Histórica terna femenina: la estadounidense Tori Penso dirigió su primer partido en el Mundial 2026
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La segunda fecha de la fase de grupos del Mundial 2026 dejó una postal histórica: la estadounidense Mary Victoria Tori Penso, de 39 años, se convirtió en la primera mujer en dirigir un partido de esta Copa del Mundo y en la segunda en la historia de los mundiales masculinos.
El hito se dio este jueves, en Atlanta, en el encuentro del grupo A entre República Checa y Sudáfrica, donde Penso encabezó una terna arbitral integrada íntegramente por mujeres.
La pionera absoluta había sido la francesa Stéphanie Frappart, quien dirigió el duelo entre Alemania y Costa Rica en la fase de grupos del Mundial de Qatar 2022.
En esta ocasión, Penso fue asistida en las bandas por las también estadounidenses Brooke Mayo y Kathryn Nesbitt, completando así la primera terna femenina en un partido de la Copa del Mundo 2026.
El impulso de la FIFA al arbitraje femenino
Este nuevo paso forma parte del proceso de integración iniciado por la FIFA en Qatar 2022, cuando el arbitraje femenino debutó en una Copa del Mundo masculina de la mano de Frappart, acompañada entonces por la brasileña Neuza Back y la mexicana Karen Díaz Medina.
En esta edición, la FIFA convocó a seis mujeres para arbitrar en el Mundial 2026, entre las que se destaca también la mexicana Katia Itzel García, considerada una de las juezas con mayor proyección del panorama internacional.
Una carrera marcada por los hitos
Penso llega a las canchas mundialistas con una trayectoria consolidada. En 2023 dirigió la final del Mundial de fútbol femenino y, en 2020, fue la primera mujer en arbitrar un partido de la MLS en más de 20 años.
También dejó su sello en el fútbol argentino: en octubre del año pasado dirigió a la selección de Lionel Scaloni en un amistoso ante Venezuela en el Hard Rock Stadium de Miami, convirtiéndose en la primera mujer en arbitrar a la Albiceleste.
De jugar con sus hermanos al silbato profesional
Penso nació en Stuart, Florida. Su vínculo con el fútbol comenzó desde muy joven, cuando a los 10 años convenció a su madre para que la dejara jugar. No era por ser mujer, sino porque no quería que tuviera golpes y moretones, recuerda. Pero ella solo quería patear la pelota como sus hermanos.
A los 14, ya arbitraba partidos en ligas locales para ganar su propio dinero. Mi mamá me dijo: Podés hacerlo afuera o adentro del campo de juego donde pasás tanto tiempo. Y elegí el silbato, contó en una entrevista con FIFA.com.
A los 18 años compró su primer auto gracias al arbitraje y fue invitada al campamento del Programa de Desarrollo Olímpico, donde descubrió que arbitrar era su verdadera vocación.
Sin embargo, en ese momento no lo veía como una carrera posible: no había árbitras dedicadas a tiempo completo en Estados Unidos.
The match officials for @FIFAWorldCup matches 25, 26, 27 and 28 have been appointed.
Mientras estudiaba marketing y trabajaba en una agencia de publicidad, el arbitraje seguía siendo un hobby. Pero todo cambió en el Mundial de Francia 2019.
Vi que empezaban a surgir oportunidades profesionales en el arbitraje y decidí apostar por eso. Me ha dado más de lo que podía imaginar, relató.
Desde entonces, no ha dejado de hacer historia. En 2021 lideró la primera terna femenina en competiciones masculinas de clubes en Concacaf y fue la primera mujer en arbitrar un duelo eliminatorio para una Copa Mundial. En 2022, dirigió una semifinal del Mundial Sub-20 femenino.
El año pasado, fue la única mujer entre los 117 árbitros seleccionados para el histórico Mundial de Clubes de la FIFA 2025, que se jugó en Estados Unidos con 32 equipos y 11 sedes.
Fútbol y familia
Casada con Chris Penso, árbitro y oficial de VAR de la FIFA, Tori comparte su pasión por el arbitraje en casa, donde sus tres hijas ya sueñan con seguir sus pasos.
