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» Clarin
Fecha: 05/01/2026 06:34
Laura Werner está acostumbrada a recibir pacientes en su consultorio que llegan sin tener idea de a qué se dedica un estomatólogo. Muchos, incluso, se enteran de la existencia de la especialidad cuando los deriva el odontólogo. Ya está acostumbrada a explicarles de qué se trata. A lo que también se acostumbró -y lamenta- es a ver cada vez más casos de cáncer bucal en jóvenes, algo que hasta hace años no era habitual. "Hace 25 años, cuando yo era estudiante, el cáncer en la boca se daba a partir de los 60. Hoy se está dando no solamente en menores de 45 años, sino a partir de los 20. Es mucha la diferencia." Werner es coautora de un estudio multicéntrico realizado en nueve instituciones del país, que describió las características y los factores de riesgo del carcinoma oral de células escamosas (es decir, en la boca) en menores de 45 años. El trabajo incluyó 124 participantes, con una edad media de 36 años; un 60% eran varones. Los resultados fueron publicados a mediados de 2025 en la revista Oral Surgery, Oral Medicine, Oral Pathology, Oral Radiology. Suscribite a Buena Vida Los investigadores hallaron que el cáncer ulcerado en el borde de la lengua es la presentación clínica más frecuente en la población estudiada, "lo que subraya la importancia de la identificación temprana y la vigilancia de las heridas crónicas que no cicatrizan en jóvenes", afirmó en diálogo Werner, especialista en Estomatología del Departamento de Odontología y Cirugía Buco-Maxilo-Facial del Hospital Alemán. Cáncer bucal: lesiones que se ven y se sienten El cáncer bucal da indicios que el ojo experimentado detecta con facilidad al examinar la boca. "Hay lesiones potencialmente malignas, que quizás son manchitas y de eso el paciente puede no enterarse, a no ser que realmente esté en un sitio donde él detecte que tiene que ser rosado y es blanco, por ejemplo. Pero a veces en la boca están más escondidas", explicó Werner. Por eso es muy importante la visita periódica al odontólogo, que es quien puede detectar lesiones sospechosas, incluso las más sutiles, y hacer la derivación al estomatólogo. Y si hay molestias, no hay que subestimarlas: "Tenemos que tener algo clarísimo: las llagas o aftas suelen curarse en una semana. Si son muy grandes puede demorar hasta dos. Pero si no se curó a los 15 días, hay que hacerse ver, porque puede ser otra cosa". Las lesiones premalignas o malignas no se curan solas, diferenció. "El problema es que muchas personas, especialmente jóvenes, piensan ya se va a curar y siguen con su vida. Se van acostumbrando al dolor y eso retrasa la detección. Y como todo cáncer diagnosticado a tiempo es una cosa, pero si dejo pasar el tiempo el pronóstico se va complicando." "Por eso es importantísimo que todos sepan que ante una lastimadura en la boca que no cura a los 15 días, hay que ir al odontólogo. No hay que quedarse tranquilo esperando a que cicatrice por sí sola", remarcó Werner. Alcohol, cigarrillo y cannabis: factores de riesgo El cáncer bucal puede presentarse en cualquier sitio de la boca (en la lengua, encías, carrillos, paladar, en el piso, en los labios). Hasta hace unos años, era más frecuente en varones, pero hace años la incidencia se equiparó entre hombres y mujeres. Integra el grupo de los llamados tumores de cabeza y cuello, entre los que se inscriben también el de laringe, faringe, senos paranasales, cavidad nasal, glándulas salivales y de tiroides. La mayoría comparte factores de riesgo modificables, por lo que se estima que hasta el 90% de los casos podrían prevenirse. De hecho, 3 de cada 4 tumores aparecen como consecuencia de la combinación de fumar y la ingesta elevada de alcohol, los dos grandes responsables detrás de este grupo de tumores. Eso fue confirmado en el estudio realizado por Werner y sus colegas de diferentes centros del país, que entre los factores de riesgo identificaron principalmente el consumo de tabaco, alcohol y cannabis. La baja en la edad de inicio de esos consumos se está traduciendo también en la aparición más temprana del cáncer, analizó la especialista. A eso hay que añadirle que se subestima el riesgo que implican algunos consumos. "El paciente joven suele pensar que el vapeo no tiene riesgo y sí lo tiene. Es un carcinógeno igual. O que fumar marihuana no tiene riesgos y sí los tiene. Es un tipo de tabaco y es un carcinógeno", sostuvo y aclaró que aunque no todo paciente joven con cáncer consume o es usuario de estas sustancias, "tiene que conocer que no son inocuas y tratar de evitarlas". Pero hay un factor que puede ayudar a potenciar o acelerar el riesgo derivado del uso o consumo de esas sustancias: los dientes o prótesis en mal estado, que generan irritación mecánica crónica, incluso sin que la persona que la sufre lo note, tal como ya habían demostrado en un estudio previo. "Si tengo una pieza dentaria que se me rompió y dejo que este borde filoso roce con mi lengua, puede ser que me produzca o no dolor, pero esa irritación mecánica crónica sostenida en el tiempo puede ser un factor causal de cáncer", explicó Werner. La incidencia de cáncer de cabeza y cuello en general está aumentando en poblaciones más jóvenes, principalmente asociado a infecciones por VPH vinculadas a la práctica de sexo oral sin protección. ¿Ejerce el VPH un rol en el cáncer bucal en particular? "Está mucho más asociado al cáncer faríngeo que al bucal -respondió Werner-. No obstante, si lo detectamos, lo vamos a seguir de cerca y vamos a hacer los tratamientos adecuados, porque sabemos que es un carcinógeno más." Estomatología: boca sana, más que dientes sanos ¿Cualquier odontólogo está capacitado para detectar lesiones o signos de alarma en la boca? Sí, todos están capacitados para reconocer qué es una estructura normal y qué no, si tiene un color que no debería tener o si hay un crecimiento extraño. No puede hacer el diagnóstico, que le corresponde al estomatólogo, pero es el profesional indicado para hacer la derivación. ¿A qué se dedican los estomatólogos? Es una especialización que se hace después de la odontología. En casi todas las consultas, los pacientes me dicen "yo no conocía la especialidad, nunca había escuchado la estomatología, me sonaba como que era el estómago". Pero no lo es. El estomodeo, cuando somos fetos es la boca. Y se transforma en boca cuando nacemos. Por eso los estomatólogos nos ocupamos de las lesiones de la boca, pero que no sean específicamente de los dientes. Puede ser del paladar, de la lengua, de los cachetes, de los labios, de las encías, de todas las mucosas que no son específicamente el diente. Solemos asimilar salud bucal a cuidado dental, pero no le prestamos tanta atención a todo el resto. ¿Cuánto peso tiene en la salud? Está muy relacionado y no solamente con el cáncer de boca, sino con todos los cánceres en general, porque la infección crónica aumenta el riesgo.También se relaciona con mayor riesgo cardiovascular. Una persona con diabetes que tiene infecciones en la cavidad bucal tiene la glucemia más alta, por ejemplo. Entonces, tener una boca saludable, sin placa bacteriana, sin caries, sin problema periodontal, es un factor protector. Hay muchas enfermedades que están mejor con una boca sana. ¿Tenés alguna duda sobre salud y bienestar que te gustaría que abordemos en notas de la sección? 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