Una investigación genética descubrió un vínculo impensado entre el ADN y la adicción al cigarrillo
El hallazgo abre una nueva línea de investigación sobre por qué algunas personas encuentran más difícil dejar el tabaco que otras.
Dejar de fumar es uno de los objetivos de salud más frecuentes entre quienes consumen tabaco. Sin embargo, para muchas personas abandonar el cigarrillo resulta especialmente difícil, incluso con tratamientos o programas de cesación.
Un nuevo estudio genético sugiere que parte de esa dificultad podría tener relación con la biología individual.
La investigación, publicada en la revista científica Nature Communications, identificó una variante genética que podría influir en la cantidad de cigarrillos que una persona fuma a diario.
Según los investigadores, ciertas mutaciones raras en un gen llamado CHRNB3 parecen asociarse con un menor consumo de tabaco.
El gen que podría modificar el consumo de cigarrillos
El gen CHRNB3 participa en la producción de una proteína que forma parte de los receptores nicotínicos del cerebro.
Estos receptores son los que reaccionan cuando una persona consume nicotina, la sustancia adictiva del tabaco.
Los científicos explican que el gen codifica la subunidad 3 de los receptores nicotínicos, estructuras que permiten que la nicotina actúe sobre el sistema nervioso.
Cuando estos receptores se activan, desencadenan reacciones químicas que generan sensaciones de recompensa o placer, uno de los mecanismos clave detrás de la adicción al cigarrillo.
Qué descubrieron los investigadores
El estudio analizó datos genéticos y hábitos de consumo de tabaco en tres grandes grupos poblacionales:
- mexicanos
- asiáticos
- europeos.
En el caso de México, se evaluó información genética de casi 38 mil personas.
Los resultados mostraron que quienes portaban ciertas mutaciones raras del gen CHRNB3 fumaban significativamente menos cigarrillos al día que quienes tenían la variante genética más común.
De acuerdo con el análisis, las personas que presentaban dos copias de la variante genética protectora fumaban hasta un 78% menos que quienes no la tenían.
Este patrón se observó en las tres poblaciones estudiadas, lo que sugiere que el hallazgo podría tener relevancia biológica a nivel global.
Por qué la genética podría influir en la adicción
Los investigadores creen que estas variaciones genéticas podrían modificar la forma en que el cerebro percibe la nicotina.
En otras palabras, podrían alterar qué tan gratificante o desagradable resulta fumar para una persona.
Si la respuesta cerebral es menos intensa, el impulso a consumir cigarrillos podría ser menor.
Aunque todavía se necesitan más estudios para comprender completamente el mecanismo, los científicos consideran que este tipo de investigaciones podría ayudar a entender mejor las diferencias individuales en las adicciones.
Qué implican estos hallazgos
El consumo de tabaco sigue siendo uno de los principales problemas de salud pública en el mundo.
Las investigaciones genéticas como esta no buscan justificar la adicción, sino comprender mejor los factores biológicos que influyen en el comportamiento humano.
Leé también: Harvard confirmó cuánto tendrían que caminar las mujeres para fomentar la longevidad
A largo plazo, este tipo de estudios podría contribuir al desarrollo de estrategias más personalizadas para dejar de fumar, teniendo en cuenta no solo los hábitos y el entorno, sino también las diferencias genéticas entre las personas.
Mientras tanto, los especialistas recuerdan que dejar de fumar sigue siendo una de las decisiones más importantes para mejorar la salud y reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, respiratorias y cáncer.
