Científicos clonaron el cerebro de una mosca con más de 125.000 neuronas y lo cargaron a un simulador digital
El experimento logró reproducir más de 125.000 neuronas y millones de conexiones sinápticas para controlar el movimiento de un insecto virtual dentro de una computadora.
Durante décadas, la idea de copiar un cerebro biológico y hacerlo funcionar dentro de una computadora pertenecía más a la ciencia ficción que a los laboratorios. Sin embargo, el desafío se hizo realidad: un equipo de investigadores logró emular el cerebro completo de una mosca y conectarlo a un cuerpo digital capaz de moverse y reaccionar dentro de una simulación digital.
El experimento fue presentado por la empresa de neurotecnología Eon Systems, que difundió un video donde se observa a una mosca virtual controlada por una copia computacional de su propio cerebro.
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Según los científicos, su trabajo es la primera demostración de una emulación de cerebro completo capaz de generar múltiples comportamientos en un cuerpo simulado.
El modelo reproduce el cerebro de la Drosophila melanogaster, la conocida mosca de la fruta utilizada desde hace décadas en investigaciones científicas. Su sistema nervioso contiene más de 125.000 neuronas y alrededor de 50 millones de conexiones sinápticas.
La clave del experimento es que el comportamiento del insecto digital no fue generado por inteligencia artificial entrenada para imitarlo. En cambio, el sistema replica el cableado neuronal real del cerebro de la mosca, reconstruido a partir de mapas detallados de sus conexiones neuronales, conocidos como conectomas.
Un cerebro digital que controla un cuerpo virtual
El modelo computacional del cerebro se integró con un sistema de simulación que permite recrear el cuerpo y los movimientos de una mosca con gran nivel de detalle.
Para lograrlo, los investigadores conectaron la emulación cerebral con la plataforma de simulación biomecánica NeuroMechFly v2 y utilizaron el motor de física MuJoCo, empleado en estudios de robótica y simulaciones complejas.
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De esta manera, la información sensorial ingresa al cerebro digital, las neuronas procesan las señales y luego envían órdenes motoras que hacen moverse al cuerpo virtual. Ese proceso cierra por primera vez el ciclo completo entre percepción, actividad neuronal y movimiento dentro de una emulación de cerebro completo.
Investigaciones anteriores habían logrado recrear cerebros sin cuerpo o simular cuerpos animados mediante inteligencia artificial. En este caso, el comportamiento surge directamente de la dinámica neuronal del cerebro emulado.
El proyecto se apoya en trabajos científicos previos, entre ellos un modelo computacional del cerebro completo de la mosca publicado en la revista Nature, que ya había demostrado capacidad para predecir comportamientos motores con una precisión cercana al 95%.
El próximo objetivo: emular un cerebro de ratón
El avance abre la puerta a proyectos más ambiciosos. El objetivo siguiente del equipo es intentar una emulación digital del cerebro de un ratón.
Ese desafío implica una escala muy diferente. Mientras el cerebro de la mosca contiene poco más de cien mil neuronas, el de un ratón posee cerca de 70 millones, unas 560 veces más.
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Para avanzar hacia esa meta, los investigadores están recopilando grandes volúmenes de datos sobre las conexiones neuronales y la actividad eléctrica del cerebro. Entre las técnicas utilizadas figuran la microscopía de expansión para mapear conexiones neuronales y sistemas de registro que permiten observar cómo se activan las redes neuronales en tejido vivo.
Si ese proceso logra reproducir con precisión el funcionamiento de un cerebro de ratón, el enfoque podría escalar en el futuro hacia sistemas nerviosos aún más complejos.
Un experimento que abre debates científicos y éticos
La posibilidad de emular cerebros completos dentro de computadoras genera interés en múltiples áreas científicas. Un sistema de este tipo podría permitir estudiar el funcionamiento del cerebro con un nivel de detalle imposible en organismos vivos.
También podría utilizarse para investigar enfermedades neurológicas o probar tratamientos en modelos digitales del cerebro.
Al mismo tiempo, la idea de copiar o simular cerebros más complejos plantea preguntas profundas sobre la identidad, la conciencia y los límites de la tecnología.
Por ahora, el avance representa una demostración inicial: un cerebro biológico completo funcionando dentro de una simulación digital y controlando un cuerpo virtual. Aunque se trate del cerebro de una pequeña mosca, el experimento da inicio un nuevo capítulo en la investigación sobre emulación cerebral.
