Por qué los médicos hablan cada vez más de la soledad como si fuera una enfermedad
Según los expertos, estar desconectado de los demás enferma tanto como el tabaco o la obesidad.
Durante mucho tiempo, sentirse solo fue algo de lo que no se hablaba. Una carga privada, íntima, casi vergonzosa.
Hoy, en cambio, los principales sistemas de salud del mundo la tratan como lo que es: una crisis de salud pública con consecuencias medibles sobre el cuerpo y la mente.
El giro no fue de golpe. Fue el resultado de años de investigación académica, empuje político y, finalmente, el sacudón global de la pandemia, que puso en evidencia algo que muchos ya sabían pero pocos querían nombrar: la desconexión social hace daño real.
En Estados Unidos, el punto de inflexión llegó en 2023, cuando el entonces cirujano general Vivek Murthy emitió una advertencia formal sobre los efectos de la soledad en la salud, bajo el título Nuestra epidemia de soledad y aislamiento. El documento tuvo impacto global.
La evidencia y la investigación se volvieron imposibles de ignorar. Los investigadores demostraban cada vez más que la conexión social afecta no solo el bienestar emocional, sino también la salud física, la salud mental, el desempeño laboral e incluso la participación cívica, explicó Trey Leveque, exjefe de gabinete de Murthy, de nacionalidad estadounidense.
Una soledad que también tiene cara joven
Uno de los mitos más arraigados es que la soledad es cosa de viejos. Los datos lo desmienten. La desconexión afecta a personas de todas las edades, y los más jóvenes no están exentos. El avance del individualismo, alimentado por los smartphones y las redes sociales, viene cambiando la forma en que las personas se vinculan desde hace años.
Alex Smith, investigador de Shorenstein y referente en el estudio del tema a nivel internacional, señaló que el problema se agrava por el creciente giro cultural hacia el individualismo, un fenómeno que ya se observa también en sociedades asiáticas, donde el rol de la familia extendida se está debilitando.
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La soledad, vale aclararlo, no es sinónimo de estar solo. Existe una distinción que la psicología viene trabajando desde hace tiempo: hay una soledad elegida, reparadora, que permite el descanso y la introspección, y otra que duele, la que aparece cuando alguien se siente invisible incluso rodeado de gente. Reconocer la diferencia es el primer paso para no confundir aislamiento con necesidad de silencio.
El desafío que queda, según los expertos, es sostener la atención política sobre el tema en un mundo donde las crisis se acumulan y los focos se mueven rápido. La inteligencia artificial, advierten, puede volver a cambiar las reglas del juego social de maneras que todavía no se terminan de dimensionar.
