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» tn24
Fecha: 25/02/2026 14:43
Un estudio internacional publicado en Nature Communications identificó mutaciones raras en un gen del receptor de nicotina asociadas a menor dependencia al tabaco. El hallazgo fue destacado por el cardiólogo y divulgador científico Eric Topol. Un equipo internacional de científicos halló una explicación genética que podría responder por qué algunas personas fuman menos que otras. La investigación identificó variantes raras en el gen CHRNB3, vinculado a los receptores de nicotina en el cerebro, que se asocian con una reducción significativa en el consumo diario de cigarrillos. El trabajo analizó el material genético de casi 38.000 fumadores en México y luego validó los resultados con datos del UK Biobank y el Biobank Japan. Los resultados mostraron que quienes portan ciertas mutaciones en CHRNB3 fuman entre un 21% y un 78% menos que quienes poseen la versión más común del gen. El rol del receptor de nicotina El gen CHRNB3 codifica la subunidad 3 del receptor nicotínico de acetilcolina, una proteína clave en los circuitos cerebrales de recompensa. Cuando la nicotina se une a estos receptores, activa mecanismos vinculados al placer y la dependencia. Según los investigadores, algunas variantes raras reducen la función de esta subunidad, lo que disminuye la respuesta del cerebro a la nicotina y, por lo tanto, la necesidad de consumir más cigarrillos. El efecto protector fue especialmente marcado en personas de ascendencia indígena mexicana, aunque también se observaron variantes similares en poblaciones europeas y asiáticas. Eric Topol, reconocido cardiólogo y divulgador científico, resumió el hallazgo en redes sociales con una frase que sintetiza el impacto del descubrimiento: Existe un gen para eso. ¿Puede convertirse en tratamiento? El hallazgo abre una posibilidad concreta: si una mutación natural que reduce la función del gen disminuye el consumo de tabaco, podría desarrollarse un fármaco que imite ese efecto. Los científicos plantean que inhibir selectivamente la subunidad 3 del receptor nicotínico podría transformarse en una nueva estrategia terapéutica contra la adicción. Sin embargo, advierten que todavía es temprano para hablar de aplicaciones clínicas. Desarrollar medicamentos que actúen sobre proteínas cerebrales específicas es un desafío complejo y requiere años de investigación. La importancia de estudiar poblaciones diversas Uno de los puntos más relevantes del estudio es que el descubrimiento surgió al analizar una población indígena mexicana, donde la variante rara tenía mayor presencia. Esto refuerza la necesidad de incluir diversidad genética en investigaciones médicas, ya que muchas mutaciones poco frecuentes pueden ser invisibles en estudios centrados exclusivamente en poblaciones europeas. El tabaquismo continúa siendo una de las principales causas prevenibles de muerte en el mundo. Aunque existen tratamientos como parches de nicotina o fármacos moduladores del receptor, el avance en nuevas terapias fue limitado en las últimas décadas. Este estudio no ofrece una cura inmediata, pero sí aporta una pieza clave para comprender la biología de la adicción. La genética, una vez más, podría convertirse en el mapa que guíe los próximos tratamientos contra el consumo de tabaco.
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