Guerra de la IA en China: empresas regalan iPhones y efectivo para que los usuarios usen chatbots
Las principales compañías tecnológicas del gigante asiático buscan aumentar el tráfico en sus aplicaciones antes del lanzamiento de una nueva generación de herramientas con IA.
La competencia global por liderar la próxima generación de inteligencia artificial entró en una fase inesperada. En China, las principales empresas tecnológicas comenzaron a pagar a los usuarios para que utilicen sus chatbots, con incentivos que incluyen dinero en efectivo, teléfonos iPhone y televisores.
Detrás de esta estrategia hay miles de millones de dólares en juego y un actor clave que observa de cerca: Apple.
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Alibaba, Tencent y Baidu lanzaron campañas masivas de captación de usuarios en la antesala de la presentación de nuevos modelos de IA, prevista para mitad de febrero de 2026. El objetivo es claro: llegar a ese lanzamiento con una base de usuarios activa, numerosa y con interacciones reales.
Miles de millones en incentivos para usar chatbots
Alibaba fue la primera en mover fuerte. La compañía asignó un presupuesto de 3000 millones de yuanes (alrededor de 430 millones de dólares) para repartir entre los usuarios de Qwen, su aplicación de inteligencia artificial. La campaña comienza el 6 de febrero, en coincidencia con el Año Nuevo chino, un momento clave para este tipo de promociones.
Tencent y Baidu seguirán el mismo camino. La primera anunció incentivos por 1000 millones de yuanes, con premios individuales que pueden alcanzar los 10.000 yuanes. Baidu, en tanto, destinará 500 millones de yuanes, no solo en efectivo, sino también en productos electrónicos como iPhones y televisores.
Para participar, los usuarios deben registrarse en las aplicaciones y utilizarlas durante el período promocional: hacer consultas, planificar viajes o interactuar con los sistemas de IA en tareas cotidianas.
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Más que marketing: datos, escala y ventaja competitiva
Aunque las promociones funcionan como un gancho inmediato, el motivo va mucho más allá. En el desarrollo de modelos de inteligencia artificial, la cantidad de usuarios activos y el volumen de interacciones reales son activos estratégicos: permiten ajustar modelos, mejorar respuestas y demostrar tracción frente a inversores y socios potenciales.
Las empresas chinas buscan fortalecer su posición frente a competidores globales como Google y OpenAI, especialmente en un contexto en el que afirman haber logrado importantes avances en razonamiento y desempeño de sus modelos más recientes.
Alibaba, por ejemplo, sostiene que su modelo Qwen3-Max-Thinking supera en algunas pruebas de razonamiento a Gemini 3, el sistema de inteligencia artificial de Google.
Apple, el socio silencioso en disputa
Uno de los ejes centrales de esta competencia es Apple. La compañía necesita un proveedor local de inteligencia artificial para desplegar Apple Intelligence en China, incluidas las funciones avanzadas de Siri. Las restricciones regulatorias impiden que Apple utilice en ese mercado tecnologías como Gemini o los modelos de OpenAI.
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Por ese motivo, el fabricante del iPhone debe apoyarse en una empresa china que cumpla con los requisitos técnicos y regulatorios del país. En febrero de 2025, Bloomberg informó que Apple evaluaba utilizar tecnología de Alibaba para sus servicios de IA en China, aunque la empresa de Cupertino no lo confirmó oficialmente.
Convertirse en el proveedor de IA de Apple en el mercado chino implicaría un salto estratégico: validación tecnológica, volumen de negocio y una posición privilegiada frente a competidores locales e internacionales.
