Voyager 1, la nave espacial más lejana de la Tierra, está a punto de alcanzar un día luz de distancia
La sonda lanzada en 1977 llegará en breve a los 25.900 millones de kilómetros de nuestro planeta, el equivalente a lo que tarda la luz en recorrer 24 horas.
La sonda Voyager 1, el objeto creado por la humanidad más lejano en el espacio, está a muy poco de alcanzar un día luz de distancia de la Tierra. Lanzada el 5 de septiembre de 1977 por la NASA, la nave está a unos 25.400 millones de kilómetros del planeta y, al ritmo actual, alcanzará la marca en pocos meses.
Cuando eso ocurra, la comunicación con el objeto espacial tendrá una característica inédita: la señal de radio tardará exactamente 24 horas en viajar en un solo sentido. Un comando enviado hoy desde la Tierra llegará mañana. La respuesta regresará al día siguiente. El diálogo completo demandará cerca de 48 horas.
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Un día luz equivale a unos 25.900 millones de kilómetros. Es la distancia que recorre la luz en 24 horas a casi 300.000 kilómetros por segundo. Que una nave construida en la década de 1970 esté a punto de alcanzar esa escala permite dimensionar el alcance real de la exploración espacial humana y la magnitud del trayecto acumulado durante casi cinco décadas.
La Voyager 1 partió con un objetivo concreto: estudiar Júpiter y Saturno. En 1979 pasó por el primer gigante gaseoso y llegó en 1980 al planeta de los anillos.
En agosto de 2012 cruzó la heliopausa, el límite donde el viento solar deja de dominar frente al medio interestelar. Desde entonces, navega en el espacio, en una región donde la densidad de partículas es extremadamente baja, y donde el entorno está determinado por la materia y los campos magnéticos que existen entre las estrellas. Sus instrumentos todavía envían mediciones sobre partículas energéticas, plasma y variaciones del campo magnético.
Un viaje con destino interestelar
La Voyager 1 avanza a unos 17 kilómetros por segundo, lo que significa que se aleja más de 520 millones de kilómetros por año. Su energía proviene de generadores termoeléctricos que convierten el calor de la desintegración del plutonio en electricidad. La potencia disminuye de manera gradual y obliga a desactivar sistemas para priorizar los instrumentos científicos aún operativos. La NASA prevé que podrá seguir transmitiendo datos hasta comienzos de la década de 2030.
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La sonda también transporta el Disco de Oro, un registro con sonidos e imágenes de la Tierra, saludos en múltiples idiomas y música de distintas culturas. No fue diseñado como una herramienta científica, sino como un mensaje simbólico.
El hito de alcanzar el día luz de distancia no modifica su trayectoria ni sus capacidades técnicas. Pero establece una referencia concreta: la comunicación con la nave más distante creada por la humanidad comenzará, en breve, a tardar más de 24 horas.
