Reino Unido prohibirá el acceso a redes sociales a menores de 16 años para proteger su salud mental
La medida, inspirada en la legislación australiana, afectará a plataformas como TikTok, Instagram, Facebook, Snapchat y X, e incluirá sistemas estrictos de verificación de edad y posibles multas.
El primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, anunció este lunes una prohibición total del acceso a redes sociales para menores de 16 años. Esta iniciativa afectará a plataformas como TikTok, Instagram, Snapchat, Facebook y X, y busca proteger la salud mental infantil. La medida está inspirada en el modelo australiano que entró en vigor en 2025 y obliga a las plataformas a implementar sistemas rigurosos de verificación de edad, bajo riesgo de recibir multas millonarias.
La prohibición se basa en la ley Childrens Wellbeing and Schools Act 2026, aprobada en abril de este año, que otorga al gobierno británico la facultad de definir mediante reglamentos qué plataformas y servicios digitales estarán sujetos a estas restricciones. Aunque el proyecto definitivo aún está en consulta pública, se anticipa que TikTok podría enfrentar una prohibición total debido a su algoritmo de recomendación y la exposición a contenido viral. Instagram, Facebook, Snapchat y X también podrían quedar sujetos a prohibiciones o fuertes limitaciones.
El enfoque británico supera el modelo australiano al contemplar restricciones específicas sobre funcionalidades como el scroll infinito, la reproducción automática, el livestreaming y los mensajes efímeros, incluso para usuarios mayores de 16 años durante horarios nocturnos. Además, se está considerando un “toque de queda” nocturno para adolescentes mayores, con el objetivo de limitar el uso de redes sociales hasta los 18 años. También se prohibirá el uso de chatbots de inteligencia artificial para simular relaciones sexuales.
Starmer afirmó que “las redes sociales vuelven a los chicos infelices. Facilitan el acoso y los abusos” al anunciar la medida, que comenzará a implementarse en la próxima primavera europea. A pesar de que la semana pasada el gobierno estadounidense le sugirió no avanzar con esta normativa, Starmer sostuvo que “podemos apoyar la tecnología y, al mismo tiempo, proteger a nuestros hijos”. Añadió que “jamás aceptaré el argumento de que, por el futuro de la IA y la tecnología, debamos dejar a nuestros hijos expuestos”.
Australia fue el primer país en implementar una prohibición total el 10 de diciembre de 2025, obligando a las plataformas a eliminar cuentas de usuarios menores de 16 años y estableciendo multas de hasta 32 millones de dólares para quienes incumplan. Sin embargo, esta experiencia también evidenció desafíos técnicos, como el uso de VPN para evadir controles, la falsificación de documentos y los altos costos para implementar sistemas de verificación de identidad, especialmente para startups y empresas emergentes.
Para el sector tecnológico, la decisión británica representa un cambio de paradigma, ya que el cumplimiento regulatorio pasa a ser un requisito central para operar en mercados estratégicos. Las empresas que desarrollan productos con componentes sociales o que gestionan datos de menores deberán adaptar sus modelos de negocio, incorporar mecanismos de control de edad y considerar nuevas exigencias regulatorias en sus planes de expansión internacional.
