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Buenos Aires » Infobae
Fecha: 25/06/2025 04:55
Unas máquinas en miniatura llamadas Pipebots pueden explorar y reparar fugas en tuberías de agua sin excavar (Captura de video) La gestión del agua representa un desafío crucial para las sociedades modernas, marcado por redes anticuadas de tuberías que sufren fugas constantes y pérdidas millonarias de recursos. En este contexto, los Pipebots emergen como una innovación que promete cambiar la forma en que se inspeccionan y reparan estas infraestructuras sin recurrir a incómodas y costosas excavaciones. Estos pequeños robots, desarrollados por universidades británicas, tienen un tamaño similar al de un coche de juguete y son capaces de explorar, identificar y reparar fallas en las tuberías subterráneas, abriendo la puerta a una nueva era en la gestión del agua. Por ejemplo, la anticuada red hídrica del Reino Unido, que data de la época victoriana, se extiende por más de 345.000 kilómetros. Las fugas en este sistema provocan la pérdida de aproximadamente 800 millones de galones de agua cada día en Inglaterra y Gales. El proceso actual para localizar y solucionar estos desperfectos implica excavar caminos y aceras, generando alteraciones sustanciales tanto en la vida cotidiana de los ciudadanos como en la economía, con un coste estimado de al menos 5.400 millones de dólares (4.000 millones de libras) anuales para el Reino Unido. Frente a esta problemática estructural, los Pipebots surgen como una alternativa transformadora al eliminar la necesidad de abrir zanjas y reducir significativamente el impacto económico y social de las reparaciones. Características técnicas y funcionamiento de los Pipebots Una de las ventajas más notables de estos robots radica en su método de operación (Captura de video) Los Pipebots presentan una ingeniería sofisticada en un cuerpo compacto, con el modelo más pequeño midiendo apenas 40 milímetros de ancho. Están equipados con sensores acústicos diminutos y cámaras de alta tecnología que les permiten moverse libremente por el interior de las tuberías, identificar con precisión la localización de fugas y detectar problemas estructurales antes de que se conviertan en emergencias. Gracias a su capacidad de transmisión de datos en tiempo real, estos dispositivos envían información vital a los equipos en la superficie, facilitando respuestas rápidas y eficientes. Una de las ventajas más notables de estos robots radica en su método de operación: los ingenieros pueden introducir los Pipebots directamente a través de un hidrante, permitiendo la exploración subterránea sin intervención física sobre el terreno. Su diseño inteligente les permite evitar zonas restringidas, como conexiones con clientes, y sortear obstáculos bajo tierra utilizando patas todoterreno especializadas. Además, pueden comunicarse entre sí a corta distancia, colaborando automáticamente en la inspección y resolución de problemas más complejos en las redes hidráulicas. La implementación de Pipebots tiene el potencial de generar beneficios económicos y sociales de gran envergadura. El uso de estos robots podría frenar la pérdida diaria de enormes cantidades de agua, optimizando el aprovechamiento de los recursos hídricos. Además, evitar las habituales obras viales reduce la congestión del tráfico, las molestias para vecinos y comerciantes y los costos derivados de la interrupción de servicios. Esta automatización en la detección y reparación también acelera los tiempos de solución y permite anticipar fallos antes de que evolucionen en rupturas graves o inunden el entorno urbano. Desarrollo tecnológico y colaboración interdisciplinaria El desarrollo de los Pipebots es producto del trabajo conjunto de las escuelas de ingeniería mecánica, aeroespacial y civil de la Universidad de Sheffield, junto con investigadores de las universidades de Birmingham, Bristol y Leeds. Este equipo ha logrado diseñar una gama de robots en miniatura con sensores avanzados capaces de inspeccionar diferentes tipos de tuberías. La cooperación entre los expertos en diferentes disciplinas ha permitido dotar a los Pipebots de tecnologías innovadoras, adaptando su funcionamiento a los requisitos específicos de la infraestructura subterránea del Reino Unido. Los investigadores de Sheffield trabajan en tres proyectos con socios del sector del agua y autoridades locales de todo el Reino Unido para adaptar los robots a las necesidades específicas del sector (Captura de video) Los robots Pipebots forman parte de diversos proyectos impulsados por la financiación de la Oficina de Servicios de Agua (OFWAT), alineados con las necesidades prácticas del sector. Destaca el proyecto “Pipebot Patrol”, que busca desarrollar y probar robots autónomos que residan en el alcantarillado, realizando inspecciones constantes y generando alertas cuando se detectan bloqueos incipientes. Otro proyecto, “Pipebots for Raising Mains”, se centra en la creación de tecnología para la evaluación del estado de las tuberías de aguas residuales, permitiendo priorizar trabajos de rehabilitación y disminuir el riesgo de contaminación. Asimismo, avanza un proyecto centrado en perfeccionar técnicas de reparación de fugas desde el interior de las tuberías principales, prescindiendo de excavaciones y minimizando las interrupciones en el suministro. El diseño y la funcionalidad de los Pipebots posibilitan su uso más allá de las redes de agua potable. Estos robots ya están siendo probados en líneas de alcantarillado, tuberías de gas y otros entornos peligrosos o de difícil acceso para seres humanos. El proyecto europeo Pipeon, en el que colabora el equipo de Sheffield, busca desarrollar tecnología robótica apoyada en inteligencia artificial para la inspección y el mantenimiento totalmente autónomos del alcantarillado, ampliando así el rango de aplicación y el potencial de los Pipebots en la gestión de infraestructuras críticas. Vale destacar que la sinergia entre los centros de investigación y los socios del sector resulta fundamental en el éxito de Pipebots. De acuerdo con el profesor Kirill Horoshenkov, director del programa, la cooperación con la industria facilita que la tecnología responda a las necesidades del usuario final, asegurando viabilidad y relevancia operativa. Esta alianza ha hecho posible el desarrollo, prueba y adaptación de los Pipebots, permitiendo una innovación tecnológica alineada con las demandas actuales y futuras del sector hídrico. “Las tuberías con fugas son uno de los mayores problemas que enfrenta la industria del agua, no solo aquí en el Reino Unido, sino también a nivel mundial, a medida que las empresas y los gobiernos lidian con el envejecimiento de la infraestructura” afirmó Horoshenkov. “El proyecto Pipebots es un gran ejemplo de la importancia de la colaboración entre universidades e industria”, agregó el profesor Horoshenkov. “Los socios de la industria nos ayudan a adaptarlo a las necesidades del usuario final”.
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