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» Clarin
Fecha: 17/12/2025 08:53
WASHINGTON — La ganadora del Premio Nobel de la Paz hizo su presentación por video en vivo en una conferencia de negocios en Miami a la que asistieron ejecutivos y políticos estadounidenses, incluido el presidente Donald Trump. “Estoy hablando de una oportunidad de 1,7 billones de dólares”, dijo María Corina Machado, la principal líder de la oposición de Venezuela, el mes pasado, semanas después de ganar el premio de la paz por desafiar a Nicolás Maduro, el líder autocrático del país. Destacó las enormes reservas de petróleo y gas de Venezuela —"Abriremos todo, upstream, midstream y downstream, a todas las empresas"—, así como su infraestructura minera y energética. Su mensaje ha sido inquebrantable desde principios de este año, cuando se jactó del "infinito potencial" de su país para las empresas estadounidenses en un podcast presentado por el hijo mayor del presidente, Donald Trump Jr. Ha tenido un público receptivo. El presidente y sus asesores han insistido públicamente en que sus letales operaciones militares en Venezuela y su campaña de presión contra Maduro tienen como objetivo principal proteger a los estadounidenses del narcotráfico. Sin embargo, Venezuela no es un país productor de drogas, y los narcóticos que contrabandean a través del país se dirigen principalmente a Europa. Nicolás Maduro, el líder autocrático de Venezuela, se ha negado a renunciar al poder en el corto plazo. Foto Adriana Loureiro Fernández para The New York Times. Tras bastidores, los funcionarios del gobierno también se han centrado intensamente en las reservas de petróleo de Venezuela, las más grandes del mundo. Su importancia es evidente en las negociaciones secretas entre funcionarios estadounidenses y Maduro sobre el petróleo, y en las conversaciones que los asesores y aliados de Donald Trump han tenido con Machado y otras figuras de la oposición venezolana. Trump ha dejado claro públicamente su interés en controlar las reservas de Venezuela. En un discurso ante los republicanos en Carolina del Norte en 2023, cuatro años después de respaldar los esfuerzos durante su primer mandato para derrocar a Maduro, Trump dijo: «Cuando me fui, Venezuela estaba a punto de colapsar. La habríamos tomado, habríamos obtenido todo ese petróleo, habría estado justo al lado». El papel del petróleo en las crecientes tensiones entre Maduro y Trump quedó subrayado por la dramática incautación, el miércoles, por parte de Estados Unidos, de un petrolero que navegaba por el Mar Caribe con crudo para Cuba y China. Estados Unidos confiscó la semana pasada un petrolero llamado Skipper en el Caribe. Foto Vantor, vía Associated Press. Trump afirmó que se quedaría con el cargamento, aunque su autoridad legal para hacerlo es cuestionable. Escalada La acción fue una fuerte escalada en la campaña de meses de Trump contra Maduro, que ha incluido 25 ataques a barcos que han matado al menos a 95 personas, actos que muchos expertos legales dicen que son ilegales. Venezuela y su petróleo son el nexo de dos de las prioridades de seguridad nacional declaradas por Trump: el dominio de los recursos energéticos y el control del hemisferio occidental. Venezuela posee alrededor del 17% de las reservas mundiales de petróleo conocidas, o más de 300 mil millones de barriles, casi cuatro veces la cantidad de Estados Unidos. Y ningún país tiene mayor presencia en la industria petrolera venezolana que China, la superpotencia cuya inmensa presencia comercial en el hemisferio occidental la administración Trump pretende frenar. El presidente Trump ha hablado en repetidas ocasiones sobre la obtención de petróleo y otros recursos naturales como recompensa por la intervención militar estadounidense en territorio extranjero. Foto Doug Mills/The New York Times “Cuando el presidente Trump ha hablado de Venezuela y otros países comparables, siempre ha enfatizado la importancia de que Estados Unidos tenga acceso a esos recursos petroleros”, dijo Francisco R. Rodríguez, profesor de la Universidad de Denver que estudia la economía política de Venezuela. Trump ha hablado repetidamente sobre obtener petróleo y otros recursos naturales como recompensa por la intervención militar estadounidense en territorio extranjero. "Siempre he dicho que se lleven el petróleo" fue una de sus frases favoritas en su campaña presidencial de 2016. En su primer mandato, afirmó que "mantendría el petróleo" en Siria debido a la presencia de tropas estadounidenses allí. Ha afirmado que Estados Unidos debería haber tomado el petróleo de Irak y Libia como compensación por las intervenciones militares que derrocaron a esos gobiernos. En 2019, Trump ordenó a sus asesores que Juan Guaidó, entonces líder de la oposición venezolana, se comprometiera a dar acceso a Estados Unidos al petróleo de su país y a excluir a China y Rusia si Guaidó le arrebataba el poder a Maduro en un esfuerzo respaldado por Estados Unidos, según las memorias de John Bolton, entonces asesor de seguridad nacional. Bolton lo calificó de "extralimitación". Maduro también ve el petróleo de Venezuela como una herramienta geopolítica importante. Los líderes del país confían en las compras de petróleo de China como baluarte contra las sanciones económicas impuestas por la primera administración de Trump y mantenidas por el presidente Joe Biden. En abril, Delcy Rodríguez, vicepresidenta de Venezuela, pidió a los líderes chinos, durante una visita a Beijing, que realizaran mayores inversiones en la industria petrolera de su país y compraran más crudo. China ya representa el 80% de las compras de petróleo de Venezuela. El petróleo bajo presión En los últimos meses, los asesores de Trump han debatido cómo lograr un mayor acceso al petróleo de Venezuela para las empresas estadounidenses, dada la hostilidad de Maduro y la presencia de China, dicen funcionarios actuales y anteriores. Richard Grenell, enviado especial para Venezuela y presidente del Centro Kennedy, ha liderado las conversaciones para alcanzar un gran acuerdo con Maduro. El líder venezolano le hizo una oferta a Trump que incluía la apertura de la industria petrolera del país a los estadounidenses, más allá del acceso limitado otorgado a Chevron, que opera allí con una licencia confidencial recientemente extendida por el gobierno estadounidense. Trump ha rechazado esa oferta, porque otros altos asesores han argumentado con éxito que Maduro no es confiable y que está ganando tiempo. Un avión de la Marina de los Estados Unidos en Puerto Rico la semana pasada. Los Estados Unidos han reforzado sus fuerzas en el Caribe en los últimos meses. Foto Ricardo Arduengo/Reuters. Ese grupo, liderado por Marco Rubio, secretario de Estado y asesor de seguridad nacional, ha presionado para derrocar a Maduro por la fuerza. Argumentan que un líder conservador y promercado —en concreto, Machado— favorecería a las empresas estadounidenses y limitaría la inversión china. Trump le sugirió a Maduro, en una llamada telefónica el mes pasado, que dejara el cargo. Maduro se ha negado a ceder el poder en el futuro próximo, a pesar del aumento de las fuerzas militares estadounidenses en el Caribe y la reiterada amenaza de Trump de ir más allá de los ataques marítimos y atacar objetivos dentro de Venezuela. La incautación del petrolero y las nuevas sanciones al sector petrolero de Venezuela tienen como objetivo sacudir la terquedad de Maduro al demostrar que Estados Unidos está dispuesto a estrangular la mayor fuente de ingresos del país, dijeron funcionarios actuales y anteriores. Es probable que Estados Unidos incaute pronto más petroleros que transportan petróleo venezolano, según informaron funcionarios estadounidenses. Como ya hizo la semana pasada, el gobierno estadounidense podría justificar futuras incautaciones alegando antecedentes de que los petroleros transportan petróleo desde Irán, país sujeto a sanciones más estrictas que Venezuela. Estados Unidos solo ha incautado un puñado de petroleros en los últimos años. Todas estas acciones se han basado en la sospecha de que el petróleo iraní se utiliza para financiar a la Guardia Revolucionaria, una rama del ejército iraní que la primera administración Trump designó como organización terrorista extranjera, según Edward Fishman, ex especialista en sanciones del Departamento de Estado. Unas cuantas incautaciones más de petroleros que transportan petróleo venezolano por parte de Estados Unidos podrían llevar a que las empresas decidan evitar el país y a una consiguiente pérdida de ingresos petroleros, dijo Tom Warrick, ex funcionario del Departamento de Estado que también trabajó como abogado de la industria petrolera. “La estrategia de la administración Trump ahora se revela claramente como un objetivo para ese flujo de caja”, dijo. “Venezuela tiene una cantidad bastante pequeña de efectivo disponible, por lo que perder ese petrolero empezará a doler rápidamente”. Trump no ha hablado públicamente sobre ayudar a las empresas estadounidenses a obtener una mayor participación en el petróleo venezolano como objetivo de esa campaña. Pero lo ha mencionado con frecuencia en privado, según personas familiarizadas con las conversaciones. En conversaciones este año, funcionarios estadounidenses negociaron con Maduro sobre posibles acuerdos para expulsar a las compañías petroleras chinas y rusas de Venezuela y abrir un papel más importante para las empresas estadounidenses. China ha frenado su inversión directa en la industria venezolana en los últimos años. Maduro parecía interesado en atraer mayor inversión estadounidense, según funcionarios estadounidenses. Sin embargo, se mantuvo firme en su empeño por mantenerse en el poder, por lo que las conversaciones se estancaron. Perforaciones en tiempos de guerra Trump ha autorizado a la CIA a realizar operaciones encubiertas en Venezuela y podría decidir derrocar a Maduro por la fuerza, utilizando como punta de lanza a la agencia, al ejército estadounidense o a ambos. Sin embargo, muchos expertos en Venezuela prevén que las consecuencias de tal acción serán caóticas. Funcionarios estadounidenses de varias agencias durante la primera administración Trump llegaron a esa conclusión en simulacros de guerra en 2019. La agitación en la Venezuela post-Maduro podría complicar el deseo y la capacidad de las empresas estadounidenses de ampliar su presencia allí. Ninguna de las principales compañías petroleras occidentales entró inmediatamente en Irak o Libia tras las intervenciones militares estadounidenses que derrocaron a los gobiernos y desencadenaron guerras civiles. Las compañías más grandes tardaron años en iniciar operaciones en esos países. En cambio, las compañías petroleras chinas firmaron contratos para operar en los yacimientos del sur de Irak durante la guerra civil y, en general, han mostrado una tolerancia al riesgo mucho mayor al estar en zonas de conflicto. El apetito de las grandes empresas estadounidenses por entrar en la industria venezolana bien podría depender de si la campaña de presión estadounidense y cualquier operación militar resultan en caos o estabilidad. “Las compañías petroleras estadounidenses trabajan en algunos barrios bastante peligrosos, pero lo que les interesará es el resultado final”, dijo Oliver B. John, quien trabajó como diplomático estadounidense en cuestiones económicas en los países del Golfo Pérsico. Chevron ha operado en Venezuela durante un siglo y es la única compañía estadounidense que permaneció en el país mientras el gobierno venezolano obligaba hace décadas a las empresas occidentales a convertirse en socios minoritarios en empresas conjuntas con la petrolera estatal, Petróleos de Venezuela, SA, o PDVSA. Las empresas estadounidenses tuvieron una presencia importante en la industria hasta la década de 1970. En esa década, los líderes venezolanos pusieron la industria bajo control estatal y crearon PDVSA, en una acción popular que fue un sello distintivo de los movimientos democráticos y nacionalistas del país. Hugo Chávez, el líder socialista, consagró este principio en la Constitución tras su llegada al poder en 1999. Machado ha hablado en términos generales sobre cómo transformaría la industria si llegara al poder. En una videoconferencia en junio con el Consejo de las Américas, un grupo empresarial de Nueva York, afirmó que implementaría un proceso de privatización y que una agencia nacional abriría el sector a la inversión privada. El objetivo sería que Venezuela produjera alrededor de 3 millones de barriles diarios de petróleo en 10 años, el triple de la tasa de producción actual, afirmó. Sin embargo, una industria nacionalizada es popular entre los venezolanos debido a sus raíces históricas, y “privatizar la industria petrolera de Venezuela sería controversial en muchos sentidos”, dijo Rodríguez. Las dificultades de la industria se intensificaron tras las sanciones impuestas por el primer gobierno de Trump. Estas obstaculizaron las operaciones en todo el país, incluyendo las refinerías que procesan petróleo con alto contenido de azufre, característico del crudo venezolano. La empresa conjunta de Chevron en Venezuela ha utilizado refinerías de petróleo a lo largo de la costa del Golfo de Estados Unidos, y otras empresas estadounidenses que se expanden a Venezuela podrían aprovechar esa capacidad. La mayor empresa extranjera con inversiones y operaciones en la industria venezolana es China National Petroleum Corporation (CNPC), una empresa estatal que realiza operaciones conjuntas con PDVSA. Sin embargo, desde 2019, ha asumido un papel más pasivo en Venezuela para evitar violar las sanciones estadounidenses. El año pasado, una empresa privada china, China Concord Resources Corp., firmó un contrato de 20 años con PDVSA para invertir más de mil millones de dólares en el desarrollo de yacimientos petrolíferos venezolanos. Hoy en día, el petróleo venezolano que llega a China es resultado de compras de empresas privadas chinas, dijo Rodríguez. Las empresas energéticas nacionales chinas recibían petróleo venezolano debido a que los bancos estatales chinos aceptaban petróleo como pago por préstamos al gobierno venezolano. Sin embargo, Venezuela falló en los pagos hace años (la deuda ascendía a 19 000 millones de dólares en 2020) y China ha dejado de prestarle. Los funcionarios y ejecutivos chinos se han vuelto más cautelosos al interactuar con Venezuela, mientras siguen buscando formas de trabajar con el gobierno de Maduro, dijo Margaret Myers, académica de la Universidad Johns Hopkins que estudia las relaciones de China con América Latina. “Ha habido una creciente desilusión por parte de China”, dijo. “Pero siguen comprometidos a permanecer en el mismo lugar en general”.
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