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» Clarin
Fecha: 26/12/2025 09:35
Alla por 1998, cuando Michael Jordan anuncio su segundo retiro del basquetbol, el mundo del deporte coincidio en que la NBA no solo perdia al mejor jugador de todos los tiempos, sino tambien a su mejor vendedor. Su Majestad del Aire -que ya se habia alejado de los parquets en 1993 tras el asesinato de su padre para probar suerte, sin demasiado exito, en el beisbol profesional- fue quien termino de globalizar el basquetbol estadounidense con sus iconicos Chicago Bulls. Una marca registrada con fanaticos en los rincones mas reconditos del planeta y una maquina de hacer dinero. El efecto Jordan, que volveria a jugar otras dos temporadas entre 2001 y 2003 con Washington Wizards, no alcanzo, sin embargo, para romper la hegemonia del futbol americano (NFL) y del beisbol (MLB) dentro de Estados Unidos. Aunque si le sobro para pulverizar al hockey sobre hielo (NHL), el cuarto en discordia dentro del poker de grandes deportes profesionales de Estados Unidos y Canada. El futbol? El soccer, como se lo conoce en la tierra del Tio Sam, siempre fue un deporte marginal. Ni siquiera Pele, hace 50 anos, habia logrado modificar ese paradigma cuando desembarco con toda su popularidad en el Cosmos de la floreciente -y a la vez tambaleante- North American Soccer League (NASL). Parecia que el soccer jamas tendria lugar en la mesa de los grandes. Pero algo cambio con el desembarco de Lionel Messi en la MLS. El capitan campeon del mundo en Qatar 2022 no solo altero el ecosistema del futbol estadounidense, sino que esta reconfigurando, con datos duros en la mano, el mapa del deporte profesional en Estados Unidos. Medio siglo despues de la irrupcion de O Rei, el impacto vuelve a ser comparable en magnitud simbolica, pero muy distinto en profundidad estructural. Pele y el primer intento Cuando Pele aterrizo en Nueva York en 1975 para jugar en el Cosmos, el soccer era un actor de reparto. La NASL promediaba poco mas de 7.000 espectadores por partido y no tenia presencia estable en la television nacional. De la mano de Edson Arantes do Nascimento, el Cosmos paso de jugar ante tribunas semivacias a convocar multitudes ineditas para el futbol: en 1977, el club promedio mas de 34.000 espectadores y llego a picos historicos superiores a los 70.000 asistentes, cifras que rivalizaban con partidos de la MLB y la NFL de la epoca. El debut de Pele fue televisado por CBS y alcanzo cerca de 10 millones de espectadores, un numero extraordinario para un deporte hasta entonces marginal. El efecto derrame fue inmediato: la asistencia promedio de la NASL crecio hasta superar los 13.500 espectadores en 1977, su techo historico. En sus cuarteles de invierno, Pele convirtio al Cosmos -fundado por los empresarios discograficos de Atlantic Records Ahmet y Nesuhi Ertegun y gestionado por Steve Ross, presidente de Warner Communications- en una atraccion cultural. Con el brasileno como iman, atrajo a figuras como Franz Beckenbauer, Giorgio Chinaglia, Carlos Alberto (todos en el Cosmos) y Johan Cruyff (Los Angeles Aztecs y Washington Diplomats), logrando algo impensado: que el futbol se colara en el prime time deportivo de Estados Unidos. Pero el fenomeno tenia pies de barro. Sin un modelo financiero solido ni contratos televisivos sostenibles, la NASL no resistio el retiro de sus estrellas. Menos de una decada despues, la liga desaparecio. Messi y la consolidacion El impacto de Messi, en cambio, se apoya sobre una base completamente distinta. Cuando el argentino llego a Inter Miami en julio de 2023, la MLS ya era una liga estable, con cerca de 30 anos de historia, mas de 10 millones de asistentes anuales, control de gastos, estadios propios y un acuerdo de transmision global con Apple valuado en 2.500 millones de dolares por diez anos. Messi no inauguro el interes: lo disparo. Los numeros son elocuentes. Desde su desembarco, la MLS rompio records de asistencia por segundo ano consecutivo, superando los 11 millones de espectadores en estadios y promediando mas de 22.000 por partido, por encima de la NHL y muy cerca de la NBA (aunque los estadios son mas pequenos). Inter Miami duplico el valor de su franquicia -de alrededor de 600 millones de dolares a mas de 1.200 millones- y multiplico por cuatro sus ingresos anuales. La camiseta de Messi se convirtio en la mas vendida de la historia de la liga y el MLS Season Pass registro su mayor pico de suscripciones desde su lanzamiento. Como se ve, el contrato de unos 20 millones de dolares anuales del rosarino se paga solo. La evolucion tambien se mide en ladrillos. En cuatro meses, Inter Miami dejara de ser local en el Chase Stadium de Fort Lauderdale para mudarse al nuevo Miami Freedom Park. Alli se ve claramente como el club crecio mas rapido que su propia infraestructura y dejo expuestas las limitaciones de un recinto pensado para empezar, pero no para sostener un fenomeno global. El Freedom Park, en cambio, sintetiza la etapa de consolidacion: un estadio definitivo, mas grande (25.000 espectadores contra 21.500), mejor ubicado y disenado para integrar al club en el corazon urbano de la ciudad, con servicios, areas premium y proyeccion comercial y habitacional acordes a su nueva dimension. Un cambio estructural A diferencia de la era Pele, el impacto ya no se mide solo en tribunas. La MLS crecio a doble digito en redes sociales, se consolido como la liga deportiva de mayor crecimiento digital en Estados Unidos y coloco partidos de futbol en conversaciones dominadas historicamente por la NFL, la NBA y la MLB. La final de la MLS Cup con Messi alcanzo cifras record de audiencia para el soccer en plataformas de streaming, algo impensado incluso una decada atras. La comparacion con Pele es inevitable, pero tambien reveladora. El brasileno demostro que el futbol podia convocar masas y competir, al menos por momentos, con los gigantes del deporte estadounidense. Messi, que tiene contrato hasta 2028 y el compromiso de recibir una porcion del paquete accionario del club una vez que se retire, representa un salto cualitativo. El argentino, como Jordan en la NBA, se convirtio en el mejor vendedor de un producto que no para de crecer. Sobre la firma Mira tambien Mira tambien Newsletter Clarin
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