Encontraron una estrella de mar panzona en Chubut que incuba a sus crías en el estómago y sorprende a los científicos por su particular forma de reproducción
Investigadores del Conicet documentaron por primera vez un caso de incubación gástrica en una especie de la familia Asterinidae. El estudio fue liderado por la científica Ariana Alarcón Saavedra y revela un comportamiento reproductivo poco común en e
Un equipo de científicos del Instituto de Biología de Organismos Marinos (Ibiomar-Conicet) identificó en la costa de Chubut una curiosa especie conocida como estrella de mar panzona. Se trata de Asterina fimbriata, un animal marino que presenta una estrategia reproductiva inusual: incuba a sus crías dentro de su propio estómago.
El hallazgo fue estudiado durante varios meses por la investigadora Ariana Alarcón Saavedra, quien analizó el comportamiento reproductivo de la especie y confirmó un fenómeno poco documentado en este grupo de equinodermos.
Según explicaron los especialistas, esta es la primera evidencia registrada de incubación gástrica en la familia Asterinidae, lo que representa un avance importante para comprender la biología de estas estrellas de mar.
Leé también: Hallazgo histórico: científicos localizaron un tiburón de 399 años en el océano, nacido en 1627
A diferencia de muchas especies marinas que liberan sus gametos al agua para que la fertilización ocurra externamente, la Asterina fimbriata desarrolla a sus crías dentro del organismo de la madre.
Durante el período reproductivo, las hembras dejan de alimentarse y destinan toda su energía al desarrollo interno de los embriones. Este proceso se extiende aproximadamente entre mayo y septiembre.
Este hallazgo sugiere que la población de Asterina fimbriata puede ser particularmente frágil y vulnerable. No solo debe reunir energía para mantenerse, sino también para permitir el desarrollo de sus crías en el estómago, explicó Alarcón Saavedra en el comunicado científico.
En este proceso, el estómago materno funciona como un refugio protector para los embriones, que permanecen allí hasta completar su desarrollo. Cuando alcanzan la etapa final, los juveniles emergen por la boca de la madre y comienzan su vida de forma independiente.
Por qué la especie podría ser vulnerable
Los investigadores también observaron que solo una pequeña parte de la población participa del ciclo reproductivo cada año.
De acuerdo con los datos obtenidos, apenas el 8% de las hembras logra reproducirse, ya que el proceso requiere una gran acumulación de energía.
La Asterina fimbriata se alimenta principalmente de detritos y restos de pequeños organismos, lo que implica un ritmo de obtención de energía lento. Por ese motivo, pocas hembras logran reunir los recursos necesarios para sostener el desarrollo de sus crías.
Son muy pocas las hembras que consiguen acumular suficiente energía para llevar adelante la reproducción y el cuidado de los embriones, señaló la investigadora.
Leé también: Un estudio reveló qué hábito cotidiano puede perjudicar la calidad del sueño
A diferencia de otras especies que producen miles de huevos, esta estrella de mar apuesta por una estrategia distinta.
Cada ciclo reproductivo puede incluir entre cinco y 99 crías, pero todas se desarrollan dentro del cuerpo de la madre hasta alcanzar una etapa avanzada.
Cuando finalmente emergen, los juveniles ya están completamente formados, lo que aumenta sus probabilidades de sobrevivir en el ambiente marino.
Cómo se desarrollan las crías dentro de la madre
El estudio también permitió describir las distintas etapas del desarrollo de las crías:
- Primeras etapas: los embriones se desarrollan dentro del estómago y presentan forma esférica con color amarillo brillante.
- Etapa intermedia: comienzan a aparecer los pies ambulacrales, estructuras que luego les permitirán desplazarse.
- Etapa avanzada: adquieren la forma pentagonal típica de las estrellas de mar y empiezan a asomarse por la boca materna.
- Etapa final: abandonan el cuerpo de la madre con brazos y espinas ya formados.
Los investigadores destacaron que este descubrimiento aporta información clave sobre la evolución y adaptación de estas especies en ambientes marinos dinámicos.
Este estudio establece el primer caso documentado de incubación gástrica para la familia Asterinidae, lo que representa un avance significativo para comprender su biología reproductiva y las estrategias que les permiten sobrevivir en su entorno, concluyeron los científicos.
