Argentina-Islandia, ocho años después: del empate que encendió las alarmas al último examen antes del Mundial
| La selección argentina jugará ante Islandia este martes desde las 22 en el Jordan-Hare Stadium, en el marco del último amistoso...
La selección argentina jugará ante Islandia este martes desde las 22 en el Jordan-Hare Stadium, en el marco del último amistoso antes del Mundial 2026. El equipo dirigido por Lionel Scaloni afronta el último partido preparativo con el objetivo de llegar de la mejor manera al debut con Argelia.
Ocho años después del 1-1 en Rusia 2018, Argentina vuelve a cruzarse con Islandia en el último amistoso antes del Mundial 2026, esta vez en Alabama y con un escenario futbolístico completamente distinto para ambos seleccionados.
Apenas 350 metros separan el estadio Jordan-Hare, donde se entrenó el equipo de Lionel Scaloni tras su llegada desde College Station, del complejo de la Auburn University, elegido por los europeos para su preparación. La cercanía geográfica, sin embargo, contrasta con la enorme distancia deportiva que hoy existe entre las dos selecciones.
Del golpe en Rusia al inicio de la reconstrucción
En la memoria de buena parte de los hinchas argentinos sigue fresco aquel debut en Rusia 2018. El empate 1-1 ante Islandia marcó el comienzo del fin de una etapa decepcionante y coincidió con el punto más alto de la historia del fútbol islandés.
Aquel día, el equipo de Jorge Sampaoli, con Lionel Scaloni como integrante del cuerpo técnico, desperdició un penal en los pies de Lionel Messi atajado por Hannes Halldórsson, arquero y realizador audiovisual que había dirigido el spot de Islandia para el Mundial, chocó una y otra vez contra el bloque defensivo diseñado por Heimir Hallgrímsson, odontólogo de profesión, y dejó escapar dos puntos que terminarían condicionando su clasificación.
Después llegarían la derrota 3-0 frente a Croacia, el agónico triunfo 2-1 sobre Nigeria en medio de una feroz interna entre los referentes y el entrenador, y la eliminación en octavos de final frente a Francia, que terminaría levantando la copa.
Para Islandia, en cambio, aquel empate representó el último gran capítulo de su historia reciente: perdió los dos encuentros siguientes, quedó eliminada y nunca volvió a alcanzar ese nivel.
Dos caminos opuestos: Argentina campeona, Islandia en caída
Desde Rusia 2018, los recorridos se bifurcaron. Argentina ganó casi todo: un Mundial, dos Copas América, una Finalissima y lideró las Eliminatorias rumbo a 2026. Islandia, en cambio, no volvió a clasificarse a las grandes citas.
En 2018, los nórdicos llegaban como la selección número 22 del ranking FIFA y vivían la cúspide de una generación que había empatado con Portugal y eliminado a Inglaterra en la Eurocopa 2016. Hoy, ocupan el puesto 75 y apenas conservan a tres futbolistas de aquella camada dorada.
La diferencia también se percibe en el entorno. Mientras Argentina se entrena rodeada de decenas de periodistas acreditados entre medios nacionales, latinos, estadounidenses y algún curioso, Islandia trabaja en soledad, con una delegación reducida y sin presencia de hinchas ni prensa.
El equipo de Arnar Gunnlaugsson, que no logró clasificarse al Mundial, transita un recorrido mucho más irregular, más acorde a la tradición futbolística de un país que todavía conserva el récord de ser el más pequeño, en términos de población, en jugar una Copa del Mundo: apenas 357.000 habitantes.
Desde Rusia, Islandia no se clasificó a la Eurocopa 2020 tras perder con Hungría en el repechaje y quedó lejos tanto de Qatar 2022 como de la Euro 2024. En el medio, cambió cuatro veces de entrenador y ganó solo uno de sus últimos nueve partidos. En sus cuatro presentaciones más recientes ante selecciones mundialistas cayó 4-0 frente a México, 1-0 ante Japón e igualó con Canadá (2-2) y Haití (1-1).
La era Scaloni y el regreso de Messi
La reconstrucción argentina comenzó poco después de aquel Mundial. A los 69 días de la eliminación, Lionel Scaloni tomó el mando de la selección de manera interina y, tras ser confirmado, inició la etapa más gloriosa del combinado nacional.
En paralelo, Lionel Messi decidió tomarse un tiempo para definir su futuro en la selección y no formó parte del inicio del ciclo. Recién regresó 265 días más tarde. Desde entonces, terminó de forjar un legado único: ganó todo lo que jugó con la camiseta albiceleste y batió casi todos los récords posibles.
Ahora, tras una sobrecarga muscular que condicionó su preparación, el capitán volverá al ruedo justamente ante Islandia, con el objetivo de recuperar ritmo de competencia y empezar a encontrar su mejor versión de cara al Mundial, después de 16 días de inactividad.
Un banco de pruebas antes del debut mundialista
A diferencia de 2018, cuando Argentina llegó entera desde lo físico pero con muchos jugadores lejos de su nivel y un funcionamiento colectivo muy flojo, esta vez Scaloni utilizará el partido ante Islandia como banco de pruebas.
La idea es que los futbolistas que arrastraban molestias terminen de ponerse a punto y, al mismo tiempo, probar variantes pensando en el debut ante Argelia, en un contexto que ubica a la selección, indefectiblemente, entre los grandes candidatos al título.
El encuentro servirá además para que el entrenador resuelva quién ocupará el lugar de Leonardo Balerdi, desafectado por un desgarro, en la lista de 26 futbolistas. Nahuel Molina, Gonzalo Montiel y Nicolás Paz ya se entrenan a la par del grupo, pero el DT quiere observar cómo se adaptan al ritmo de competencia antes de definir si ese cupo reforzará la defensa o, como parece más probable, se destinará a otro sector del campo.
Quienes no tendrán minutos serán Emiliano Martínez y Leandro Paredes, mientras que Julián Álvarez también tiene muchas chances de ser preservado.
Seis sobrevivientes de Rusia y un rival muy distinto
Apenas tres argentinos y tres islandeses que estuvieron en cancha en Rusia 2018 podrían volver a cruzarse en Alabama: Lionel Messi, Nicolás Otamendi y Nicolás Tagliafico por el lado albiceleste; el defensor Hórður Magnússon, el capitán Aron Gunnarsson y el volante ofensivo Gylfi Sigurdsson por el conjunto europeo.
Es una señal clara de que el tiempo pasó para ambos, aunque con consecuencias muy distintas. Mientras Argentina edificó su período más brillante, Islandia nunca volvió a acercarse a aquella versión que sorprendió al mundo.
Ahora, frente a un rival mucho más debilitado, el desafío para la selección será llegar al debut mundialista de la mejor manera y evitar sobresaltos como los que provocaron Arabia Saudita en Qatar o la propia Islandia en Rusia, un equipo que supo arruinar los planes de más de un favorito, pero que hoy parece apenas la sombra de aquel que hizo historia.
Selección Argentina (@Argentina) June 9, 2026
Cómo llegan Argentina e Islandia al amistoso
Argentina llega a este encuentro tras vencer 2-0 a Honduras en Texas, en lo que fue el primer amistoso de la delegación desde que arribó a Estados Unidos para encarar la Copa del Mundo, certamen que comenzará este jueves 11 de junio y que tendrá el estreno de la Albiceleste el martes 16.
A la espera de que se anuncie el reemplazante de Leonardo Balerdi (ocurrirá este miércoles), Scaloni planifica un once con varios cambios en relación al sábado. La idea es plantar a la base titular que jugará en el Mundial, entre ellos con Lionel Messi, quien dejó atrás la molestia muscular y probablemente sea de la partida para ganar ritmo. Además, el mediocampo se vería renovado con la presencia de los inamovibles Rodrigo De Paul, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister.
Por su parte, Islandia viene de caer 1-0 contra Japón en su primer amistoso y buscará dar el golpe ante la selección argentina en la previa de la Copa del Mundo, como supo hacerlo en Rusia 2018, cuando le empató al combinado nacional y sorprendió al mundo.
La posible alineación de la Argentina
Gerónimo Rulli; Gonzalo Montiel, Cuti Romero, Nicolás Otamendi, Nicolás González; Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, Thiago Almada; Lionel Messi y Lautaro Martínez. DT: Lionel Scaloni.
La probable formación de Islandia
Hakón Valdimarsson; Logi Tomasson, Hordur Magnússon, Daniel Grétarsson, Stefán Thordarson, Dagur Thórhallsson; Kristian Hlynsson, Andri Baldursson, Gísli Thórdarson, Mikael Ellertsson; Brynjólfur Willumsson. DT: Arnar Gunnlaugsson.
