Adiós al sistema actual: tras el fracaso de Italia, la UEFA cambió el formato de las Eliminatorias europeas para el Mundial
El organismo también modificó el sistema de competición de la Liga de Naciones. Las nuevas reglas se aplicarán después de la Eurocopa 2028.
El fútbol europeo se prepara para un giro de 180 grados. En una reunión clave de su Comité Ejecutivo celebrada en Estambul, la UEFA dictaminó una reforma estructural absoluta en sus competencias de selecciones masculinas, la cual entrará en vigencia inmediatamente después de la Eurocopa 2028.
El nuevo orden apunta a eliminar los partidos intrascendentes, potenciar el atractivo comercial y deportivo, y adoptar un sistema híbrido muy similar al que ya se estrenó en la Champions League.
Así se jugará la nueva UEFA Nations League
El torneo que cambió los amistosos internacionales por los puntos reales sufrirá su mayor metamorfosis.
- Adiós a las cuatro ligas tradicionales: El torneo pasará a tener tres ligas de 18 equipos cada una (con excepción de la Liga C, que albergará a las 19 selecciones restantes para completar las 55 federaciones).
- Formato de juego: En cada liga habrá tres grupos de seis equipos. Sin embargo, no jugarán todos contra todos de manera convencional. Cada selección disputará seis partidos contra cinco rivales diferentes (local o visitante según el bombo que integren).
- Fase final: Los cuartos de final, el Final Four y los playoffs de ascenso y descenso se mantendrán sin modificaciones.
Las nuevas Eliminatorias UEFA para el Mundial
El cambio más radical e impactante se lo llevan las Eliminatorias rumbo al Mundial. La UEFA dividirá el continente en dos grandes categorías basadas estrictamente en el rendimiento de la Nations League:
Liga 1
Estará compuesta por las 36 selecciones que formen parte de las Ligas A y B de la Nations League.
- Se dividirán en tres grupos de 12 equipos.
- Cada país jugará seis partidos de ida y vuelta contra seis oponentes distintos (dos por bombo).
- Clasificación directa: Los mejores posicionados de cada grupo sacarán boleto directo a la fase final.
Liga 2
Compuesta por las 18 (o 19) selecciones restantes. Se organizará con tres grupos de 6 integrantes (o uno de 7).
¿Qué pasa con los anfitriones? Aunque ya estén clasificados al torneo final, tendrán la obligación de participar en las Eliminatorias, ya que su rendimiento determinará su posición y si descienden o no en la próxima Nations League.
Los cupos sobrantes para los torneos importantes se dirimirán mediante un sistema de play-offs que promete darles oportunidades justas de clasificación a los equipos de la Liga 2.
El nuevo formato beneficia directamente a potencias como Italia al eliminar los grupos de la muerte y agrupar a los 36 mejores países en una macro-Liga 1 de tres grupos de 12 equipos. Al jugar seis partidos contra rivales de distintos bombos, el margen de error es mucho mayor: un tropiezo ya no es catastrófico porque hay más puntos en juego en la tabla general para recuperarse, a diferencia de los grupos chicos tradicionales donde un mal partido te dejaba al borde de la eliminación.
Además, al estar separados de las selecciones de menor rango (que jugarán en la Liga 2), las potencias solo competirán entre sí por los boletos directos. Esto reduce drásticamente las chances de que un equipo de menor jerarquía le robe la clasificación directa a un gigante europeo en la fase regular, garantizando que el peso específico y la jerarquía de selecciones como la Azzurra se impongan con mayor previsibilidad.
Los nuevos formatos mejorarán el equilibrio competitivo, reducirán el número de partidos intrascendentes y ofrecerán una competición más atractiva y dinámica para los aficionados, sin añadir fechas al calendario internacional, aseguró el presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin. El formato detallado tendrá su aprobación final el próximo 15 de septiembre de 2026 en Salónica, Grecia.
