Científicos del CONICET descubrieron dinosaurio gigante en Neuquén: medía entre 10 y 12 metros de largo
El hallazgo aporta pistas clave sobre la increíble diversidad de titanosaurios que habitaron la Patagonia hace 83 millones de años.
Un grupo de investigadores argentinos del CONICET descubrió a una nueva especie de dinosaurio saurópodo en Neuquén. Se trata de Yeneen houssayi, un gigante de cuello y cola larga que vivió hace unos 83 millones de años en la Patagonia y que acaba de ser presentado en la revista Historical Biology.
El hallazgo estuvo liderado por Leonardo Filippi, investigador del Museo Municipal Argentino Urquiza de Rincón de los Sauces. El nombre del nuevo dinosaurio homenajea a dos tradiciones: Yeneen proviene de la cultura tehuelche y significa espíritu o entidad relacionada al invierno, en referencia al área de La Invernada, donde encontraron los restos; mientras que houssayi honra a Bernardo Houssay, Premio Nobel de Medicina y primer presidente del CONICET.
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¿Cómo era Yeneen houssayi, el nuevo titanosaurio argentino?
Según detalló Filippi, Yeneen houssayi tenía una cabeza pequeña en comparación con su cuerpo, medía entre 10 y 12 metros de largo y pesaba entre 8 y 10 toneladas. Los científicos lograron identificarlo como una especie nueva gracias a las características únicas de sus vértebras dorsales, el sacro y la primera vértebra caudal, todas ellas perfectamente preservadas.
Este dinosaurio pertenece al grupo de los titanosaurios, famosos por su tamaño colosal y su presencia dominante en la Patagonia durante el Cretácico Superior. El descubrimiento de Yeneen se suma a otros titanosaurios de la zona, como Overosaurus paradasorum e Inawemtu oslatus, y permite a los expertos comparar detalles anatómicos que abren nuevas hipótesis sobre la evolución y diversidad de estos animales.
Las diferencias que encontramos en las vértebras y otros huesos nos ayudan a entender cómo estos dinosaurios pudieron haber desarrollado distintas estrategias de alimentación, o incluso si hubo un reemplazo de especies en la región, explicó Filippi.
¿Cómo fue el rescate de los fósiles?
El camino hasta el descubrimiento de Yeneen houssayi comenzó en 2003, cuando un oficial de Gendarmería Nacional denunció el hallazgo de restos fósiles en el área de Cerro Overo - La Invernada, cerca de Rincón de los Sauces. Sin embargo, las dificultades de acceso impidieron el rescate inmediato de los huesos, que quedaron protegidos y en resguardo durante una década.
Recién en 2013, gracias a la apertura de nuevos caminos junto a la empresa ExxonMobil, el equipo científico pudo volver al sitio y organizar dos campañas de excavación entre 2013 y 2014. Paleontólogos, técnicos y voluntarios trabajaron a contrarreloj para extraer los fósiles, que por su tamaño y peso requirieron el uso de un camión grúa.
Los materiales recuperados fueron trasladados al laboratorio del MAU, donde durante meses se dedicaron a la limpieza y preparación de los huesos. El resultado: un ejemplar que conserva seis vértebras cervicales, diez vértebras dorsales con costillas asociadas, el sacro y la primera vértebra caudal.
Más hallazgos y un futuro prometedor para la paleontología argentina
El trabajo del equipo no terminó ahí. Además del ejemplar principal, encontraron un segundo individuo juvenil, identificado por un hueso de cadera pequeño, y un tercer ejemplar con vértebras y huesos de las extremidades, que podría pertenecer a otra especie de titanosaurio aún no descripta.
El estudio, que también contó con la participación de Flavio Bellardini (IIPG, CONICET-UNRN), José Luis Carballido (Museo Paleontológico Egidio Feruglio), Ariel Méndez (IPGP-CONICET) y Alberto Garrido (Museo Provincial de Ciencias Naturales Prof. Dr. Juan A. Olsacher), refuerza el papel de la Patagonia como uno de los grandes laboratorios naturales para entender la historia de los dinosaurios.
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El hallazgo de Yeneen houssayi no solo suma una nueva pieza al rompecabezas de la prehistoria argentina, sino que también abre la puerta a nuevas investigaciones sobre la vida y la diversidad de los titanosaurios en el sur del continente.
