Alerta médica por el vapeo adolescente: No son inocuos, pueden producir daño severo e incluso muerte
| Especialistas de la Sociedad Argentina de Pediatría (SAP) y de la Sociedad Argentina de Cardiología (SAC) advirtieron
Alerta médica por el vapeo adolescente: No son inocuos, pueden producir daño severo e incluso muerte
Especialistas en neumonología infantil y cardiología advierten por el avance de cigarrillos electrónicos y bolsitas de nicotina entre jóvenes en Argentina
Especialistas de la Sociedad Argentina de Pediatría (SAP) y de la Sociedad Argentina de Cardiología (SAC)advirtieron sobre el aumento del consumo de cigarrillos electrónicos, vapeadores y bolsitas de nicotina entre adolescentes y jóvenes en Argentina, en la antesala del Día Mundial Sin Tabaco que se conmemora este 31 de mayo.
La atracción principal es el sabor: frutales, mentolados, inspirados en bebidas populares, de café o de crema. Se promocionan como una alternativa más segura y estética que el cigarrillo tradicional, pero lo que venden, remarcan, es una imagen engañosa de inocuidad.
Muchos chicos creen que están inhalando apenas vapor de agua. Sin embargo, se exponen a una mezcla de sustancias químicas potencialmente tóxicas que pueden producir daño respiratorio, neurológico, una fuerte adicción e incluso, en casos extremos, la muerte.
La adicción a estos dispositivos se genera principalmente por la presencia de nicotina en sus componentes.
La nicotina es mucho más dañina en cerebros jóvenes
En los productos de cigarrillo electrónico, la mayoría de soluciones que se venden para vapear contienen nicotina. Y la nicotina es una sustancia adictiva cuando ingresa al cerebro de los jóvenes, sobre todo de los adolescentes, advierte a Clarín Maximiliano Salim, médico especialista en neumonología infantil.
Y remarca: Hasta los 25 años más o menos es mucho más dañina y es mucho más nociva, porque el cerebro hasta esa edad no termina su maduración, puntualiza el miembro del Comité de Neumonología de la SAP.
Para Salim, este componente adictivo es el que inicia la cadena para que, una vez que los adolescentes empiezan a consumir, no puedan abandonar la adicción, sentenció.
No se trata de una opinión aislada. Desde hace años se mide a nivel mundial y nacional el crecimiento del consumo de vapeadores entre chicos y adultos jóvenes, al tiempo que se acumula evidencia médica sobre los riesgos y daños que provocan.
Consumo en alza: del 7,1% al 35,5% entre adolescentes
En 2019, la Encuesta Mundial de Tabaquismo en Jóvenes (GYTS) reportó que el 7,1% de los estudiantes de 13 a 15 años consumía cigarrillos electrónicos y que el 14,4% había probado estos dispositivos alguna vez, aun cuando su comercialización estaba prohibida en el país.
Desde entonces, las cifras crecieron de manera marcada. Según dos relevamientos difundidos en el segundo semestre de 2025, las prevalencias superarían ya el 30% en algunos grupos etarios.
El informe Séptimo Estudio Nacional sobre Consumo de Sustancias Psicoactivas en Estudiantes de Enseñanza Secundaria. Argentina 2025, realizado por el Observatorio Argentino de Drogas (SEDRONAR), representó a más de 2,1 millones de adolescentes escolarizados y mostró que el consumo de vapeadores o cigarrillos electrónicos alcanzó una prevalencia de vida del 35,5%.
De este modo, los vapeadores se ubicaron como la tercera sustancia de mayor consumo entre adolescentes, detrás de las bebidas energizantes y el alcohol. El cigarrillo electrónico superó al tabaco convencional, cuyo uso descendió de manera significativa respecto de décadas previas.
En la misma línea, la encuesta REMAP realizada en 2025 por el Centro de Estudios Sociedad y Estado (CEDES) mostró que el 37,4% de los adolescentes probó alguna vez un producto con nicotina no combustible, como el cigarrillo electrónico.
El peligro es que la adicción a la nicotina de alguna manera los setea a los jóvenes, los hace mucho más proclives a probar otras sustancias de abuso, como cannabis o cocaína. Y en esa línea, hay un espectro de daño que ya está reconocido, destaca Salim.
Tos crónica, bronquitis y una enfermedad pulmonar grave
El especialista advierte que una proporción de pacientes jóvenes que consumen estos dispositivos empieza a mostrar problemas con el ejercicio y las actividades físicas.
Estos tienen más casos de tos crónica, de bronquitis. Es decir, el consumo de estos productos va llevando a que el aparato respiratorio empiece a sentir los efectos dañinos que producen, describe.
En el extremo del espectro, Salim menciona una patología severa: Hay una enfermedad pulmonar que se llama EVALI (lesión pulmonar asociada al consumo de cigarrillo electrónico). Hay evidencia de la asociación entre el consumo de estos productos y el desarrollo de esta enfermedad. Es como si uno tuviera una infección respiratoria grave que produce daño pulmonar severo, explica.
Esta insuficiencia respiratoria grave se detectó inicialmente en Estados Unidos en 2019, generó miles de internaciones y, en algunos casos, resultó mortal.
En algunos pacientes hay alguna asociación con enfermedades oncológicas, de eso también ya aparece en evidencia, agrega Salim.
No son inocuos: efectos cardiovasculares y nuevas formas de consumo
La cardióloga María Inés Sosa Liprandi, miembro de la SAC, amplía el foco a otros dispositivos con nicotina. Todo dispositivo que tenga nicotina, ya sea electrónico, de vapeo, cigarrillo convencional, bolsas de nicotina, van a perpetuar la adicción, expresa a Clarín.
Y detalla: La nicotina produce hipertensión arterial, aumento de la frecuencia cardíaca, taquicardia, disfunción endotelial. A la larga lleva a la enfermedad aterosclerótica. No son inocuos, porque se cree que aunque no hay combustión no hay daño, pero no es así, remarca.
Las bolsas de nicotina que menciona Sosa Liprandi irrumpieron en el último tiempo en el mercado y representan una nueva oferta de productos adictivos especialmente diseñados para el público joven, ofrecidos falsamente como libres de humo.
Estos vienen saborizados, en unas cajitas que parecen caramelos y los chicos van ingresando en la adicción a la nicotina y terminan siendo adictos sin haber consumido un solo cigarrillo en su vida, señala Salim.
Según describe, estas bolsitas de nicotina se ven en kioscos y se colocan de forma muy atractiva cerca de golosinas, algo que está prohibido. Esas bolsitas son como un pequeño saquito de té, grafica.
En su interior contienen nicotina, saborizantes y estabilizantes. Se introducen entre el labio superior y la encía y, al ser comprimidas y humedecerse, la nicotina se libera a través de la mucosa de la boca.
Con lo cual, un chico puede estar adentro de un salón de clases con una bolsita de nicotina en el labio superior y nadie se va a enterar. Porque esto no tiene olor, no se ve en el medio ambiente, tiene un tamaño chiquito y es un problema, advierte Salim.
Y apunta a las estrategias de mercado: Si uno mira las estrategias de las tabacaleras se ve que están posicionadas para que los que más las puedan ver y las puedan consumir sean los jóvenes, remarca.
Prohibiciones, nueva regulación y trazabilidad en Argentina
En Argentina, la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (ANMAT) prohibió en 2011 la importación, distribución, comercialización y publicidad de cigarrillos electrónicos. En 2023, la prohibición se amplió a los productos de tabaco calentado (PTC). Sin embargo, estos dispositivos continúan disponibles a través del comercio informal.
El pasado 4 de mayo, el Ministerio de Salud comunicó a través del Boletín Oficial la creación del Programa Nacional de Control de Tabaco, con el objetivo de brindar un marco regulatorio a los productos de nicotina, vapeadores, tabaco calentado y bolsitas de nicotina.
La iniciativa apunta a exigir trazabilidad, estándares de calidad y registro obligatorio con base única de datos para fabricantes y comerciantes en todo el país.
Es mejor regular que ignorar que está el problema. Es mejor para que los productos estén aprobados, para que cualquier producto que se consuma tenga que tener un etiquetado y un envase que diga que debe estar fuera al alcance de los chicos, sostiene Sosa Liprandi.
Y agrega: Es innovador en nuestro país, pero no en el resto del mundo. Inglaterra, Canadá, Estados Unidos, Alemania, Japón, todos tienen regulaciones para el tabaco y cigarrillo electrónico, compara la cardióloga.
Sabe que los resultados de esta disposición se verán más adelante, pero confía en que la regulación pueda brindar apoyo en la lucha contra la expansión del consumo. De alguna manera se va a tener que hacer un control para ver el impacto que va a tener esta medida, pero tenemos que saber de qué están compuestos estos productos, qué es lo que están consumiendo estos chicos sin saberlo, concluye.
Campañas en escuelas y redes para frenar el avance
Salim, por su parte, señala que la Sociedad Argentina de Pediatría desde hace por lo menos 3 años dedica una semana entera casi exclusivamente a hablar y concientizar sobre este consumo problemático, con foco en chicos de 11 y 12 años que están entrando a la adolescencia.
Estamos migrando de nuestros consultorios a esas estructuras que la industria tabacalera tiene muy bien aceitadas. Mandamos nuestros mensajes a esos canales de difusión para llegar a los lugares donde los jóvenes se juntan, describe.
El objetivo, subraya, es alertar a los jóvenes y corregir la información equivocada que reciben sobre estos productos. Queremos alertar a los jóvenes y hacerles ver la realidad, que la información que tienen está equivocada y que les puede producir un daño a la salud, cierra el neumonólogo infantil.
