Nuevos despidos en ALPAT: se profundiza el riesgo de cerrar la única planta de carbonato de sodio de la Patagonia
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La firma ALPAT llevó adelante una nueva tanda de despidos en su planta de producción ubicada en la provincia de Río Negro y crece la preocupación por el futuro de una empresa considerada estratégica, ya que es la única de toda América Latina que fabrica carbonato de sodio, un insumo clave para la producción de vidrios, cristales, detergentes, jabones y baterías de litio, entre otros productos.
Según detallaron fuentes gremiales, los cesanteados rondan los 40 trabajadores, en su mayoría fuera de convenio. La compañía, que llegó a tener cerca de 500 empleados, contaba con aproximadamente 420 antes de esta nueva ola de despidos.
Los recortes se producen en medio de un procedimiento preventivo de crisis que la empresa atraviesa desde mediados de 2025 y que ya había encendido alarmas en el sector sindical y en la cadena de proveedores.
Desde la conducción de ALPAT, siempre según la versión que transmiten los gremios, el argumento central pasa por la fuerte caída en las ventas del insumo que producen y las graves dificultades financieras que atraviesa la planta rionegrina.
Impacto en salarios, proveedores y contratistas
Desde el Sindicato del Personal de Industrias Químicas y Petroquímicas de la Patagonia advirtieron que estos problemas financieros ya impactan negativamente en el pago a los proveedores, en los contratistas y en los salarios de los trabajadores.
En ese marco, denunciaron que los sueldos se están abonando en cuotas, amparados en el procedimiento preventivo de crisis, lo que profundiza la incertidumbre entre las familias que dependen de la planta.
El secretario general del sindicato, Ariel Castillo, subrayó que el deterioro económico y laboral está directamente vinculado con la caída permanente de las ventas registrada en los últimos meses.
Explicó que la planta está produciendo y vendiendo actualmente 80 mil toneladas anuales de carbonato de sodio, es decir, un tercio menos del piso de 120 mil toneladas que debería alcanzar para lograr niveles mínimos de rentabilidad que hagan sustentable el negocio.
Según el dirigente, esa brecha productiva pone en serio riesgo la continuidad operativa de toda la planta y alimenta el temor a nuevos despidos.
Presión de las importaciones y recesión industrial
Como en otros sectores de la economía, la política de apertura de importaciones impulsada por el Gobierno nacional aparece como un factor determinante en la crisis de ALPAT, señalaron desde el gremio.
La fuerte recesión a nivel nacional también golpea de lleno a los principales clientes de la empresa: fábricas de envases de vidrio y de parabrisas que utilizan el carbonato de sodio como insumo y que hoy están produciendo a niveles mínimos históricos o, directamente, con sus líneas paradas.
Castillo detalló que el carbonato de sodio de tercera o cuarta calidad que se importa desde China o India ingresa al mercado interno a un valor cercano a los 200 dólares por tonelada.
En contraste, producir una tonelada de carbonato de sodio en la planta de Río Negro, de primera o segunda categoría, tiene un costo cercano a los 350 dólares, lo que deja a la industria local en clara desventaja frente a la competencia externa.
Opciones en estudio y el desafío del litio
Frente a este escenario, la empresa explora alternativas para intentar recuperar algo de competitividad y sostener la actividad.
Una de las opciones en análisis es orientar una mayor porción de la producción hacia la industria del litio, que crece en el norte del país y que utiliza el carbonato de sodio como insumo en distintos procesos.
Sin embargo, los altos costos de transporte y logística desde la Patagonia hacia los proyectos mineros del NOA se presentan como un obstáculo adicional para esa estrategia y condicionan la posibilidad de que la reconversión sectorial se traduzca en una salida sostenible para la planta rionegrina.
