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Fecha: 10/03/2026 15:07
No todos los superalimentos son realmente súper, pero uno podría ayudar a salvar una especie de loro en peligro crítico que solo se encuentra en Nueva Zelanda: el kakapo. Estos peculiares pájaros se están apareando a un ritmo récord este año, y aprovechan al máximo una de las mejores cosechas en décadas de la fruta de los árboles coníferos rimu, según los científicos. La fruta, que se asemeja a bayas de color rojo brillante, es rica en calcio y vitamina D, y proporciona lo que los investigadores describen como alimento crucial para los polluelos. En lo que va del año, han nacido 52 crías en varias islas santuario de la isla Sur del país, dijo Andrew Digby, científico y especialista en kakapos del Departamento de Conservación de Nueva Zelanda. No se espera que sobrevivan todos, pero Digby dijo que era probable que el número superara los 73 polluelos que nacieron en 2019, una cifra récord para esta especie de loro solitario y no volador que actualmente cuenta con 236 adultos. Hace tres décadas, recordó, había 51 adultos. "Quizá en los próximos cinco o 10 años hayamos conseguido que den el siguiente paso para alejarse de la extinción", dijo Digby en una entrevista el jueves. Kakapo es una combinación de las palabras maoríes para loro (kaka) y noche (po). La inmensa mayoría de las personas nunca ha visto en persona a uno de estos loros nocturnos, según los científicos, quienes llevaron a tres de ellos a un santuario de la isla Norte de Nueva Zelanda y utilizan helicópteros para reubicarlos. La esperanza de vida promedio de los loros es de unos 60 años, y algunos viven tanto como los humanos, dijo Digby, quien estaba supervisando el frenesí de apareamiento en la isla Anchor, un pequeño refugio frente a la costa sudoeste de Nueva Zelanda conocido por carecer de los tipos de depredadores que amenazan a los loros. Entre ellos hay gatos, perros, armiños y comadrejas. Cada kakapo adulto lleva un transmisor que Digby y sus colegas utilizan para rastrear a las aves, que utilizan su color chartreuse, un tono amarillo verdoso, como camuflaje. "Los llevan como una mochila", dijo. "Son un poco como un Fitbit. Podemos ver si están anidando. Incluso podemos ver quién se ha apareado y con quién y durante cuánto tiempo". Hasta el jueves se habían puesto 245 huevos este año, 139 de los cuales eran fértiles, dijo Digby. Marlene Zuk, bióloga evolutiva de la Universidad de Minnesota, dijo que muchas plantas experimentan ciclos de auge y declive, del mismo modo que los árboles rimu estaban dando abundantes frutos a los kakapos. "Tal vez una buena analogía sea que mucha gente está familiarizada con los robles que tienen lo que se llama años de mástil, es decir, que hay algunos años en los que el suelo está lleno de bellotas, y muchos animales, por ejemplo los pavos salvajes, o guajolotes, se benefician de ello", dijo Zuk. Aunque no vuelan, los loros trepan a gran altura, a veces hasta unos 30 metros en las copas de los árboles, para recoger los frutos, según Digby, quien dijo que los adultos pueden pesar hasta cuatro kilos. Tienen cara de búho. "Me he parado a dos metros de un kakapo y, literalmente, no podía verlo porque está muy bien camuflado", dijo. Pero Digby dijo que sabía que estaba cerca por su característico olor dulce y rancio. Alexander Boast, paleoecólogo del Instituto de Ciencias de la Bioeconomía de Nueva Zelanda, dijo que era importante comprender qué otras plantas podían sustentar a la especie kakapo, porque los árboles rimu eran de crecimiento lento y habían sido diezmados por la tala. "A pesar de las afirmaciones de que las aves están de algún modo 'diseñadas para extinguirse', todo esto demuestra realmente que están maravillosamente adaptadas a su hábitat natural, y su peculiar sistema de cría es una solución brillante para garantizar que sus polluelos tengan una rica fuente de alimento", dijo por correo electrónico. El kakapo macho es conocido por su llamada de apareamiento de baja frecuencia, conocida como boom. Piensa en el instrumento musical fagot, solo que más grave. Y algunos machos, al parecer, tienen toda la suerte. Por ejemplo, un kakapo macho llamado Blades, quien tuvo al menos 22 polluelos, lo que llevó a los científicos a retirarlo del sistema de cría. "Lo desterraron a una isla solo para machos, desafortunadamente para él", dijo Digby. Cuanta más diversidad genética pueda alcanzar la especie, dijeron los científicos, más posibilidades tendrá de prosperar y de desarrollar resistencia a las enfermedades. "Creo que esto demuestra lo difícil que es rescatar especies del borde del abismo, sobre todo cuando son, como estas aves, muy especializadas, longevas y de gran tamaño", dijo Zuk. "No es como criar cucarachas. Hay que hacer mucho para ayudar a un animal como este. Todos los apoyamos". Neil Vigdor cubre noticias de última hora para el Times, con un enfoque en política.
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