempre con nosotros, le dijo a Reuters en 2024, un año soñado para Palacios porque en pocos meses fue campeón de la Bundesliga y de la Copa América en Estados Unidos.
Con 27 años e integrado a la Scaloneta desde los 19, Exequiel Palacios llegó al Mundial 2026 con 40 partidos en la Selección, en los que sólo en ocho fue titular, y sin goles. Para Lionel Scaloni es, desde aquella primera convocatoria de 2019, un apellido siempre presente, en la que sólo subsisten cinco futbolistas: Gerónimo Rulli, Nicolás Tagliafico, Giovani lo Celso, Leandro Paredes y el tucumano que quedó congelado por las primeras palabras que cruzó con Leo Messi.
