SpaceX completó un nuevo vuelo de prueba de Starship: amerizaje exitoso y explosión en el Índico
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Luego de una doble postergación, SpaceX lanzó con éxito la última versión de su megacohete Starship en un vuelo de prueba clave para la empresa de Elon Musk, que acaba de presentar la documentación para salir a Bolsa. La misión se extendió por más de 65 minutos y terminó con un amerizaje en el océano Índico seguido de una explosión.
Según informaron desde Texas, donde se produjo el lanzamiento, el cohete no estuvo exento de contratiempos. Sin embargo, los empleados de SpaceX estallaron en júbilo cuando el vehículo amerizó en el océano como estaba previsto, más allá de la detonación final.
Starship despegó con éxito desde la base de la compañía en Texas poco después de las 17.30, hora local, y las dos partes del aparato se separaron correctamente. Sin embargo, el propulsor no completó la combustión prevista, confirmó el portavoz de la empresa, Dan Huot, durante la transmisión en vivo del lanzamiento.
Problemas con el propulsor y correcciones en vuelo
Los especialistas indicaron que el propulsor cayó de manera muy rápida e incontrolada en las aguas del golfo de México. Y aunque SpaceX no tenía planes de recuperarlo intacto, sí contaba con hacerlo amerizar en un punto concreto.
Luego de viralizarse toda la secuencia inicial, desde el control de misión afirmaron: ¡Amerizaje confirmado!. Según las imágenes, sin embargo, la nave no se encontraba exactamente en la órbita correcta tras el fallo de uno de sus motores.
Para compensar ese inconveniente, se hicieron funcionar los otros cinco motores restantes durante un poco más de tiempo, con el objetivo de mantener la trayectoria dentro de los parámetros aceptables.
Yo no lo llamaría una inserción orbital nominal, admitió Huot, pero señaló que el cohete se encontraba en una trayectoria que estaba dentro de los márgenes preestablecidos.
Despliegue de satélites y elogios de Elon Musk
Los empleados de SpaceX celebraron cuando la nave comenzó a desplegar un conjunto de satélites de prueba, así como dos satélites Starlink especialmente modificados equipados con cámaras para analizar el escudo térmico del artefacto.
En tanto, el dueño de la empresa, el magnate Elon Musk, aplaudió a su equipo en X y calificó el vuelo de épico. Han marcado un gol para la humanidad, sostuvo.
El lanzamiento de Starship había tenido que ser postergado dos veces por fallas técnicas. Inicialmente iba a realizarse el miércoles y luego el jueves, pero finalmente pudo concretarse este viernes.
Duodécimo vuelo de prueba y plan de salida a Bolsa
SpaceX completó el 12º vuelo de prueba de Starship siete meses después de su último lanzamiento. Con sus 124 metros de altura, el modelo actual es ligeramente más grande que el anterior y la compañía está empeñada en demostrar las mejoras introducidas.
En paralelo, la firma presentó esta semana la documentación para comenzar a cotizar en la Bolsa. La oferta pública inicial (OPI) se espera para junio y en el mercado se especula con que podría marcar un récord por su valuación.
La carrera lunar y el rol de Starship
Hay mucho en juego con los avances de SpaceX: la empresa tiene un contrato con la NASA para producir una versión modificada de Starship destinada a los programas lunares.
La agencia espacial estadounidense prevé enviar astronautas a la Luna en 2028 y busca adelantarse a China, que aspira a concretar una misión tripulada antes de 2030.
Clayton Swope, experto aeroespacial del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, señaló a la agencia AFP que la versión mejorada de Starship hizo la mayor parte de lo que SpaceX esperaba que hiciera durante el lanzamiento. No obstante, advirtió que había pasado un tiempo significativo desde el último vuelo de prueba, lo que incrementaba la expectativa sobre este ensayo.
Tras la prueba, el director de la NASA, Jared Isaacman, publicó elogios en X. Un paso más cerca de la Luna un paso más cerca de Marte, escribió.
Tanto SpaceX como su rival Blue Origin, la empresa de Jeff Bezos que también compite por desarrollar un módulo de alunizaje, reajustaron sus estrategias para priorizar proyectos vinculados a misiones lunares.
La NASA aspira a probar en 2027 un encuentro en órbita entre su nave espacial y uno o dos módulos lunares, y llevar a cabo un alunizaje tripulado antes de que culmine 2028.
